複製の天才
―― 弥助はぐっすりと眠っている。
この男、ケンカから帰ってくるなり疲れたのか自室らしき部屋に入って、畳に寝転がるとすぐに眠ってしまった。なんなのよ全く。
アタシとの話が終わってないでしょ！チョットは話をしなさいよ。
仕方ないからアタシは次元の向こう側から彼の記憶を探り、新しい契約者の過去を知ろうとしている。
口数が少なく陰気な男、驚くほどケンカが強く、それなのに強さを求める男。
「自分で喋らないなら見ちゃうしかないよね～♪」
神々の楽しみ。の.ぞ.き！
趣味悪い？あ～悪くて結構！大体しゃべってくれるまで待つなんて性に合わないし。
アタシは眠る弥助に向かって静かに息を吹きかける。
すると男の姿は複雑に揺らぎ、取り巻く空間は不安定に波打ち始める。
ゆっくりと手を伸ばして彼を包む時間と空間を撫で回すと、アタシは薄っぺらい空間のヒダをめくって、一枚一枚と弥助の過去を探っていった。
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九段下俎橋にある、江戸でも指折りの撃剣道場『練兵館』。
神道無念流の斎藤弥九郎が開き、瞬く間に門弟数千人という人気に。
ハイハイ知ってる。江戸三大道場とか言われてるとこでしょ。
道場の下男に薪割りを教わっているのが弥助...。15歳くらいかな？
『オメエは弥九郎先生と同郷だってえだけで、この人気道場へご奉公を許されてんだ。お勤め怠けたりしやがったら、ソッコー首切ってやっかんな？分かったか？ああ？』
なにコイツ超ムカつくんですけど。
健気な弥助はヘイヘイ言って一生懸命薪を割っている。
そのまま風呂焚きを...ああ！さっきのクソガキ弥助が割った薪にションベンかけてやがる！
このヤロウいい度胸してんじゃないの、アタシの契約者に向かって...時空超えて殺すわよ？
ありゃ～、薪が湿って火が付かないの。あのクソガキがニヤニヤしながら怒鳴りつけて...でも弥助ってば今みたいにスレてなくて...可愛いじゃない。
ちょっとイジメられてるくらいが萌えるかも。女神的に。
おや、道場を覗いてんの？なに....何だ稽古してるだけじゃん。そうか、弥助はただの奉公人で、剣術の稽古はやらして貰えない訳ね。
薪割りの合間に、何やってんの？ふむ薪を削って？おお自前で木刀作ったわけか。
仕事の合間に、自作の木刀を素振りする弥助。
.......くっ、ムネキュンかよ！せつねーなおい。
え、ナニそのおっさん？先生？弥九郎先生じゃないじゃん。
岡田十松？隠居先生？そんな人が別にいるわけ。弥九郎先生より強い？へー。
おっさん弥助に木刀を渡して...打ち込ませんのね。うおっ！！はやっ！ヤスケはやっ！
おっさんもビビってるじゃん。すげー。
これはちょっと凄いわ。素人の振りじゃありませんわ。
ホントに経験ないんかオマエ？ほら隠居先生も言ってるぞ。
『なんと底知れぬ才能よ。道場を覗いとっただけで、それほどに剣の動きを理解できるとはのお。』
ほんこれ。アリエナイ。
『ワシから弥九郎殿には推挙してやろう。これほどの才を風呂焚きに使うのはお国の損失じゃ。明日から道場へ来ると良い。』
なーにーおっさんいい奴。オマエ死んだら極楽行かせてやる。
って言うかさあ、才能の塊じゃねえかオマエ？天才剣士だよ。
稽古見てただけでそこまで出来ちゃうんだろ？？スゲーじゃんなんで願掛けしてまで強くなりたいのさ？
んで？何よそのムスメは？
はあ？隠居先生のムスメ？剣もなかなか強い？
.....やることやってんねえ。あーこのムスメもうあれですわ。目からラブビーム出てますわ。
ロックオンだよロックオン。
おお、稽古始めた訳ね。いいね、初々しさがあってね。
あら！一緒にいるきゃわいい男の子はなに？先生の息子たち？
オヤジに似なくてよかったよね....下の子なんか特にさあ、かわゆいわねー。
おなまえなーに？うん？新太郎くんと歓之助くんね。
『やっちんはうめーなー。オレもそれぐれえ速く動けるようになりてえ。』
『...新ちゃんもすげえ。....チカラ強えし....。』
『やっちんオレは？オレは？』
『....歓ちゃんは....剣スジがキレイ。』
美少年剣士たちの語らい...尊い。それにしても昔っから口数少ない子だったのねえ。
あれ？あーそーなるわけか。そーだよね。
かたや天才剣士、もう一方はタダの師匠の息子。
そら師匠は面白くないわな。同郷の百姓のセガレが、自分の息子より才能あればな。
師範代にはさせない？うわーこれはヤな感じですわ。子供同士は仲いいのにねえ。
ああ...弥助、ワザと負けちゃうわけね。何か見ててつらいわー。
でも凄いじゃん。18歳で免許皆伝？稽古初めてまだ2年だろ？
長男の新太郎くんが皆伝取ってからだったとはいえ、一応実力は認められてるわけだし。
