NO STRESS 24時間耐えられる男の転生譚 ～ストレスから解放された俺は常人には扱えない反属性魔法を極めて無双する～

第五章 １５歳

７０ 影と光と

◆キロフ視点

　闇野光佑(こうすけ)――いや、エリアック＝サンヌル＝ブランタージュが仕掛けてきたのは、極細の糸とその陰を使った飽和攻撃だった。

（なるほど、頭を使っている）

　キロフは内心でつぶやいた。

　この糸はおそらく、ウルヴルスラの都市機能を用いて作った、魔力伝導性の糸だろう。

　帝国の本拠たる古代宮殿ラ＝ミゴレも、同様の繊維を生産できる。

　ネルズィエンが使っているバトルスーツや、キロフがオーダーメイドした今の衣装にも、魔力伝導性繊維が使われていた。

　その繊維をワイヤーのように撚りあわせ、攻撃へと転用する――なかなか有効な発想だ。

（この世界での戦いを突き詰めれば、行き着くところは中距離戦ですからね）

　魔法の威力が高まるにつれ、敵に接近して武器で攻撃するのは難しくなる。

　優れた魔術師同士の戦いに、近接武器の出番はない。弓では威力が不十分だ。

（といって、銃を実用化することもできません）

　前世の知識を持つキロフは、当然真っ先にそのことを考えた。

　だが、帝国の技術者を動員した銃の開発実験は、完全な失敗に終わっている。

　帝国の技術を持ってすれば、銃を製造すること自体は問題ない。

　だが、試作させた銃は、いずれも想定された威力を発揮しなかった。

　完全に不発に終わったものも少なくない。

　それはどうやら、銃の設計の問題ではなく、火薬の問題のようだった。

（この世界では、火薬による爆発が起こりにくい――そうとしか思えない結果でした）

　世界のあらゆる場所で火薬の爆発を抑制する――そんなことができる存在は、精霊以外に考えられない。

（精霊――おそらくは火の精霊が、化学反応による爆発を四分の一程度に抑制しているのでしょう）

　もちろん、銃火器が世界に普及するのを防ぐためだろう。

　ゼーハイドと戦う力としては、魔法があれば十分だ。

　銃火器は、ゼーハイドとの戦いでは役に立たず、人間同士の戦争の道具にしかなり得ない。

　黄昏人はそれを嫌い、一切の爆発現象を抑制することにした――

　そういうことにちがいない。

（である以上、この世界の戦いは中距離からの魔法合戦に落ち着きます。武器を持つなら、中距離で有効な武器を選ぶのが合理的だ。しいていえば弓かと思っていましたが……）

　魔法で糸を操り、空間を制圧する。

　攻撃、防御を兼ねた上策だ。

　もっとも、これをこなすには、相当に複雑な魔力の制御が必要なはずだ。

　しかも、エリアックは、糸を操りながら、同時に魔法まで使っている。

　常人では頭が混乱しそうなものだ。

　人間は、マルチタスクには向いていない。

　同時に複数のタスクに意識を集中するのは、難しいというより不可能に近く、多大なフラストレーションとストレスを生む。

　無理やりやったとしても、糸か魔法、どちらかの制御が甘くなることは避けられない。

　だが、今のところ、エリアックには隙らしい隙が見当たらない。

（ふむ……そんなに器用な人間でしたかね？）

　違和感は覚えたが、戦いの最中にそれを掘り下げている余裕はない。

　キロフの張った「空間硝子化」の障壁が、エリアックの力任せの一撃で砕け散る。

　と同時に、糸とその陰が、キロフを切り刻もうと、全方向から襲いかかる。

　逃げ場はないように思われた。

　キロフは、冷たい笑みを浮かべた。

（わかっているはずですが……）

　キロフは自分の影の中に飛び込んだ。

　「影隠れ」は、この世界でもメジャーな術だ。

　最下級の黒装猟兵ですら、この程度の術は使いこなす。

　だが、飛び込んだ影の中には異物があった。

　影の中では目で物が「見える」わけではないが、影の中に感覚を広げることで、目で見る以上の情報を得ることができる。

　その感覚が、影のあちこちに「浮かぶ」魔力の塊を捉えていた。

　闇の魔力に包まれた、圧縮された光の魔力。

