11話 主人公の手料理
片付けが終わったのは夕方だった。意外とスムーズに片付けが終わったのは喜ばしいことだ。昨日の片付けは夜までかかったのに。自業自得ですけどね。
「終わったー。そしてお腹空いた～」
ベッドにダイブしながら叫ぶと、花音は自分のベッドに腰掛けながらクスクス笑っていた。
「花音～ご飯どうする～？ ちょっと早いけど、もう食堂行く～？」
この寮には食堂もちゃんとある。朝、昼、晩ちゃんと食べれる。しかもちゃんとコックさんまで雇っているから、料理も豪華だ。そこはやっぱりお金持ちだからだろう。
言っちゃ悪いけど、自室の部屋のキッチンはただついているだけで、ほとんどの寮生は使わない。そりゃそうだ。ほとんどの生徒がお坊ちゃんお嬢様なのだ。食堂で立派な食事が出てくるんだから、自分で料理をする必要がない。中には、作ることが好きな人もいるけどね。
「うーん……どうしよう……」
少し表情が曇っている。はて？ いきなりどうしたの？
「ねえ、葉月？ 葉月も東雲さんも中等部ではどうしてたの？」
「んん？ どうって？」
「えーと……ご飯……ずっと食堂？」
「うん。私もいっちゃんも料理は出来ないからね」
これは堂々と言える。私は料理が出来ない。それに前世でも簡単なものしか作ってないしね。食材を焼くしかやったことないもん。味付けなんてもっての他である。
それを聞いた花音は、苦笑しながら「そっか」と力なく答えた。んん？ ホントにどうしたの？
「……葉月だけ食べてきなよ。私は外で適当に買って食べるから」
「え？ やだ。花音と一緒に食べる」
「え、え～と……悪いからいいよ？」
渋る花音。なんか変。さっきまで普通だったのに。ん、ひょっとして？
「……食堂行くのやだ？」
「っ……！！」
あ、困った顔になってる。ビンゴ。やっぱりね。お昼に食堂行った時、驚いてちょっと青褪めてたもんね。そういうことか。ちょっと失念していた。少し考えれば分かることだったね。ごめんごめん。
私たち金持ち組からしてみれば、いわばそれは普通だったが、花音にとってはそうではないだろう。簡単に言えば食堂の料金は高いのだ。
食堂だけじゃなく、制服も靴もジャージも一流のデザイナーが携わっているから高い。だけど、花音の家は普通の家だ。サラリーマンってさっき言ってたから、給料も普通なのだろう。
たぶん、毎日あんな金額払い続けてたらすぐ立ち行かなくなる。制服も結構無理して買ったんじゃないだろうか。学費の方は、特待生は無料だからいいだろうけど。
「ん～……」
「あの……葉月？ いいよ？ 私、自分で何とかするから……」
私はちょっと考えて、徐に立ち上がった。花音がきょとんとしている。ハンガーにかけてある上着を取って羽織ってから、花音に向き直った。
「何とかって？」
「え？ あー……食材買ってきて、適当に作って食べようかなって。簡単な料理ぐらいなら出来るから」
「それ、私にも作って？」
「別にいいけど……って、え？！」
「花音のご飯食べたい」
「え、いや。葉月？ そんな大したものじゃないから。食堂に出てくるようなご飯じゃないの。とても葉月達みたいな人達に、食べさせられるものじゃないっていうか……」
おや？ 花音さん？ 今のは差別発言じゃないかな？
私はめげずに続ける。
「花音のご飯食べたい」
「いや……だからね、葉月……」
「花音のご飯食べたい」
「その……」
「花音のご飯食べたい」
「あの……」
「花音のご飯食べたい。花音のご飯食べたい。花音のご飯食べたい」
「ス、ストップ！ わわわかったから……」
私はにっこり笑った。なんか勝った気分。
いや、さっき考えてた時に、前にいっちゃんが言ってた事思い出したんだよね。主人公はお金ないから自炊して、学園にはお弁当とか自分で作って持ってきているって。確か誰かとのイベント？ っていうやつで、それを食べるシーンがあるとか。そんなの自分も食べてみたいじゃないか。
「早くいこー。食材買いに行くんでしょ？」
「いや、うん……そうなんだけど……」
渋々といった感じで、花音が自分の上着を手に取った。
※※※
やってきました、スーパー。籠を手に取っていざ出陣です！ あ、手で押すカートある！ そっちも使おう。
