147話 いない現実 —花音Side
会長は鳳凰の迎えの人が来て家に帰っていった。運転手さんが酷く落ち込んでいたけどね、自分がもっと早く迎えに来ていればって。運転手さんは悪くないと思うけど。
会長の怪我はすぐに治るらしい。それに、あのお姉さんお手製の薬ももらっていた。湿布での効力は私も知っているから、会長の怪我もすぐ良くなるはず。
だけど、明日には東海林先輩たちを心配させそう。ううん、きっとすると思う。会長のあの怪我も全部私を守ってくれたせいだ。ちゃんと説明しないと。
私と一花ちゃんは、一花ちゃんが用意してくれた車で寮に帰ることになった。今日はもう葉月は目が覚めないということだったから。それに舞も心配しているだろうし。
「ああ、一花ちゃん。待ってください」
車に2人で乗り込もうとした時に、近藤さんが看護師の姿に戻って駆け寄ってきた。どうしたんだろう。手に何か持っているみたい。
「これ、葉月ちゃんの服。どうします？ こっちでいつものように処分しますか？ それとも鴻城のお家の方に返します？ たまに欲しがりますよね、あの方たち」
「……そうだな」
うーんと悩み込む一花ちゃん。近藤さんが持っていたのはさっきまで葉月が着ていた服。あ……このパーカー着てたんだ。暗かったから分からなかった。
初めて葉月と会った時に貸してくれたパーカー。それが今は血塗れで見る影もない。きっとナイフで刺されたから、穴も大きく開いているんだろうな。
自然とその服に手が伸びてしまった。一花ちゃんと近藤さんがきょとんとした顔を向けてくる。
「花音、どうした？」
「……これ私がもらっていいかな？ 洗って、直せるようなら直すよ」
「直すんですか？」
「これ、葉月が気に入っていたパーカーですから」
部屋の中ではいつもこれを着ていた。外に出る時も。着やすいらしい。物にあまり執着しない葉月だけど、結局これはいつも着ていたから、口ではそう言ってないけど気に入っているものだと思う。
「では渡しておきますね」と、近藤さんが服を渡してくれた。パーカー以外の服も何とか洗って直せるかもしれない。その服を持って車に乗り込む。服に着いた血はもう乾いていた。
けれど、刺されたのが現実だと教えてくれる。
「捨ててもいいんだぞ？」
「……出来ないよ」
隣の一花ちゃんが気を遣ってかそう言ってきたけど、でも捨てるなんて出来ないよ。血で汚れてしまったけど、このパーカーが葉月との最初の思い出だから。今日の出来事も、記憶に残ってしまったけど。
寮に着くころには深夜を回ってしまっていた。舞、起きてるのかな。
車から降りて、運転してくれた人にお礼を言う。何故か驚かれてしまった。
入口に向かおうとしたところで、一花ちゃんがその人に呼び止められていた。
「一花様、あの者たちの処遇はいかように？」
「ああ、そうだったな。きっと兄もあの人たちも、事情を聴きたがるだろう。ひとまず、いつもの場所に放り込んでおいてくれ。明日にでも兄に最初に行かせる」
「かしこまりました」
あの者たち……？ 誰の事だろう？
首を傾げて2人を見てしまっていたら、一花ちゃんがそれに気づいたのか、その運転手さんに何かを言ってから近寄ってきた。
「花音たちに絡んだ連中だ。気にするな」
「え、う、うん……」
そういえば、あの男の人たち、どこに連れていかれたんだろう？ それにどうして一花ちゃんが大人たちに指示を出しているのかな？ 葉月も秘密をいっぱい持っているけど、一花ちゃんも実は謎だよね。
深夜の寮は静まり返っていた。そういえば、こんな時間に寮の中を歩くのは初めてかも。
「寮長には明日にでもあたしから事情を言っておくから、心配するな」
何から何まで本当に一花ちゃんにはお世話になりっぱなしだなぁ。そんなところまで気を回さなくても大丈夫だよ。
「大丈夫。東海林先輩には私の方から話すよ。会長も話すと思うし。それにしても、舞は起きてるかな？」
「さあな。いつもは起きている時間だが」
そうなんだ。舞って夜更かしするんだね。そこまでは知らなかったな。
一花ちゃんにドアの前でお休みと言おうとした時だった。
「花音……本当に大丈夫か？」
ドアを開けようとした私の方を振り向いて、心配そうな表情をしている。
