ルームメイトは乙女ゲームのヒロインらしいよ？

7章

169話 変化

　幸せってね。

　すぐに消えるものなんだよ。

　他の人は続くかもしれないけどね。

　でも消えるものなんだよ。

　私はそれを知ってるんだ。

「ねぇ……いっちゃん」

「なんだ？」

「おかしいんだよ……」

「何がだ？」

「…………」

「言わなきゃ分からん」

「花音が……おかしいんだよ……」

「花音が？」

　花音の様子がおかしくなった。

　前に会長に恋した時とは違う。

　何度も私を見てくる。

　心配そうに私を見てくる。

　入院してた時とも違う。

　より深く心配してるような感じで見てくる。

　だけど、その目がなんだかいっちゃんに似ていて。

　中等部の寮に入ったばかりの、いっちゃんに似ていて。

　時々考え込んで、私を見てきて、何か言おうとして、何でもないと言う。

　「な～に？」ってこっちから聞いてもただ首を振るばかり。

「どうおかしいんだ？」

　中庭で、いっちゃんは食堂で買ってきたパンを食べている。私は花音のお弁当のおかずを口に入れる。いつもと同じ。でもどこか違う感じもする。

「……なんかおかしいんだよ」

「だから、どうおかしいのかを聞いているんだが？」

「……聞いても答えてくれないんだよ」

「何かやったのか？」

「花音にはやらないよ……」

「おい、待て。それはどういう意味だ？」

　いっちゃんや舞、レイラや他の学園生には悪戯するけど、花音にはやらないよ。無言で玉ねぎ出てくるもん。

　問い詰めるのを止めたいっちゃんが肩を竦めた。

「しばらくは何も起こらないはずだがな。次のイベントはクリスマスのパーティーだし」

「そうなの？」

「ああ。会長と踊るはずだ」

　へ～。そういえば、クリスマスは学園でダンスパーティーがあるはずだ。全学年参加の大型行事。中等部にはなくて、高等部だけのイベントなんだよね～。確かに乙女ゲームのイベントには打ってつけかな。今は１１月半ば。あと1か月ぐらいか。

　もしかして、会長と何かあったとかかな～。でもそれだと、あの心配そうな顔はしっくりこないし。何を心配しているのか分かんないんだよね。

　怪我も治ってるし。まだ未だに甘えてくるけども。それも何だか違う感じだし……どう違うかって言われると説明できないんだよね～……あ～モヤモヤする。

「葉月、お前大丈夫か？　ちゃんと寝てるんだよな？」

「ん？　ん～、それはね～寝てるんだけども……」

　花音もハグはしてくれるし。

　ハグ……。

　そういえばハグも違う感じがするような。

　しがみつくような……そんな感じで抱きしめてくる。

　前は宥める感じで背中を撫でてきたのに。

　ガッといっちゃんの手が頭を掴んできた。そして無理やり顔を向かされた。え、ん？　何、いっちゃん？

「いっちゃん？」

「……お前……またストレス溜まってるか？」

　……それは溜まってないとは言えないけども。でも抑えられないほどじゃないんだよね。ちょっとした悪戯とかで発散はしてるから。

　いっちゃんがジッと見てくる。確かめるように、探るように。いつもの確認の目だ。

　しばらく見てからフウと息をついて、頭から手を離してくれた。

「確かに……キてる感じはないな……」

「ん～……この前大分はっちゃけたからね～」

「それもそうだな」

　この前のお兄さんで、思わず結構スッキリしちゃったからな～。

　いっちゃんはしばらく目を瞑って、何か考え始めてしまった。

「いっちゃん？」

「……花音のことはあたしも気に掛けることにする。何かあったらすぐに言え」

　いっちゃんがそう言ってくれたことに、何だかホッとした。花音に何かあったなら、頼れるのはいっちゃんだ。

　思い当たるのは、やっぱりこの前の怪我のことぐらいしかなくて。もし、そのことを思い出して怖くなってるなら、先生に連絡してもらわなければいけない。

　だけど、もう怪我も治ってしばらく経つのに、何で思い出したのかが分からなくて。

　モヤモヤしたまま教室に戻っていった。

　□　□　□

　その後も花音は変わらなかった。

　やっぱり何か言おうとして口を噤む。視線を泳がせて、迷っているようにも見えた。

　私もどうしたらいいか分からないよ。

　とりあえず頭を撫でてあげると、ギュッとしがみついてくる。

　何も言えず、ただポンポンと頭を撫でることしかできない日が続いたけど、

　その日はまた様子が違かった。

　カチャッとドアが開いて、花音が帰ってきた。

「おかえり～花音～」

「……ただいま、葉月。今ご飯作るね」

　何か元気ない？　何かあった？

　花音がご飯作ってくれて、2人で食べる。いつも通りの光景だ。

　だけど、やっぱり元気なくて。

「花音、何かあった～？」

「……ううん。何もないよ」

　苦笑して首を振る。

　チラチラ見ながらご飯を食べてると、花音が「大丈夫だよ」って困った感じで笑っている。

　本当に……どうしたんだろ……。

　食べ終わって、花音がいつも通りお茶を淹れてくれる。一口飲んでホッとしながら、ふと違和感に気づいた。

　あれ、花音が引っついてこないな？

　チラッと見ると、向かいでお茶を飲んでいる。

　甘えてくるのは、もう終わりにしたってことかな？　もう……大丈夫ってこと……？

　首を傾げていると、花音がゆっくりカップを置いた。

「葉月……」

「ん～？」

　声がどこか緊張しているように感じた。何で？

　まっすぐ私を見てきて、その目が今まで見たことないくらい真剣で、思わずきょとんとしてしまう。

　……何？

「……私ね、いいと思ってたの」

　花音が緊張した声で話し始める。

「いいと思ってたの。知らなくていいってそう思ってた」

「花音？」

　何……？　知らなくていい？

「私は今の葉月しか知らなくて、どんな過去があるのかも知らない。でも、今ここにいる葉月を知っていれば、それでいいと思ってた」

　過去という言葉を聞いて、一瞬頭が白くなる。

　なんで、

　どうして？

「鴻城(こうじょう)のお家のこととか、今は飲んでないみたいだけど、毎晩何を飲んでいたのかとか、一花ちゃんがどうしてこんなに葉月に過保護なのかとか、レイラちゃんの事もそう。葉月も知ってほしくなかったみたいだから、それでいいと思ってたの」

　え、花音……？　薬知って……？

　で、でも、

　そうだよ？

　知らなくていいんだよ？

　だから……そのままでいいんだよ？

　心臓がうるさい。ドクンドクンと脈を打っている。

　花音が緊張した顔でこっちを見てくる。

「でもね……知りたいよ……葉月のこと」

　今まで踏み込んでこなかったのに。

　なんで、どうして……？

　花音は踏み込んでこなかった。

　何があったのかを踏み込んでこなかった。

「……花音が……知らなくていいことだよ……？」

「それでも……知りたいと思ったの」

　まっすぐ花音は私を見てくる。辛そうに見てくる。

　花音、

　いいんだよ。

　このままでいて？

　知らないままでいて？

「ねえ……葉月……」

　花音のちょっと震えている声が聞こえる。ギュッと手を膝の上で握っている。

　そして少し悲しそうに、こっちをジッと見てきた。

　それは何かを決意しているような顔にも見えて。

「どうして………………手首に傷があるの…………？」

　花音が踏み込んできた瞬間、

　頭が急速に冷えていった。

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お読み下さり、ありがとうございます。

次話、注意書き入ります。申し訳ありませんが、後書きの方も長くなっております。