ああ、勉強できねえのか....まあ今でもアッタマ悪そうだったしねえ。
字が読めない？そうだな寺子屋とか行ってないだろうしな。そりゃダメだ。
『練兵館は文武両道が看板である。オヌシは確かに強い、だが文を備えずに一個の武士は完成しない。オヌシは言わば片手落ちなのだ。そのままでは練兵館から仕官を推挙する事はない。』
おい弥九郎先生よ、大人げねえぞ。ソコでまたイジメが入れんのか....ツライねえ。
おお対外試合！いいねえここで一発名前売ってさあ、うん？新太郎くんが出場して...弥助は出ない？
おおい！弥九郎！馬鹿ですか？いま道場内で無敵じゃんか弥助は。
新太郎くんもそりゃソコソコはやるだろうけどさ、弥助出しゃあ楽に勝てるでしょ。
ナニ他の道場も跡継ぎ出してくるから？そんなの理由に...なるのか。仕方ねーか。
その後もその後も、対外試合には出してもらえないのね。腐るわな。
主だった試合はほとんど新太郎くんか、弟の歓之助くんが出るわけね。歓之助くん早くも免許皆伝ですか...。
っていうか、他の師範達は出場してんじゃん！
ナニ？弥助は師範代じゃないから出れない？それは頭が悪い所為で？
.....グーの音も出んわなそれは。
それで試合の日は、道場で1人稽古して過ごしてんのねえ...陰キャにもなるわ。
なんだよ、隠居先生のムスメ。佳代って言うのね興味ないけど。
傷心の弥助に怒涛のアプローチか。やるじゃねかオマエ。
弥助もスレてないから....なに？いまは自分の身を立てていくのに精いっぱい？良いところに仕官できれば必ずお佳代さんを迎えに？
清々しいねえ江戸時代の恋。爽やかすぎてムカつくわ。
あれ？それでも今日は試合見に行くわけ。今回は何か見どころでもあんのかね。
おや眼差しがいつになく真剣。アレが見たかった剣士？
アレが....千葉栄次郎か。人呼んで千葉の小天狗。
歓之助くんきゃわいい！ほー栄次郎と同じ歳なんだね。
それで今日は歓之助くんが出場してるわけか。
こーいう見栄の張り合いっていうか、メンツの張り合いっつーか分かりやすいよね。武士ってのは。
チョット！歓之助くん胴つけてないじゃん！なんで？
ナニ、彼の胴は誰にも打つことなど出来ない？
そんな訳ないじゃない。あーあー道場でみんな勝たせてくれっから、天狗になってるわけね。
おーいココにも天狗がおるぞ。小天狗対決だねこれは。
しっかしスゴイ注目度だねこの試合。見物客がすごいよ。チケットとか売ってんのかな？
ちっ、歓之助くん目当ての小娘が多いわね。
うわっ！！すんごい踏み込みからの胴撃ち。
....見えなかった。アタシ神さまなのに。
これ弥助の踏み込みよりスゴイかも。アレっていわゆる『縮地』ってヤツか？
そーすっとコイツ帰還者じゃねの？ウーンそうじゃ無いとしても段状窟には入ってるな確実に。そーかそーゆー事か。
ああ...歓之助きゅん立てないよ...そりゃそーだよあの撃ちこみ胴なしで喰らったら。
まだやるの？無理しないで！おお場内黄色い声援！
栄次郎くんは悪者認定だねえ。胴つけてない相手の胴撃ちしちゃったらね。
おっといけねえ、歓之助きゅんに完全に気ぃ取られてた。アタシの契約者は？
弥助...すげえ顔してるな。
これがショックだったのか？自分より強いヤツ初めて見た？
うーん確かにアレは強いけれども。
その日から弥助は踏み込みの稽古ばかり。
気が狂ったように近所の林で、杉の木に撃ちこみを繰り返している。
....木ぃ折っちゃったよコイツ。すげえなオイ、栄次郎とかなり近い速さまで迫っている。
目で見た動きを複製再現する才能。
本物には及ばないけど、この男は間違いなく天才だわ。
そしてあの日以来、毎日のように弥九郎先生へ試合出場を直訴するように。
弥九郎先生にしてみれば、それは自分の息子たちより自分が強いと言っているようなモノ。
感情は悪化の一途をたどり...とうとう弥助は道場を飛び出しちゃうと。
そーいう事ね。
アタシはここまで見終わると、ため息をついて次元の端を元の場所に収める。
弥助はまだ眠っている。
明日になったら尋ねてみよう。これほど強いオマエが更に強くなりたい理由を。
そして強くなって、一体何を目指すつもりなのかを。
お前には帰還者へ挑戦する資格がある。って言うかそれ以上強くなりたいならアレしかない。
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「....つまりワシの頭を覗いたちゅうことか？」
「まあ、そういうことね。」
弥助は何も言わず、朱鞘の太刀を手元に引き付ける。
「オノレやはり妖怪悪霊の類じゃったか....。」
「なんでそーなんのよ！神さまなんだからそんぐらい出来て当たり前でしょ！」
