ルームメイトは乙女ゲームのヒロインらしいよ？

8章

193話 あの子の声

「いっちゃん……」

「……なんだ？」

「私は……おかしい……？」

「……ああ」

「ちゃんと……おかしい？」

「…………そうだな」

　冬休みに入って、止められることが多くなった。

　今もいっちゃんは私を組み敷いて、じっと辛そうに目を見てくる。

　昔の自分が日に日に強くなってくる。

　すぐに意識が引っ張られる。

　最近自分で自覚できていない。

　自分がどっちに立っているのか分からくなる。

　だからいっちゃんに確認する。

　自分がおかしいことを確認する。

　そこで初めて自覚できる。

　いっちゃんに答えてもらって自覚する。

　自分が今“こっち側”にいないことを実感する。

　なんでだろ。

　それも分からない。

　境界線がどんどんどんどん、ぐちゃぐちゃになってる。

　自分の昔の声が頭の中で響いてくる。

　目を閉じて、ギュッと強く閉じて、いっちゃんの答えでその声を必死に消す。消えていくのを意識して、誘惑に捉われないように意識して、そこでようやく目を開ける。

「いっちゃん……もう平気……」

「本当か？」

「平気……」

「どこにいる？」

「大丈夫……ここにいるよ」

　いっちゃんが、確認するように見ながら、ゆっくり息をついて、どいてくれた。

「葉月……明後日から学校始まるが、明日だけでも病院行くか？」

「……」

「あそこだと眠れるんじゃないか？」

「……」

「今のお前は…………危ないんだ」

「…………そだね」

「せめて、もう少し寝れればな……」

　体を起こし、体育座りになって膝に顔を埋めた。いっちゃんはそんな私の頭をポンポンと叩きながら、どうするのが最善か考えてるようだ。

　薬を使っても、２時間もしたら起きてしまう。それに本当に寝ているのかも怪しい。だから我に返った時に、いっちゃんが私を押さえつけてるんだから。

　確かに……少しでも寝れれば、少しはモヤモヤも消える……はず……。

　中等部に上がってからは、少なくても寝ることは出来ていた。だから、昔の自分がこんな毎日出てくることはなかったのに。

　けど、ここ最近、ずっとこうで。

　気づけば年は明けていて、お正月も過ぎていて。

　時間の感覚もあやふやになっている。

　考えてるいっちゃんを見る。

　本当はお正月にイベントがあるって言ってた。

　だけど、今回はいっちゃんはそれを見に行かなかった。

　我慢……させてるなぁ……。

　けど……ゴチャゴチャなんだよ。

　声が聞こえてくるんだよ。

　すぐ分かんなくなっちゃうんだよ。

　体も頭も、

　あの声に飲み込まれるんだよ。

　このままだと……。

　だめ。

　それはだめ。

　あの日決めた事を。

　あの日願ったことを。

　私は叶えたい。

「おい、葉月。大丈夫か？」

　いっちゃんの声にハッとする。やっぱり心配そうに覗き込んできてた。

「……うん。大丈夫」

「そうか？　本当か？」

「うん……」

「……じゃあ、少し出かけてきて大丈夫か？」

「……どれぐらい？」

「1時間で戻る。ちょっと兄さんと相談したいんだ。それとも一緒に行くか？　それだと助かるが……」

　先生のところに行ったら、それこそ止められなくなりそう……今も危ないけど。

　首を振ると、いっちゃんは答えが分かってたような感じで肩を竦めてた。

「本当は一緒に来てほしいんだがな」

「……無理やり連れていく？」

「いや、無理やり今のお前を連れていくと、それこそあたしの声も届かなくなりそうで迷うんだよ。でも……あたしがいなくて耐えられるか？」

「1時間で帰ってくる？」

「ああ。少し相談して、薬ももらってくる。それを今日は飲んで寝ろ、いいな？」

「……わかった」

「ただ、いつでも鴻城(こうじょう)の監視が部屋に入れるように鍵は開けていくからな？　あたしが出てって閉めるなよ？　監視のカメラも、悪いがスイッチ入れていくからな」

