165話 そんなに酷い？ —花音Side※
「東海林、クリスマスパーティーに使う会場は決まっているのか？」
「候補はいくつかあるわよ？ ただ、同時期に月宮学園の方でもパーティー行うらしくてね。向こうと被らないように連絡とってあるわ」
「一緒の日にならないようにしないとね。桜沢、そこの書類取ってくれない？」
「……」
「桜沢？ おーい」
「へっ……？ あっ！ す、すいません！ お茶ですね！ 今淹れます！」
「違う違う。その書類だよ、書類。会場設置にかかる費用のリストの」
「えっ！？ あっ……」
月見里先輩に指さされたテーブルの上にある書類に視線を向けた。こ、これを取ってほしいって言ったのか。聞いてなかった。
慌てて渡すと、先輩たちがじっと見つめてくる。し、失敗した。心配そうな顔をされている。
「どうしたの？ 随分とボーっとしてるわね？ もしかして文化祭の疲れが今出てきたとか？」
「い、いえ、違います。すいません」
「小鳥遊も退院してきたんだろう？ 他に心配ごとでもあるのかい？」
「いえっ！ 本当、何もありませんっ！」
東海林先輩と月見里先輩の心配そうな目が居た堪れない。
だけど、本当に何もないんです。
ただ、葉月にあんなことしてしまったことに、勝手に自己嫌悪しているだけでして……。
そう、あれから数日。
一緒に寝た次の日の朝。起きたら葉月の鎖骨には、もうしっかりと私がしでかした痕が残っていて、見ていられなかった。
葉月は一切それに気づいてなかったからいいんだけど……いや良くはないけど、鎖骨だから服ですぐ隠れちゃうんだよね。
もう葉月が着替えるたびに、それが私の目には入ってくるんだけど、葉月は一切気づかない。助かるけど、助からない。
自分の中にそういう欲求があったこともびっくりだけど、しかもそれを抑えられないとか。
だけど葉月も悪いよ……と責任転嫁してしまう。
いやだって、あんな無防備な可愛い寝顔とか……いえ、ごめんなさい、葉月は何も悪くないです。悪いのは、寝ているルームメイトを襲ってしまった私です。
葉月を見るたびに、あの感触が蘇ってきて本当に困る。一緒に寝るのは危険。葉月が危険。私の理性が持たなくて危険。だから、あれ以来葉月と一緒には寝ていない。
ただ退院してから寮に帰ると、葉月が笑顔で「おかえり～」って言ってくれるのは嬉しい。ここにいるんだってもっと実感したくて、つい甘えるように抱きついてる。だって、葉月の温かさを感じると安心するから。寝る前のハグももちろんしてるけど。
そして葉月が私の気持ちに気づく気配が一向にない。
慣れてしまったのか、抱きついてもよしよしと頭を撫でてくるし、寝る前のハグも慣れてしまってるし。どうして抱きついてるのかとか考える気配もない。
それは溜め息も出るよ。だけど葉月。普通は友達同士でも毎日あんなべったりしないと思うの。甘えたりしないと思うの。舞だってあそこまでやらないでしょ？ 何で疑問にも思わないのかな。
前から思ってはいたけど、鈍感すぎる。玉ねぎ出そうとする時は、いち早く察知するのに。
「悩み事があるなら聞くわよ？」
東海林先輩の声でハッと我に返った。また葉月のこと考えてて、思考が飛んでいた。先輩たちも何かあったのかと心配そうな顔をしている。ごめんなさい。
「本当に大丈夫なんです。すいません、心配かけてしまって」
「そう？ 小鳥遊さんが元気になって、また何か困らせることをしているのかと思ったんだけど」
「大丈夫ですよ。退院してからは、そこまで悪戯しなくなりましたし。……一花ちゃんには怒られていますけど」
そう。葉月は退院してから大人しい――と思う。まあ、一花ちゃんのコップに生卵入れたり、舞のおかずに激辛ソース入れたりとかはやっているけど、その程度。レイラちゃんには飛び蹴りしてたな、昨日。
「大怪我して、少しは反省したのかしら？」
「はは、そうだといいけどね」
思わず苦笑い、という感じで月見里先輩が東海林先輩に返していた。月見里先輩、絶対反省してないと思っていそう。
「反省してくれるなら、それに越したことはないわね。でも、困ったことが起きたらちゃんと言いなさい」
「はい。ありがとうございます、東海林先輩」