「待て、葉月。落ち着け。いいか、最初に言っておく。それを押して走るなよ。ここは公共の場だからな」
「やだな～、いっちゃん。分かってるって」
「ごめんね。東雲さんまで付き合ってもらっちゃって」
「い、いや。気にしないでくれ。葉月のバカが何やらかすか心配だっただけだから」
さて、何故かいっちゃんも一緒にいる。出掛けようとした時に、丁度いっちゃんも出てきたのだ。食材買いに行くって言ったら、自分も行くと言い出した。大丈夫だって言ったら、めちゃくちゃ冷たい目で睨まれた。何故に？
「ねーねー花音。何作るの？ 何作るの？」
「え？ ん～……そうだな……葉月は何食べたいの？ あっ、あんまり難しいのとか凝ったのとかは無理だからね……？」
「ん～？ 食べたいもの？ ポテチ」
「それはお菓子だ」
「ポッキー」
「それもお菓子だ」
「クッキー？」
「それもって……お前はわざと言っているだろ！？」
「いっちゃん。ここは公共の場だよ？ 大きな声出しちゃだめだよ？」
「くっ……こんな時にさっき自分で言った正論を返すこいつがムカつく」
「あはは……まあまあ……でもどうしようか。葉月、食べ物で好きなものは何？」
「好きなもの？ ん～？ いっちゃん、何？」
「いや、お前に聞いてるんだぞ？ ハア……いつもお前が食べてるのだとそうだな……食堂では卵料理ばっかり頼んでないか？」
そういえばそうかも。卵は栄養がいっぱいだからね。前世ではよく食べてたから、こっちの世界でも普通に食べていた。
「卵だって、花音」
「あたしは普段お前が食べているものを言っただけだぞ？ ちゃんと考えろ。桜沢さんがわざわざ聞いてくれてるのに」
「ずっと一緒にいたいっちゃんが言うことに間違いないから、それで合ってるよ、多分」
「お前は自分の好きな食べ物ぐらい自分で考えないのか？ 普段、変なことばっかりに頭使うくせに」
「コオロギはおいしいよね」
「やっぱやめろ。桜沢さん、卵だ。こいつの好きなのは卵。これで決定だ」
「あはは、了解」
なんで？ コオロギ美味しいよ？
「でも、卵かぁ……それだと、オムレツ？ オムライスとか？」
「オムライス！ オムライスがいい、花音！」
「え、でも……葉月がいつも食べているようなオムライスとかは作れないよ？」
花音？ さっきも思ったけど、それは差別じゃないのかな？
「花音は何か誤解していない？」
「へ……？ な……何を？」
「花音は、私たちが全然違う世界で暮らしている人だと思っていない？ だから食べるものとかも違うんだって」
「そ……それは……その……ごめん、ちょっと思ってる……」
「お前は違うよな？ さっきコオロギって言ってたし、確か中等部ではカエル焼いて食べてなかったか？」
いっちゃん、茶々いれないで。けどカエルおいしかった。
「カエルはともかく。私たち、同じ人間だよ？ 確かに普段はお金だけはあるから、それにモノ言わせて良いモノ食べたり買ったりしてるけどさ。でも休みの日とかに食べたりするのは、普通のレストランだったりするよ？ 回るお寿司とかで食べてるよ？」
「え、そうなの……？ でも、レストランって言っても、高級レストランとかじゃ……」
「高級ではないが……ゲテモノ屋に連れていかれた時は死ぬかと思ったな……もうあたしは絶対行かない……」
いっちゃん、その呟きやめて。花音が青褪めてる。お金持ちが普段そういうモノ食べてるって、違う誤解が生まれてる。
「とにかく！ 私は花音のご飯が食べたい！」
「全然話がまとまってないぞ。つまり、お前はこう言いたいわけだな。金持ってるとか持ってないとか関係ないと。誰がどんな食材使おうが料理は料理だと。あと、手作り料理食べてみたいと」
「そういうことだね、いっちゃん！」
「ということらしいぞ、桜沢さん。味とか気にしないで普通に作ってくれれば、こいつ満足すると思うから。それに最後に言ったのが本音だろうから、ホントに気にしないで作ってくれ」
「そ……そう……？ ちょっと自信ないんだけど……」
「いっちゃんは食べたくないの？」
「あたしの分まで作るのは負担だろ？ あたしはいい。食堂で食べるから」
「花音、いっちゃんの分も追加で」
「お前はあたしの話を全く聞いてないな」
「食べたくないの？」
「い、いや……それは食べてみたいが……」
