この世界の魔女は空を飛べない

７

　東の森の中にある家から、伊織とタジアムを乗せた箒は真上に飛んだ。こうすれば森の中にいる危険な獣に遭遇することもない。

「今日はよく晴れているから見晴らしがいいね～」

『うむ、爽快だな』

　タジアムも同意してくれたので、伊織は笑顔のままさらに言葉を紡いだ。

「風の抵抗をなくして、一気にいく？　それともゆっくり旅を楽しもうか」

　タジアムに尋ねてみたが即答された。

『一気だな。昼は弁当があるが、夜の用意はしておらぬのだろう？　ならば早く家に帰りたい』

　また家の上空にいる状態なのに、早くも帰ることを考えているとは。

（ちょっと餌付け、やり過ぎたかな……？）

　少々後悔する伊織だった。

　遥か遠くに見える街は、今日も賑やかそうだ。久し振りに人と会えると思えば、嬉しさもあり緊張もありで心臓がヤバいくらい高鳴っている。

「じゃあ、いくよ～」

　タジアムは伊織の肩から箒の先へと飛び移り、前方を見据えるように座る。

「特等席だね」

　風の抵抗をなくす魔法をかけて最初はゆっくり飛び、慣れてくると徐々に加速した。

「見えてるからすぐに着くだろうね。歩くと野宿とかしないと駄目な距離だよ」

『少し離れた場所で降りた方がいいぞ』

　それには賛成だ。風の抵抗をなくしたとはいえ、少し身だしなみを確認してから人に会いたい。

　伊織の視線の横にキラキラした光が追いかけてくる。

『青の魔女、どこ行く？』

『楽しいことする？』

　風の精霊たちだ。久し振りに彼女たちを見た。

「うん。あの街に行くの」

　伊織は前方に見える街を指さした。

　風の精霊が前を見て、はしゃいだ声を出す。

『グリーンライト、行く？』

「グリーンライト？」

『あの街の名だな。辺境伯の名がそのまま街の名になる』

　タジアムの補助のような説明に、伊織は無言で頷いた。

　ではあれは国ではなく街なのか。街にしては、もの凄く大きいように見える。グリーンライト辺境伯が治める領地ということか。

　ならばウィドマーク王国はかなり巨大な国と言えるのだろうなと、伊織は思った。

『私も行きたい』

『行きたい』

『一緒、いい？』

　風の精霊たちに問われるが、伊織は悩む。彼女たちは果たして人間にも見えるのだろうか？　それとも姿を自分たちの意志で見せたり隠したりできるのか？

「タジアム……どうしようか」

『うむ。精霊は普通の人間には見えぬ。だがごく稀に声が聞こえたり姿が見えたりする者もいるようだ。だが余程の魔力の持ち主ではない限りは見えぬだろう。そう心配はいらぬ』

　これは連れて行っても大丈夫と受け止めてもいいのか。

（ま、どうにかなるか）

　伊織はそう考えて頷いた。

「いいよ」

『キャハハハ』

『楽しい』

『ありがとう』

　風の精霊たちが伊織の周りに集まる。少し多い数に伊織は顔を引き攣らせたが、大丈夫と言った手前いまさらどうしようもない。

（ま……、どうにかなるか？）

　見える人が現れないことを祈ろう。

　一時間ほど飛んで高い城壁が目の前に迫ってきた頃、ゆっくり道へと降りた。外壁まで三百メートルほど手前だ。

「タジアム、どこか変なところない？」

『家を出る前にも確認していただろう？　一時間では変わりようもない』

　辛辣な言葉を発しながらも、タジアムは一応ちらりと視線をこちらに向けて確認してくれる。

『大丈夫』

『可愛い』

　風の精霊たちは素直に応えてくれる。

　大丈夫だと声を出そうとしていたタジアムが、少しばかり顔を顰めた。先に言われて少々ご立腹のようだ。

　伊織が小さなタジアムの頭を指先で撫でてやると、プイッとそっぽを向く。だが肩に飛び乗ってきたので、機嫌は少し直ったようだ。

　伊織たちはゆっくりと門へと歩き出した。手には乗ってきた大きな箒を持って。

　東から歩いてくる伊織を門番が目視した。

「え……、東から？」

　一人の門番が驚愕したような声を出すと、皆が道を歩いてくる伊織を注視する。

「……ねぇ、何か見られてない？」

『見られているな』

「そ、そうだよね」

　思わず伊織は立ち止まってしまった。

　何故見られているのか伊織にもタジアムにもわからない。風の精霊に視線を向けても、皆『キャラキャラ』と笑っているだけだ。

　少しばかり不安は残るが、ここに居ても仕方がない。なので、ゆっくりと再び歩き始めた。

　門から延びる道は三つ。伊織が歩く東、その他に北と南。多くの人は南から伸びる道からきているようだ。

　だから列ができているのも、自然と人が多い南へと延びている。

「何で並んでいるのかな？　あ……もしかして中に入るのに身分証とかいる？　私、持ってないよね？」

　タジアムも風の精霊も伊織の疑問には応えてくれない。というか、この場にいる誰もがその答えを持っていなかったのだ。

「もしかしたら領内に入るのにもお金とかいるんじゃない？　そ、それは考えてなかった……」

　愕然とした声を出す伊織だったが、門のすぐ側まで着いてしまった。

「お譲ちゃん、一人で東からきたのかい？」

　門番の人が伊織に声をかけた。

「あ、はい」

「…………」

　門番は怪訝そうな顔で伊織を見る。

「見た目は人間だが、もしや……魔物か？」

「馬鹿か、そんな訳あるか」

　パンと後ろから頭を叩かれて、門番が頭を抱えて蹲る。しばらくして立ち直った門番が顔を上げて叫んだ。

「隊長っ！　痛いじゃないですかっ」

「こんなに可愛らしい子を魔物と一緒にするからだ」

　それにしても彼らの身長が高いのが気になる。今の伊織は十五歳。少女ともいえるし大人ともいえる微妙な年頃だ。

　生きる世界が変わってしまったので、この世界というかこの国の成人年齢もわからない。

　今の伊織の身長は百五十センチ以上はあると思う。でも百五十五センチはないと思うのだ。日本でも十五歳で百五十五センチ以下は小さい方かもしれない。いや、標準なのか？　

　女の子の成長は早く止まるというし、実際伊織も日本では十二、三歳で身長は止まってしまった。ちなみに前世では百六十センチ身長はあった。

（百九十センチはあるんじゃないかな……）

　目の前でやり取りする門番をじっと見上げていた。

　自分たちを黙って見ている伊織に気付き、隊長と呼ばれた男性がにこりと笑む。

　伊織もそれにつられるように微笑みを浮かべた。

「見ない顔だけど、初めて街にはくるの？　それとも違う門から入ったことはある？」

「は、初めて来ました。もしかして身分証明書とかいりますか？　何も持ってないのですけど……」

　横に伸びた列を気にしながら伊織は質問に応えた。

　皆ただ列をなしていることが退屈なのだろう。伊織たちのやり取りを、もの珍しそうに見ている。

「そうか、初めてか。身分証はギルドに行けば発行してくれるよ。それがあれば次回からは手続きなしで入れるけど、今回は初めてだから仮の入領書が必要なんだ。その……お金がいるけど、どれくらい持っている？」

　伊織の恰好を見て、それほどお金を持っているとは思わなかったのだろう。門番がすまなさそうな声を出した。

「お、お金……」

　持っていない。どうすればいいのか。

「ちょっと、中で話そうか」

「えっ！？」

　伊織は腕を掴まれて壁の中にある小部屋へと連行されるのだった。