ポンポンと私の頭に手を置いてくれる東海林先輩。本当、優しくて頼りになる先輩。皆が憧れるのも分かる。
その東海林先輩は、書類を取って席を立った。
「先生に月宮学園から返答あったのか聞いてくるわ。そのまま私は教室に戻るから、後は放課後に」
「ああ、じゃあ僕も行くよ。このリストに不備がないか確認したいから」
月見里先輩も席を立って、2人して職員室の方に行ってしまった。隣にいた会長が、そんな2人から私に視線を向けてくる。
「お前、まだ昼ご飯食べてないだろう？ 食べていいぞ」
「え？ ああ……そうですね」
そういえばまだ食べてなかった。先に書類に目を通そうと思ったんだけど、途中から葉月のこと考えてしまったから。
目の前の書類を片付けて、お弁当の蓋をパカっと取る。水筒もテーブルに置いていたら視線を感じた。会長？ どうしたんですか？
「相変わらず旨そうだな」
そういえば会長もまだ食べてないのでは？
「会長も食べますか？」
「いいのか？」
「いいですよ。クラスの子たちにあげる用で、いつも多めに入れてきてますから」
戻ったらナツキちゃんにあげようとかなと思ってたし。まあいいか。ナツキちゃんももう食べ終わってるでしょう。
箸を取り出して卵焼きを掴む。今日は甘さを控えめにしたんだけど、葉月の口に合ったかな？
そんなことを考えながら、その卵焼きを会長に向けた。あれ、口開けてない？
「はい、どうぞ？」
「いや……桜沢。自分で食べれるんだが？」
「えっ？ あ……そ、そうですよね。すいません。つい癖で……」
……そうだった。入院中は葉月にいつも食べさせてたから、つい食べさせるのが普通になっちゃってた。会長にそれをやってしまうとは。慣れって怖いな。確か紙のお皿もバッグに入れてたはずだし、それを出そう。
紙皿を出そうとしたところで、箸を持っている手首を掴まれる。はい？ と思ったのも束の間。会長が卵焼きを口に入れて掴んだ手を離した。あっという間の出来事でポカンとしちゃったよ。無理しなくていいのに。
「えっと……会長？」
恥ずかしそうに会長は口をモグモグさせている。そ、そうだよね。恥ずかしいかもね、食べさせてもらうの。葉月に普通にやってたから、考えることなかったけど。
「……旨い」
「それなら……よかったです……」
口に合ったなら良かったけど、会長が無理しているのが分かる。耳が赤いもの。
思わず苦笑して、他のおかずをバッグから取り出した紙のお皿に乗せていった。割り箸も一緒にそのお皿を会長に差し出すと、目を丸くしている。
「すいません、会長。不慣れな事させてしまって。こちらをどうぞ？」
「……悪いな」
私からお皿を受け取って食べ始めた。お腹空いてたのかな？ 食べるスピードが速いような。まあいいか。私も食べてしまわなくちゃね。まだ確認したい書類あるし。
そうだ、今日の夕飯どうしようか？ 最近は葉月の好物しか作ってなかったなぁ。寒くもなってきたし、鍋もいいかもね。
「……婚約、無しになった」
「え？」
夕飯の事を考えながら食べていると、会長がポツリと呟いてきたから、思わず聞き返しちゃった。婚約……あの宝月さんとのことかな？
「ニュース見たか？ 政治家の不正の」
「ああ……確か、今騒がれている……」
レイラちゃんがすっかり落ち込んじゃったから。それにしてもまだ騒がれているよね。奥さんのことも取り上げられているし、あんな報道してたら、余計彼女の肩身が狭くなっちゃうと思うよ。
「あの時に母が連れていたのが、その政治家の娘だったらしい」
「そうですか」
……知っています、とは言いにくい雰囲気になっちゃったな。でもそっか。あんなに騒がれちゃうと婚約もなしになるよね。
彼女には悪いけど、会長も良かったんじゃないかな。あの時の会長、勝手に婚約を決められて悔しそうだったし。
「……お前のおかげかもな」
「え？」
「あれ以来、母は大人しくなった……まぁ、なぜかメイドを見ると怯える姿も見るようにはなったが」
メイドさんに怯える？ メイドと聞くとメイド長さんしか思い浮かばない。だけど会長？ 私は何もしていないと思うんですが。