だろうね。なんたって主人公の手料理だもんね。
「うう……東雲さんの分もか……プレッシャーがすごい……上手くできるかな……」
胃を手で擦っている花音はがっくり肩を落としていた。そんな気にしないで、普段通り作ってくれれば何も問題ないのにね。
それから私たちは色んな食材を買い込んで（いっちゃんに注意されながら）、スーパーを後にした。もちろん食材費は私が出したけど。花音が「自分の分は払うから」って慌ててた姿は可愛かった。
※※※
「「おお～～～」」
「あの……ホントに普通のオムライスだからね……？ 味のクオリティとか求めないでね……？」
今、私たちの目の前には、花音が作ってくれたオムライスが並んでいる。それにスープとサラダもついていた。
「すごいね、いっちゃん！」
「ああ、本当にすごいな……見た目も綺麗だし……あたしには無理だな」
「ちょっと２人とも……なんかハードル上がってるから……」
花音が、これで美味しくなかったらどうしよう、っていう目で見てきた。そんな心配しなくても良さそうだけど。だって凄い良い匂いもしてくるもん。
「食べていい？ ねえ、食べていい？」
「お前は少し落ち着け」
「あはは……口に合うといいんだけど……」
「いっただっきまーす！」
「いただきます」
自信なさげな花音を無視して、私はスプーンで掬って、あーんと大きく口を開けてパクリと閉じた。うっまっ！ なにこれ！ 超おいしい！ いっちゃんも横で一口目を口に入れていた。目をカッと大きく見開いている。
「ど……どう……かな……？ やっぱり２人には合わないんじゃ……？」
「んぐんぐ、にゃひひっへふほ？ はほん？ めひゃひゅひゃほいひいよ！」
「ん……まずは一回飲み込め！ 口に入れたまま喋るな！」
いっちゃんに水を無理やり飲まされた。
「や……やっぱり……そっかそうだよね……」
何やら誤解して落ち込んでいる花音。私といっちゃんは一回顔を合わせた。
「花音。ねえ花音」
「やっぱり舌が肥えてる２人に食べさせるのはハードルが高いよ……」
「いや、あの桜沢さん……？」
「いいんだ。２人ともごめんね。無理に美味しくないもの食べさせちゃって」
「花音、聞いてくれない？ めちゃくちゃ美味しいよ」
「葉月は優しいね。ありがと。でも自分の実力は分かってるから」
「いっちゃん、どうしよう。花音が全く聞いてくれないよ」
「あの、桜沢さん？ 本当に美味しいぞ。普段のこいつの言う事は信じなくて大丈夫だが、今回は本当だ」
さりげなく信じるなって言ってない、いっちゃん？
「……ホント……？」
上目遣いで私たちを見る花音。私といっちゃんは大きく頷いて肯定する。途端にパァッッと表情が明るくなった。うん、可愛い。
「すっごい美味しいよ、花音！」
「良かった。ホントに良かったぁ」
「こんなに美味しいんだから、もっと自信持っていいと思うぞ？」
「わぁ、東雲さんもありがとう。そう言ってもらえると、ホントに嬉しいよ」
「い……いや……事実だしな……」
「花音もほら、食べよ？ 食べないなら花音の分食べるよ？」
「フフ。葉月、食べ足りないなら、おかわり作ってあげるよ。美味しいって言ってもらったから、ちょっと元気出た」
「ホント？！ じゃあすぐ食べ終わるから、作って！」
「お前……ちょっとは遠慮しろ。桜沢さんだって今から食べるところだったんだぞ？」
「じゃあ、いっちゃん。残り食べてあげるから頂戴？」
「嫌に決まってるだろうが！」
すぐに食べ終わった私を見て、花音が機嫌よく２つ目のオムライスを作ってくれた。いっちゃんが花音に謝罪してたけど。というか、こんな美味しいなら毎日食べたい。サラダのドレッシングも花音の手作りで美味しかったし、スープも美味しかった。
食べ終わって、ちょっとのんびりしてたら、ふと右の腕時計が視界に入った。
「いっちゃん、もう２０時すぎてるよ？ 部屋戻らなくて大丈夫？」
「ん？ ああ、もうそんな時間か、明日に備えなきゃな」
「そういえば、いっちゃんのルームメイトってどんな人？ まだ会ってないよね」
「まあ、お前に比べたらまだ普通だと思うぞ？ どっかの会社社長の娘だって言ってたな。桜沢さんと同じ高等部からの外部生だ」
