５０ 戦う理由
ラシヴァのいた処置室を出た俺は、医務棟の中を進んで、あらかじめ会長から聞いておいた一室を探す。
その部屋のドアは開いていた。
中から、女の子同士の声が聞こえる。
「その時、エリアが壇上に登ってきて言ったの。『ご歓談中失礼いたします、国王陛下、王妃殿下』って。それで、エリアはわたしに右手を伸ばして、『まだ若輩の身ではございますが、ローゼリア姫のお手を取る栄誉を賜れれば、これにまさる幸いはございません』。
はぁ〜、何度思い出してもかっこよかったなぁ……」
「のろけ話、うざ……」
……どうやら絶好調でしゃべりまくってるのはロゼらしい。
気配でわかってたけどな。
相方のほうは、ロゼの話に早くもげんなりしてるようだった。
俺は戸口に立って、開いてるドアをノックする。
「お二人さん、入っていい？」
「あ、どうぞ」
俺の声に答えたのはユナだった。
霊威兵装に囚われていた、二百四十年前の生徒騎士。
アクアマリンの髪と瞳を持つ、類まれなほど強力なアマ（水）の女子だ。
年齢よりあどけない顔の少女は、病室のベッドに身を起こし、ロゼとガールズトークをしてる最中だった。
病室は、木目を生かした落ち着いた内装だ。
前世の病院みたいな真っ白なそっけない空間ではない。
「エリア！ どうだった？」
ロゼが聞いてくる。
「ラシヴァのことなら、オーケーだ」
「やったっ！ 一人目の仲間だね！」
ロゼが小さくガッツポーズをする。
「ユナ。調子はどうだ？」
「もともと、調子は悪くない。何かあっては困るからと言われただけ。監視されてるようなもの」
あいかわらずの淡々とした口調でユナが言った。
「学籍は残ってたけど、さすがに学生寮の部屋はなかったからな」
ちょうど新入生を受け入れたばかりで、学生寮の部屋の準備が間に合わなかったらしい。
今入院してるのは、宿泊所代わりの意味もあった。
「ちょうど、ロゼから事情を聞いてたところ。エリアックは仲間を探してる。それも、円卓に挑むための」
「ああ。霊威兵装から解放されたばかりのユナに、無理にとは言えないけど」
ユナが、青く透き通った目で、俺の目を覗き込んでくる。
「な、なんだ？」
「エリアックは、戦争がしたいの？」
ユナが端的に聞いてきた。
「いや。んなもん、しないに越したことはない。戦えば戦うほど、紅瀬川……じゃなかった、キロフの思う壺になりそうだしな」
「じゃあ、なんのために戦うの？」
「その理由はひとつじゃないな。俺の中でいくつかの優先順位がある」
「全部教えて」
「全部、か……。
まず第一に、大切な人たちを守りたい。ここにいるロゼ、俺の両親、俺の仲間になってくれる奴ら。そして、その周囲の人間。まずはそこだ」
「当然」
ユナがうなずく。
（そりゃ、学園の仲間のために、最後まで戦ったやつだからな）
当時は円卓の一員でもあったという。
「他人より身近な人を優先して守る。そこは譲れない。
でも、それだけじゃ、結局誰も守れなくなるかもしれない。
ミルデニア――この国を守るのももちろんなんだが、帝国で戦争のための道具とされてる兵士たち、彼らに搾取される市民たち。彼らのことも考えるべきだ。
当たり前だけど、戦争になれば、どっちの国からも犠牲者が出る」
「そんな大風呂敷を広げていいの？」
「あの丞相は、それくらいに危険なんだ。帝国自身にとってもそうだろう。俺の最終目的は、キロフの排除ってことになりそうだ」
「でも、敵は帝国の中枢にいる」
「そうだな。だから、学園騎士団にいる間にどうにかできるとは思えない。
ただ、それを見据えて今から動いておかないと、将来すべてを失うことになる。
キロフと俺、数年後にどっちがより強くなってるか。
これはそういう戦いなんだ」
「そんな先の見えない戦いに、わたしについてこいって言うの？」
「ついてこいとは言わないよ。一緒に戦う仲間がほしい。
実力だけじゃない。こんなことは許しておけない、そう強く思ってくれるやつじゃないと、一緒にやっていくのは難しいだろう。
俺とロゼは、仲間に相当シビアな要求をすることになるはずだ」
俺の言葉に、ユナがわずかに視線を落とす。
「……わたしは、戦争が嫌い。大嫌い。どうしてこんなことをするのかわからない。死んだ人まで兵器に変えて、さらにたくさんの人を殺そうとする。そんな人間の浅ましさが大嫌い」
身体にかけた毛布をぎゅっと握ってユナが言う。
「でも、死者たちは、わたしをこっちに送り返してくれた。
まだ死ぬのは早い。そう言って。
だけど、死者たちとずっと一緒にいたわたしは、どちらかといえば、そのまま死者たちとともに冥府へと消えてしまいたかった。『こっち』には辛い思い出が多すぎる」
俺とロゼは何も言えない。
戦争に巻き込まれ、敵兵に蹂躙された悲劇の世代。
その円卓だった彼女には、いろんな悔いがあるのだろう。
「一度は失くしたと思ってた命。
死者たちにもう一度もらった命。
それなら、わたしは大嫌いな戦争をなくすために戦いたい。
それが彼らへのせめてもの餞になるはずだから」
ユナが、再び俺の顔を見て言った。
「おかしいと思う？
死霊なんて、ほんとはいない。
霊威兵装がなければ、死者は固定されず、精霊に導かれていずこかへ向かっていく。
いないはずの者たちのために戦う。
変な話だと、自分でも思う」
「おかしくはないだろ。
人ってさ、人の心の中に住み着くんだ。
俺たちは、この場にいない人を思い描くことができる。
でもその時、その人がもう死んでしまってる可能性だってあるわけだろ？
だったら、生きてる人を思い描くのも、死んだ人を思い描くのも、その人にとっては同じことだ。
死んだ人がその人にとって大事な人だったのなら、大事にし続けたっていいと思う。
彼らは、そいつの中ではまだ生きてるんだからさ」
「……詭弁」
ユナはぽつりと言ったが、その顎は小さくうなずいていた。
「わかった。エリアックがいなければ、わたしはまだ霊威兵装の中にいた。その恩も返したい」
「あれは成り行きだよ」
「それでも恩は恩。
それに、ちょっと興味がある」
「興味？ 何に？」
「二百四十年後の円卓に。後輩たちがどのくらい手強くなってるのか」
ユナの青い海のような目に、ゆらりと闘志が揺らめいた。
「なんだ、そうは言っても武闘派なんじゃないか」
「当然。武闘派じゃない円卓なんていない」
「そ、そんなこともないんじゃないかな……」
ロゼが微妙な顔でつぶやいた。
ともあれ、俺とロゼは、これで二人目の仲間を確保したのだった。