　影の中を動く者に反応し、爆発するという仕掛けのようだ。

（「輝影爆雷」……と言っていましたか）

　エリアックは戦いの初手で、影の中にこの爆雷をばらまいた。

　キロフの「影隠れ」を防ぐためだろう。

　以前の戦いで、キロフはエリアックの飽和攻撃を無傷で切り抜けてみせた。

　「影隠れ」はその唯一の方法というわけではないが、もっとも手頃な手段ではある。

（べつの手札を見せる必要もありませんね）

　彼には、「影隠れ」がキロフにとって重要な回避手段だと思い込んでもらおう。

（影の中で作用する魔法を開発したのは君だけではないのですよ、闇野君）

　キロフは、影の中でつぶやいた。

「『影の餓狼(シャドウハウンド)』」

　影の世界に、影でできた数匹の「狼」が現れる。

　シルエットしかない紙細工のような「狼」たちは、影の中に埋伏された光の爆雷へと食らいつく。

　影の中で、連続して光の爆発が巻き起こる。

（やれやれ。地雷処理犬ではないのですがね）

　エリアックがキロフを倒したと誤認することを狙って、キロフはしばらく影の中で息をひそめる。

　だが、エリアックは油断せず、再び爆雷を送り込んできた。

（処理すれば生きていることがバレますか）

　なら、素直に出た方がいい。

　キロフは影の中から飛び出し、同時に腰の後ろの翼で羽ばたいた。

「そこか！」

　声と同時に飛んできた糸をかわす。

　キロフは木の幹を盾にしながら、糸と、そこから伸びる陰の刃をかいくぐり、森の樹冠の上に抜ける。

「ここまでは糸は届かないでしょうが……」

　つぶやいた直後、森の樹冠を割って、光の塊が飛び出してきた。

　キロフは影の刃を飛ばす。

　だが光は、影の刃に貫かれる直前に消失した。光の残像が、さらに上空に駆けのぼる。

　キロフは再び影の刃を放つ。

　光が大きくなった――いや、近づいた。

　キロフは、片翼だけを強く羽ばたき、斜め下へと急降下する。

　身をひねって見上げてみると、さっきまでキロフのいた場所を、突如出現したエリアックの拳が貫いていた。

　いや、拳ではない。

　魔法伝導性の糸を手繰(たぐ)るのに使っていた、グリップ付きのリールのようなもの。その先で、糸が螺旋を描いている。

　光と闇の魔力に染まった極細の糸が螺旋を描き、ドリルのような先の尖ったコーンを形成していた。

　コーンは、キロフの腹に風穴を開けるのに――いや、キロフの身体をねじ切るのに十分な大きさがあった。

「ちっ……」

　空振りに、エリアックが舌打ちを漏らす。

　その腰の後ろから、闇色の翼が現れた。

　キロフが使っている「影の翼」と同様のものだろう。

　ホバリングして対峙するエリアックに、キロフは揶揄の言葉を投げかける。

「おや、私の物真似ですか？」

「便利そうだったからな。おまえの術の構成自体は、前回見てわかってるし」

「たいしたものです。この世界の人間は、魔力を読むことすら怪しいですからね。他人の術を見てその構成を盗む。そのレベルの術者は、帝国にも数えるほどしかいませんよ」

「数えられる程度にはいやがるのか」

　エリアックは嫌そうに言いながら、ドリルをほどき、空中に糸を広げていく。

　糸は、空中で縒(よ)りがほどけ、さらに細い糸へと分かれていく。

　糸は網目状に広がり、キロフを押し包むように展開する。

「なかなか厄介な武器ですが……単純な弱点がありますよ」

　キロフはつぶやき、翼を使う。

　エリアックに向かって急加速しながら両手を交差。

　両手の先に一振りずつの長大な剣を生み出した。

　剣は交差した箇所にかすがいを打たれ、ひとつの巨大な鋏(はさみ)と化す。

　梃子によって威力を増した左右からの斬撃が、エリアックを捉えた――

　ように見えたその瞬間、エリアックは残光を残して消えていた。

　エリアックは一瞬で、十メートルほど離れた中空に現れる。

「なるほど、光魔法で瞬間移動をしているのですか」

「すぐに見破りやがるな。結構苦労して習得したんだが……」

　エリアックがあっさりと認めた。