「社長令嬢なんだ……やっぱりここの生徒はそういう人達が多いんだよね……」
花音がハアとため息ついている。まあ、そりゃあね。この学園、無駄に学費高いもん。設備も凄いけど。言っちゃ悪いけど、普通の家庭がおいそれと子供を通わせられないと思う。花音の特待生がちょっと特殊な例なのだ。
「普通に話しちゃってるけど、東雲さんも葉月も親は凄い方たちなんでしょ？」
「凄くはないかなあ。いっちゃんの家は凄いと思うけど」
「いや、私の家はそこまでじゃないぞ？」
「何言ってるのさ。花音も知ってるんじゃない？ 東雲病院」
「え？ あ、知ってる！ 前にテレビでやってた。名医が集まってる病院だって。確かに東雲って苗字だけど……」
「そこの娘だよ、いっちゃんは」
「といっても全然期待されていないがな。兄姉が有能なんで、後継ぎとかはそっちに任せている」
「そ……そうなんだ……葉月の家もそうなの？」
「だから、凄くないって。ウチは普通。ただお金持ってるってだけだよ」
「ほー……持ってるだけねー……」
私が肩を竦めてると、隣でいっちゃんがジト目で見てきた。何さ、事実だよ。ただ、あの人たちがお金持ってて勝手に援助してくれてるだけだよ。ほら、花音が変な空気になったから、ちょっとオロオロしてるじゃんか。
「まあ、いい。邪魔したな。桜沢さん、ご馳走様。本当に美味しかった。葉月、お前は明日ちゃんと起きろよ。彼女に迷惑かけるなよ」
「ほーい」
「返事ははいだろ」
「はーい」
「ハア……じゃあ、桜沢さん。迷惑かけるがこいつをよろしく頼む。何かあったら、遠慮しないで部屋に来てくれて構わないからな」
「あ、うん。おやすみなさい、東雲さん」
「ああ、おやすみ」
いっちゃんはそう言って自分の部屋に戻っていった。花音が、空気が変わった私を躊躇いながら見てる。ごめんよ。そんな顔させるつもりはなかったんだけど。
「あの……葉月？ ごめん……なんか変なコト聞いちゃったかな？」
「あはは～。こっちこそごめんね～。大丈夫、変なことは聞いてないよ～。ホントにウチは他の人と比べると凄くないってだけだからさ～」
「そうなんだ……」
この話はこれで終わり。なんだか変な空気になってしまったので、その空気を変えるためにグーっと背を伸ばす。
「ん～！ 今日はさすがに片付けとかで疲れたね～。明日は入学式だし、いっちゃんにもああ言われたことだし。お風呂入って早めに寝よっか～？」
「……うん、そうだね。なんだか、今日１日だけで色々あったからね」
確かに、まだ１日しか経ってない。主人公に会える～って思ったら、昨日助けた女の子で。いっちゃんに理不尽に怒られて、寮長が乱入してきて、部屋片付けて、花音にご飯作ってもらって、それがめちゃくちゃ美味しくて。なんだか濃い１日になってしまった。
でも明日からは、花音にとってもっと濃い日々が待っているはずだ。
攻略対象者たちに出会って、仲を深めて、最終的にそのうちの誰かとゴールイン。誰とどうなるかは花音次第。
だけど、こうやって会ってみると、花音は可愛いけど普通の女の子だ。今も明日からの学園生活に、不安と緊張と期待とで心の中はグチャグチャだろう。昼前にもそう言ってたしね。
今までの環境とは違う世界に身を置くことになる。自分の常識と違う常識の中で生活をしていくことは、慣れるまでは結構しんどい。いっちゃんや私は前世が違う世界だから、ちょっとその気持ちは分かる気もする。
「ねえ、花音？」
「ん？」
花音はいい子だ。今日１日しか一緒に過ごしていないし、私だって花音の全部を知っているわけじゃないけど。
「明日から、楽しいといいね」
「っ……！」
いっちゃんではないけれど、頭がおかしい私も花音を応援したくなった。
「そうだね……葉月……」
柔らかく微笑む花音は可愛い。
この笑顔がずっと続けばいいなと思う。
悲しい顔はしてほしくないなと思う。
幸せな未来がくればいいなと願う。
「楽しみだねっ」
「うん」
私もニコニコ笑う。
花音に不安を与えないように。
花音が笑っていられるように。
「今日は一緒に寝る、花音？」
「ええ？ 1人でちゃんと寝れるよ？」
「ちぇ～残念」
「フフ」
私たちは暫く冗談を言いながら笑いあった。
お読み下さりありがとうございます。次話、花音視点です。