その会長はどこかスッキリした顔をしていて、とてもそんなことを言える雰囲気じゃない。逆にお母様を貶してしまったから申し訳ないと、あの後、反省したんだけど。
「でもおかげで気づけたな……」
「……何をです？」
「俺はあの人の操り人形だったってことだ」
確かに、お母様の会長に対する言動はそうだった。だから私もつい文句を言いたくなったし。会長自身はそう思ってなかったのかな？
「ずっと、俺はあの人の言う事を聞いてきた。あの人の望むままに振る舞っていた。子供の頃からずっとな」
それが普通になってたんだ。お母様の言うとおりにするのが普通だって。
「なのに、お前、あの時に母を全否定しただろ。あそこまで、あの母に歯向かう人間がいるなんて思わなかった」
「あ、あれは……すいません。さすがに言い過ぎたと思っています」
「いや、いい。お前が正しかったんだ。それにちょっとスッキリした。お前が言ったことは俺がずっと思ってたことだったからな」
「そうですか……」
疑問には思ってたけど、お母様を思って何も言ってこなかったのかな、会長は。優しい人だものね。
だけど、少しでもお母様のしがらみから解放されたなら良かった。私は文句しか言ってないけど。
会長の晴れやかな顔を見て少し嬉しくなってたら、その会長が私の頭に手をポンと置いてくる。どうしたんだろう？
「礼を言う……桜沢……」
会長の方を見ると、今まで見たことない爽やかな笑みを浮かべていた。
思わずポカンとしてしまった。
こんな風に笑えるんだ。
うん、いつもの作り笑いより断然いいと思います。こっちまで嬉しくなる笑顔だもの。
「会長が素直にお礼言うなんて思いませんでしたよ……」
「ふん、俺だって言う時はちゃんと言う。だけど、お前はあれだな。怒るときは人が変わりすぎるな。別人かと思ったぞ」
「そ、そんなに怖かったですかね？」
「ああ、笑えるくらいにな」
「……会長のために怒ったんですけど？」
途中、葉月のことも物扱いしている時があって、それに対して怒ってたのもあるけど、でも会長のことを思って怒ってたのも本当ですよ？
会長はその時のことを思い出したのか、「あの時のお前の顔と言ったら」と笑っていた。
酷いなぁ。そんな風に笑う事ないと思うけど。そこまで酷い顔してたのかな？ だけど会長が楽しそうだから、私も思わず釣られて笑ってしまった。
会長はその後も思い出したら笑っていた。放課後になっても私を見る度に顔を横に逸らして、手で顔を覆って震えているし。
さすがに酷いですよ。というか、もうそれは思い出さないでください。ほら、他の先輩たちも不思議がってるんですから。
さすがに笑われすぎて最後には落ち込んじゃったから、寮に帰ってから葉月に甘えてしまった。
お風呂から上がってからずっと腕にしがみついていたら、ポンポンとまた優しい手つきで撫でてくれる。会長にこの葉月の優しさを分けてあげたいって思っちゃったよ。
「ねえ、葉月……」
「んー？」
「私、怒るとそんなに酷い顔になってる？」
「……そ……んなことはないけどー？」
何で言葉を詰まらせているのかな？ そしてどうして視線を逸らすのかな？
「ちょっとこっち向こうか、葉月」
「かかか花音？ 花音は怒っても可愛いよ？ 本当だよ？」
明らかに嘘だよね？
ズイっと顔を近づけると、葉月は狼狽える。なんて分かりやすい。
「今も、酷い顔だと思ってる？」
「ちちち違うよ、花音？！ ただちょっと……ちょ～っと温度が低くなるだけだよ！？」
狼狽える葉月が可愛い。
だけど温度が低くなる？ そうかな？ まあ、今は怒ってるわけでもないしね。でも人が怒ると、温度って低くなるものだった？
疑問に思いつつも狼狽える葉月が可愛いから、しばらくジッと見てあげてると、「花音は怒っても可愛いよ！ その可愛さは世界一だよ！」と、見るからにお世辞を並べておだててきた。
お世辞とはいえ、何度も葉月に可愛いって言われると私の方がダウンだよ。
どんどん恥ずかしくなってきて、また葉月の腕に顔をギュッと押し付けた。
ズルい。本当にズルい。しかもまた優しく撫でてくるのがズルい。
その優しい手が、
狼狽える姿が、
暖かさが、
ずっと消えないと信じていた。
お読み下さり、ありがとうございます。