「……大丈夫だよ。今日は本当にありがとう、一花ちゃん」
一花ちゃんがいなかったら、来なかったら、きっと葉月は手遅れだった。一花ちゃんが来てくれたから、葉月は助かった。あのまま為すすべもなく、私は葉月を止められなくて。止血もきっと間に合わなかった。
だから、ありがとう。
微笑んで一花ちゃんにお礼を言う。
ちゃんと伝わったかな？
本当に感謝してるよ。
葉月を助けてくれてありがとう。
私じゃ何も出来なかった。
ただ震えることしか出来なかった。
一花ちゃんが複雑そうな表情で見てくる。だけどもう夜も遅い。明日も葉月のところに行く予定だから、今日はもう寝た方がいいと思う。私も学校が終わったら、すぐに行くつもりだし。目が覚めた葉月に会いたいから。
「お休み」と言って、部屋の中に入る。
部屋は暗くて、静まり返っていた。当たり前か。葉月がいないもの。
奥のドアを開けて、電気をつけた。テーブルの上には葉月が飲んでいたであろうコップにジュースが半分入っている。それとは別に、もう一つコップがあった。きっと舞が飲んでいたものだね。
仕方ないなぁと思いながら苦笑して、それを片付けようとした時、
ポタリと、雫がテーブルに落ちた。
どんどん、ポタリポタリと雫がテーブルに落ちていく。
さっきまであんなに泣いたから、もう出ないと思っていたのに。
葉月の眠っていた顔を見て安心したのに。
だけど、涙がまた溢れてくる。
だって、
だって葉月がここにいない。
いつも葉月はいたのに。
帰ってきた時にここにいたのに。
シンと静まり返る部屋にいることで実感する。
葉月がここにいない現実を実感する。
葉月が刺されて、血塗れになったことが思い出される。
どうしてこんなことになったんだろう。
今日もいつもと同じ日のはずだったのに、
挨拶を終えて、ここに帰ってきて、
いつものように葉月が「おかえり」って笑顔で言ってくれるはずだったのに。
「ふっ…………ぅ……」
ポタポタと涙が流れてくる。嗚咽が混じる。
ふと、手に持っていた葉月の血塗れのパーカーが、涙で霞む視界に入ってきた。
ギュッと思わずその服を握りしめてしまう。
どうすればよかったの？
あの時、どうすればよかったの？
やっぱり後悔が渦巻いていく。
「花音っ！ 聞いたよ、一体どうして葉月っちがっ――って、どうしたのさ！？」
ガチャッと勢いよくドアが開いたと同時に、舞が部屋に入ってきた。……鍵、閉め忘れてた。
泣いている私を見て、舞は酷く慌てたように私の隣に膝をついて、顔を覗き込んでくる。
だけど、ごめんね、舞。止まらない。止まらないの。涙が止まらない。
「かかか花音っ！？ ちょっ、大丈夫！？ 何々、もしかして花音もどこか怪我してって――な、何、これ？ 血？」
私が持っている葉月の血塗れの服を見て、舞は更に慌てているようだった。だけど私は答えられなくて、ギュッとその服を握りしめる。
「落ち着け、舞。花音はどこも怪我してない」
「だ、だだ、だけど一花……」
一花ちゃんも来たみたい。ごめんね、さっきも慰めてくれたのに。
だけど1人になって、
また不安になって、
寂しくなった。
一花ちゃんはまた優しくポンポンと頭を撫でてくれる。隣の舞も背中をゆっくりと撫でてくれた。
「何回でも言ってやる。葉月は大丈夫だ。すぐに目を覚ます」
「っ……わかっ……てる……分かってるの……でも……」
「怖かったよな。そうだよな、あんな姿見たんじゃな……だけどな、花音。またいつもの日常に戻る。すぐにその日常は戻ってくる」
「そ、そうだよ！ 葉月っちのことだから『花音～ご飯～』とか言ってくるよ、きっと！ すぐ目を覚まして、あたしの分のおかずとか横取りしてくるさ！」
一花ちゃんも舞も必死に私を慰めてくれる。
その優しさにまた胸がギュッと痛くなった。
そうだね。
葉月が目を覚ましたら、きっとそうなる。
またいつもの日常に戻ってこれる。
結局、そのまましばらく涙は止まらなかった。
だけど2人はずっとそばにいてくれて、その日は舞が一緒に寝てくれた。
明日、葉月が目を覚ましていますように。
明日、葉月の笑顔が見れますように。
そう願って眠りについた。
お読み下さり、ありがとうございます。
これで6章終わります。次話から7章に入ります。
