仮面α

寄り道。

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「失礼しました。」

渚が帰った後、私は保健室を戸締りして、鍵を返した。

「あれっ…竜也？」

職員室を出ると、廊下に彼はいた。

「帰ろうぜ。」

竜也はいつものテンションで言った。

…きっと待っててくれたんだ。

「うん、帰ろう。」

…ありがとね。

「涛生…此処……」

竜也の足が止まった。

「女の子が落ちた所だ……。」

駐輪場に行くには、此処を通らなければならなかった。

運動場には黄色いテープが張っていて、それ以上中には入れない。

少し足が止まってしまったけど、駐輪場に向かった。

「涛生ィー、竜也ァー。」

学校を出た時、後ろからベルを鳴らして奏太が現れた。

３人一緒に下校した。

…犯人はまだ捕まっていない。

…近くに潜んでいるかもしれない。

…学校であんな事が起きたばかりだし…

…極力独りにはなりたくなかった。

…竜也や奏太もそうだったのかな？

「ほんじゃオレは此処で。」

ファーストフード店の前で奏太は自転車を止めた。

「家に帰んないの？」

私は尋ねた。

「今日の夕方からバイト入っててさ、家に帰るのん面倒なんだよねー。」

…奏太ん家は此処からまだ電車に乗らないといけなかったんだ。

「仕事熱心だなぁ〜。」

…竜也が言った。

「自分で希望したシフトだからな、頑張らねーと♪」

…偉いなぁ。

「帰りは気ぃ付けてね～！」

「ほんじゃーまた明日♪」

「おう！」

…奏太と別れた。

「じゃあな！」

「うん、じゃあね！」

私の家の近く…いつもの場所で竜也と別れた。

「ただいま～。」

…家に入っても静かな訳で。

…冷蔵庫は空っぽ。

「……お腹すいたな。」

私は再び出かけた。

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「ん？…涛生！」

コンビニに自転車を止めたら声がして。

「…孝明さん？」

…一瞬気付かなかった。

髪型が少し違ったから。

「今日はバイト休みですか？」

「ああ、久しぶりの休暇だ。」

袋の中には、大量のつまみと缶ビールが入っていた。

「俺ん家すぐそこなんだけど、寄ってく？」

「ほんじゃ折角だし…おじゃまします♪」

コンビニから５分も歩かない場所に、孝明さんの家があった。

小さなアパートの２階だった。

「さぁどうぞ、全然片付いてないけど（笑）」

「おじゃましま〜す…。」

男の１人暮らしってカンジの部屋…。

部屋の隅には読み古された漫画や雑誌が積み上げられていた。

灰皿には大量のタバコ。

…ヘビースモーカーだったんだ。

「飲むか？」

孝明さんがビールを渡した。

「飲めません！」

…未成年です。

「…冗談（笑）。オレンジジュースでいいか？」

「はい！」

孝明さんが用意してくれてる間、私はカバンを置いてくつろいだ。

…ふと、パソコンの画面が目に入った。

「……孝梨志穂だ……。」

【孝梨 志穂】…ネット上で小説を書いている作家だ。

私はこの人の書く小説が大好きで、時間があればインターネットカフェに立ち寄って閲覧していた。

…とある建物で突如起こった変死事件。

犯人は証拠を残さず、捜査は難航。

そんな時、犯人の目撃者が現れた。

若い女だ。

犯人は大柄な男だと彼女は言った。

事件発覚までに建物から外に出た者は２人。

１人は長身で細身の男。

１人はで小柄で小太りな男。

建物内にいた者の中で、目撃者の犯人像に近い、中背でマッチョな男が１人。

それぞれが証言をする。

きっとこの中の誰かが嘘をついているんだ…………

「ジュースお待たせ！」

「…あっ……‼」

私は慌ててパソコンから離れた。

「スイマセン（汗;）勝手に触って……。」

「いいよ、気にしないで♪」

孝明さんは笑顔で私の隣に座った。

「俺もこの人の小説…好きなんだわ。」

此処に同じ趣味の人がいた。

孝明さんは…少し酔ってるのかなあ。

穏やかな笑顔でマウスを持った。

「面白いですよね、毎回続きが楽しみで♪」

…この人の小説は、ダークファンタジーやミステリー。

私は物語に引き込まれ、時間があればネットカフェに立ち寄っていた。

そのおかげで孝明さんとも仲良くなれたんだけど。

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「今日はありがとうございました‼」

…結構長い事おじゃましちゃった。

だって、孝明さんと話し出したら止まらないんだもん。

「またいつでも遊びに来いよ♪」

「はい♪」

同じ趣味の話が出来る事は嬉しかった。

もしかしたら、私よりも孝梨志穂のファンなのかもしれない。

「おじゃましました、失礼します♪」

靴を履いて外に出た。

「遅くなっちゃったな、送って行こうか？」

孝明さんが原付きの鍵を握った。

「あ、大丈夫ですよ！」

私は自転車だし、孝明さんはビール飲んでるし。

…それに…

夜道は結構好きなんだ。

「そうか、気をつけて帰れよ。」

…私は自転車に乗った。

孝明さんは建物の外まで出て見送ってくれた。

…すっかり暗くなっていた。

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