9 絶対なめちゃいけない乙女ゲーム ４
眩しい。
眼が開けられない。
左胸の…心臓の辺りもとても重苦しかった。
息を深く吸えなくて、わたしは浅い呼吸を何度も繰り返した。
（…どうしてこんなに周りが明るいの？今って、真夜中じゃなかったけ？）
アベルは？
リリスは？
どうなったの？
（…あ…）
光の中からツインテールの影がこっちにゆっくりと歩いてくるのが見えた。
彼女はコツコツと靴音を立ててわたしに近寄ると、私の側に立って見下ろした。
「リリス…」
（わたし…バルジエラルを呼び出すのに失敗したのかな）
『失敗したんだろうな…リリスがまだここにいるんだから』
「ね…わたしも負けちゃったの…？」
倒れたわたしは、リリスを見上げるようにして尋ねた
「ほんと…ばっかみたい」
リリスはわたしの横にしゃがみ込み、整った長い爪で左胸をツンと触った。
「あんたぐらいの命じゃバルジエラルを呼び出した時点で、もうキャパオーバーだよ」
リリスの長い爪が触れた瞬間、左胸の重苦しさがスッと無くなって、わたしの息をするのが楽になった。
リリスは心底つまらなそうにわたしへ言った。
「あの坊やのせいでバルジエラルは吹っ飛んだよ」
（坊や？アベルの事？でも…あの状態でどうやって？）
わたしの表情を読んだ様にリリスは、私へ説明した。
「最初からあいつは本気で戦ってなかったし…」
そこでリリスはぐるりと目を回した。
「…やっと本気になったんじゃない？」
リリスはパンと膝を叩いて立ち上がると、わたしへと改まった様に尋ねた。
「さあ、ボク、もう行くね。あ、でも…あんたに一つ聞きたいんだけど、あの呪文…何で『退去』にしたのさ？『殺せ』でも『滅せよ』でも良かったでしょ？」
わたしはリリスをじっと見つめた。
（リリスに乙ゲーの話しをしても分かってもらえないよね…）
それに割とゲーム内のリリスの事も気に入ってたって事も、きっと彼女には通じない話だろう。
わたしは説明のしようがなくて曖昧に濁して笑った。
「…結界がとっても可愛くて、すごく気に入ったからかな」
夜空に広がり…光るピンクのレースのティーコーゼ。
あれは確かに幻想的でとても美しかった。
「あんな綺麗なものをつくれるひとだから…」
とわたしが続けると
「ひとじゃないけどね」
リリスはぴしゃりと言った。
「…あ、そうだった。へへ…」
わたしが気の抜けた笑いをするしかなかったけれど、リリスは呆れた様に『変な子だね…ほんと』と呟いた。
「あんたとの勝負は保留よ…いい？今度はあんたの土俵で勝負してやるから」
そう言ったリリスの表情は逆光ではっきり見えなかったけれど、これは取り敢えず危険を回避出来たって事でいいのかな。
わたしは嬉しいのと、安堵で思わずリリスへと云ってしまった。
「…うん、じゃ今度は家においでよ。カードゲームで勝負しよう。可愛いお菓子やドレスもたくさん準備しておくから」
あっさりと断られるかと思いきや、リリスは大きく頷いた。
「…了解。ちゃんと覚えておいてよね」
リリスはそう言うと、ポンっと音の煙と共に消えてしまった。
（あれ？リリスって魔族じゃなかったっけ）
我が家でお茶会を開いたとして、きちんと尋ねてこれるんだろうか？
ーーーーー
リリスが消えた途端、夜の風が戻ってきた。
虫の声、土や草の匂いがも感じられるいつもの夜だった。
大聖堂の上には細い猫の爪のような三日月がかかっている。
（…月が出ていたのね。気が付かなかったわ）
わたしは痛む身体を起こして辺りを見渡した。
でも、アベルの姿は……無かった。
「そんな…何処…？」
わたしは立ち上がってもう一度まわりをしっかりと捜した。
すると、大聖堂の建物入り口近くに見覚えのある魔法省の制服が見えた。
（魔法省の…、あそこまでアベルは飛ばされちゃったの？）
ドレスをたくし上げて歩こうとした時、内ポケットにアベルから貰ったエクストラポーションが入っていたのを思い出した。
（貰って置いて良かった…！これを飲んで貰おう）
アベルは身動き一つせず、うつ伏せで倒れているようだ。
うっすらと月明りに光るプラチナブロンドが浮かび上がっている。
「アベル…アベル！しっかりして…ん？…」
その横たわる身体を思い切り揺り起こしてわたしは、はたと気づいた。
なんだろう、この違和感は。
倒れている背中がすごく小さく感じのだ。
あれれ？
わたしは慌ててアベルを仰向けにしてみた。
小さな身体はコロンと簡単に向きを変えることが出来た。
（あれ…？）
そこに横たわっていたのは、１８歳の『天才魔法士』と言われている、魔法省副長官アベル＝バランタインではなかった。
それよりもっとずっとずっと幼い…戦いで傷ついているとはいえ、白皙の美少年の姿のアベルだったのだ。
ほんとの最後の最後にやっと出てきました。
お待たせしてすみません。m(_ _)m
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