２，日本刀の少年(表紙付き)
激しい戦闘の痕跡の残る荒野を、４頭の人を乗せた馬が疾走する。
それは良く見ると、先頭の一頭が後ろの３頭に追われているようだ。
よく見なければわからないそれは、あまりにも追われる先頭の人間が、焦っているように見えないからだろう。
後ろの人間からすると、先頭の馬に乗る人間は馬に対して小さく見える。
迷彩のジャケットにジーンズ、帽子代わりのスカーフを頭から首に巻いて、目にはゴーグルをしている。
そして何より目を引くのは、その背に身体に不釣り合いなほど長い棒を背負っている。
その小さな姿は、まだ成人前の少年のようだ。なのに、姿に反して少しも慌てていないようで奇妙だった。
やがて後ろの１人が銃を構え、数発を放つ。
しかし先頭の少年は、ひょいと頭を右に倒すだけだ。
追う男は怪訝な顔で、更に数発撃つと、少年は馬を操り左に避けた。
「なんだ？あのガキ、見もせずに弾を避けやがる！くそっ、偶然だ！」
横を走る男に合図して、一緒にまた数発を撃った。
少年は、目にとまらぬ早さで背の棒から刀を抜き、日の光に一閃させて弾をはじきながらくるりと回して刀をもどす。
棒は、どうやら日本刀のようだ。しかし、日本刀などこの辺の人間は見たことも無いだろう。
やがて、少年は大きくため息をついた。
「くそったれ！飽きた！」
もう少し張り切ってくるかと思ったのに、単発で撃ってくるだけだ。
「ちぇっ！ちぇっ！もっとよ！バンバンバンバン撃って来やがれ！しみったれてやがる！
あー、まったくしょうがねえ。めんどくせえ！」
馬を減速し、向きを変えた。
そして一気に先頭の男に向かう。
突然自分達の方へと向かってくる少年に、面食らって銃を撃つ。
少年は器用に避けて、背の刀に手を伸ばす。
すれ違いざま、ピュンと刃がうなった。
先頭の男の馬の、手綱と頬皮を切られて男がバランスを崩す。
ヒイイィィン
「うわあああぁぁ！」
馬具を切られ、一方を強く引かれて馬が驚き、思わず立ち上がった。
男はたまらず落馬して、地面を転がり歯がみする。
「かしら！」
「く、くそっ！」
少年が刀を直して馬を停め、小さなナイフを他の３頭の馬の尻に投げた。
ヒヒーーン！
痛みに馬が驚き、３頭とも八方に駆け出す。
「うわああああ！！」
「かしらああ！」
一人残されたかしらの男は、痛みをこらえながら銃をサトミに向けた。
「あー、撃たない方がいいぜ」
サトミがのんびり告げる。
男は引き金を引こうとして、愕然と銃を見た。
無い。
銃身が半分無い
「て、てめえ……一体……なにさまだあ！」
少年が、ククッと笑い背の刀に手をやる。
しかしそこで、ハッとして手をもどした。
「そっか……もう軍辞めたんだ、とどめはいらないんだった。
命拾いしたな、また会おうぜ。」
「失せろクソ野郎！二度と通るな！」
「ハハッ！お前らもまっとうに働け！じゃあな！」
男を残し、走り去るサトミを追ってくる気配はない。
きっと気味が悪いとでも思っているのだろう。
旅に出てすでに強盗に襲われるのも３度目。
１度目はうっかり切り捨ててしまった。
２度目はまあ、やけに武器を持っていたので、仕方なくすっきり全滅。
盗賊も命を狙ってくるだけに、戦闘にはいるとつい真剣を向けてしまう。
サトミはため息をつき、そしてコンパスを取りだし方角を確認した。
「ん？」
少し北で、煙が上がっている。
赤い煙は、救助を要請する煙だ。
「向こうも強盗か……」
つぶやき、少し考える。
「戦争は……終わったはずなのに……
この荒野渡るのは、普通の奴らには命がけなんだな……」
ピシリと手綱をうち、馬を北へ向かわせた。
やがて煙の上がる下には、乗合馬車の姿が見える。
タチの悪い強盗か、馬車の乗客を追い剥ぎ、銃声がひびいては逃げる人々が倒れていた。
この国は日本から遠く離れた国です。
が、サトミの得物は日本刀。
なぜか、銃社会で日本刀ですが、これで軍にいました。
それで太刀打ちできたと言うことです。