「うん……」

　1時間。

　1時間耐える。

　あの声が聞こえてきても耐える。

　いっちゃんが不安そうに出ていくのを見届けてから、タイマーをかけた。携帯の画面を見ながら、時間が過ぎるのを待つ。

　今はまだだめ。

　耐える。

　言い聞かせる。

　大丈夫。

　自分はおかしい。

　大丈夫。

　コンコン

　ノックが鳴った。

　ビクッて体が跳ねた。

　心臓がドクドクいってる。

　監視の人？　それとも……昔の自分？

　今あの子に来られたら、塗り潰される。

　それはやだ。今はやだ。

　また狂うわけにはいかないんだよ。

　ドクンドクンと心臓の音が耳に響く。コンコンとまた音が鳴る。まだ、いっちゃんが来るまで２０分はかかるのに。

　ハア……ハア……と息が荒くなっていく。

　監視の人かもしれないし、寮長かもしれないし……。

　あの子とは限らない。

　でも前にもあって、

　ノックが鳴って開けたら、あの子がいたことがあって。

　ゴクリと喉を鳴らして……ゆっくりドアに向かった。

　違う。大丈夫。

　今は現実。これは夢じゃない。

　だって、いっちゃんが行ってから私は寝てない。

　自然と汗が溢れてくる。

　ゆっくりドアノブに手を掛けて、カチャッと開けていった。

「あ…………」

　………………花音？

「ごめんね。一花ちゃんに借りた本返しにきたんだけど」

　目の前にはクリスマスから会っていない花音がいた。

　ハッハッ……と息をする。

　あの子じゃない。

　あの子はいない。

「葉月……？」

　花音が首を傾げてこっちを見てくる。

　監視の人は？　何でいないのさ……そうすれば花音から本受け取れたのに。

「大丈夫……？　凄い汗――」

　花音が手を伸ばしてきて、一瞬あの子の手と重なった。

　ドクンと心臓がまた跳ねる。

　思わずバッと後ろに避けてしまうと、花音が茫然として見てきた。

「葉月……？　どう……したの？」

　声を出さない私に、花音が心配そうな表情でその手を彷徨わせている。

　違う……違う……。

　しっかりしなきゃ。

　自覚しなきゃ。

　これじゃ花音に不審に思われる。

　もし私が今こんな状態なんて知られたら、どうなる？

　優しい花音はもっと私を心配する。

　しっかり、

　しっかりしなきゃ。

『どうして～？』

　ゾワっと全身に鳥肌が立った。

　声が――後ろから聞こえる。

『どうしてしっかりするの～？』

　自然と呼吸が荒くなる。

　目の前の花音は不安そうに見てくる。

　花音にこの子の声は聞こえていない。

　私にしか聞こえない。

　今、後ろの声に囚われるわけにはいかない。

「はづ――」

「本っ……渡しておく……から」

「え、あ、うん……」

　俯いて、花音の顔を見ないようにして、必死に後ろから囁いてくる声を聴かないように集中する。花音から本を受け取って、それでもずっと囁いてくる。

　いっちゃん。

　いっちゃん早く帰ってきて。

　抑えられない。

　自分じゃ抑えられない。

　クスクスと耳元であの子の笑い声が響いてくる。

　花音に今いてほしくない。

　何をするか分からない。

　だからドアを閉めようとした。

　あと……何分？

『だめだよ～？　きて～？』

　今、狂うわけにはいかないんだよ。

『ねぇ～？　今日は何する～？』

　声が脳を刺激する。

　考えられなくなる。

　歯を食い縛って、必死に耐える。

「待って、葉月」

　閉めようとしたドアが止まった。

　ビクッと体が震える。ハッハッ……と息をする。

　見ると、花音が手で遮ってる。

　だめ。

　帰って。

　消えて。

　ここにいないで、花音。

　でも花音は声を掛けてくる。

「やっぱり様子が変だよ……どうしたの？」

「……大丈夫だよ」

「本当に？　一花ちゃんは？」

「平気……すぐ帰ってくるから」

　だから帰って。

　今もずっと囁いてきてるんだよ。

　おかしくなる。

　気が変になる。

　自覚出来ない。

「花音……自分の部屋戻って…………」

『あはは！！！』

　耳元で囁いてくる声に、身を任せたくてたまらない。

「………………いや」

　――――花音の声がしたと思ったら、ドアが開いて、温もりに包まれた。

　一瞬のことで、頭が真っ白になって、

　囁いてきてた声が、その時だけ消えて、

　カチャン――と、ドアが閉まる音が聞こえてきた。

「何でそんなに苦しそうなの……葉月」

　耳元で聞こえてきたのは、あの子の声じゃなくて花音の声。

　伝わってくるのは、花音の鼓動。

　身体を包んでくるのは、花音の温もりと香り。

　花音がギュッと抱きしめてくる。

　……これ。

「全然大丈夫そうじゃないよ」

　ヨロっと近くの壁に背中が当たる。

「全然平気に見えないよ」

　背中に回された花音の腕に力が込められて、強く強く抱きしめられる。

　この香り、

　この暖かさ。

　さっきまであんなに心臓の音が聞こえてきたのに、

　段々と落ち着いてきて、

『あったかいね～』

　あの子の声が、また聞こえてきた。

『これ……知ってる～……』

　だけど、その声はいつもの狂気じみた声じゃなくて、

『これ、好き～』

　どこか安心してるかのような声で、

『ふふ。もっと～』

　泣きたくなる声で、

「葉月……？」

　涙が自然と零れてきた。

　どんどん力が抜けていく。

　ズルズル体が落ちてゆく。

「葉月っ……？　どうし――――」

　花音が座り込んだ私を見下ろしている。

『ねえ、もっと～』

　これは……いつの私？

『むー。もっとして～？』

　こんなこと……言ってたっけ……？

「葉月？　どうして泣いてるの……？」

　花音が膝をついて、心配そうに顔を覗き込んできた。

　頬に花音の手が触れてくる。

『えへへ～。あったか～い』

『これ好き～』

『ギュってして～？』

『もっとして～？』

　あの子の幸せそうな声が頭に響く。

　だけど、響く度に、

　苦しくなって、

　悲しくなって、

　辛くなって、

　涙が勝手に流れていく。

「葉月……」

　花音が泣いてる私を頭ごと引き寄せて、

　腕で包んでくれて、

　そっと頭を撫でてくれた。

『えへへ～気持ちいい～』

　幸せそうなあの子の声を聴いて、

　そっと花音の腕の中で目を閉じる。

　花音が頭を撫でるたびに、

　ギュッとしてくれるたびに、

　あの子の嬉しそうな声が頭の中で響いていく。

『あったか～い。もっと～』

　段々、ぼーっとしてくる。

『――――ん――だなぁ――づきは――――』

　……いま……だ……れ……？

　あの子とは違う誰かの声が聞こえた気がした。

『もっと～！　もっと――――て～――――』

　あの子の声も小さくなる。

　意識が遠のいていった。

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