　キロフが知る由はないが、エリアックが今使ったのは、円卓戦でエクセリアが使っていた光速移動――「電光刹過(でんこうせっか)」の術だった。

　だが、

「あなたが使うのなら、私も隠す必要はありませんね」

　キロフの視界が光に満ちる。

　いきなり目の前に現れたエリアックに、キロフは再び生み出した鋏を振るう。

「うおっ!?」

　エリアックが残光とともにかき消えた。

　キロフの視界を光が埋める。

　光が消えると、目の前に再びエリアック。

　キロフはエリアックの背後に光の槍を生みながら、前からは影の鋏で切りつける。

　エリアックは、両手の糸を剣状に変え、左右から迫るキロフの鋏を、腕を広げて受け止めた。

　一瞬遅れて「電光刹過」。

　上に逃げたことはわかったが、エリアックの背後に生んでいた光の槍がキロフに迫る。

　キロフは、それを鋏で叩き落とす。

　光と闇の相克で、槍と鋏がかき消えた。

　上空で再び翼を広げたエリアックが言う。

「ちっ、やっぱりてめえも使えるのかよ」

「当然でしょう？　あなたが開発したのか、学園都市に伝わっていたのかは知りませんが、いずれにせよ帝国の中枢にいる私がこの術を知らないはずがない」

　キロフはさっきの攻防で「電光刹過」を使ってみせた。

　最初の接近は、キロフの「電光刹過」によるものだ。

　それに対し、エリアックは「電光刹過」で後ろに逃げた。

　それを追いかけ、二度目の「電光刹過」。

　同時にエリアックの背後から光の槍を放って退路を絶った。

　エリアックは、背後を塞がれたことを悟ってキロフの鋏を受け止めてから、「電光刹過」で上に逃げた。

　キロフは、自分自身が生んだ光の槍に足止めされ、仕切り直しとなったのだ。

　いずれも、ひとつの判断ミスで致命傷を負いかねない攻防だった。

　光速で移動した先に敵の攻撃が「置かれて」いたら、見てから回避することは不可能だ。

　光速対光速の戦いは、駆け引きそのものをも高速化する。

「くふふ……っ、愉しいですねぇ。私は一瞬後には死ぬかもしれない。こんなスリルを味わったのは久しぶりですよ」

「あいかわらずの変態野郎だな。こんな神経を削るような戦い、いつまでもやってられるかってんだ」

「堪え性がありませんね。これからが面白くなるというのに」

「言ってろ」

　しゃべっている間に、エリアックの手元から糸が宙に広がっていく。

　糸は、戦場の上空を、網目で覆うように広がった。

「天網恢々疎にして漏らさず、ですか？」

「おまえみたいなのがのさばってんだ。天の網とやらは、ちょっと目が荒すぎる」

　キロフの軽口に答えながら、エリアックが両手を傾けた。

　リールから伸びた天の網が傾く。

　天の網の向こうに太陽が見えた。

　糸の影を操るのに、必ずしも魔法の照明は必要ない。

　キロフから網越しに太陽が見えるということは、キロフの全身に網の陰が落ちたということだ。

　一瞬後には、キロフの全身は無数のサイコロに変わるだろう。

「ひゅぅっ……」

　キロフは思わず息を吐きながら、手近な「陰」に飛び込んだ。

　手近な「陰」――自分自身に落ちた糸の陰だ。

「なにっ!?」

　逃げ場のないはずの攻撃をかわされ、エリアックが声を上げる。

　キロフは、狭苦しい陰の中で魔法を放つ。

「『影の餓狼(シャドウハウンド)』」

　影の中を、「狼」のシルエットが駆け抜ける。

　「狼」は、エリアックの手元の影から飛び出した。

「うぉっ!?」

　あわてて身をひねるエリアック。

　その首筋から血がしぶく。

　「狼」の牙が、エリアックの首筋をかすめたのだ。

「ちぃっ！」

　エリアックが「影の翼」を消した。

　天に広げた網はそのままで、まっすぐに森へと落ちていく。

　器用に糸を使って勢いを殺し、エリアックが森の地面に着地した。

　足からとはいかず、エリアックは受け身を取って転がった。

　キロフは、その背後の影から姿を現し、生み出した影の大鎌を横に薙ぐ。

　――キロフの振るった大鎌の刃は、エリアックの首を薙ぎ払っていた。