2/3

二

　ばしんっ。

　激しい音が鼓膜を突き破らんかの如（ごと）くに爆（は）ぜる。

　次の瞬間には、激しい衝撃（しょうげき）とともに、その場を弾き出されていた。

　固い床で強（したた）かに尻を打つ。

「痛（い）ってぇ……！！」

　嫋（たお）やかだの淑（しと）やかだの、およそ女性らしい形容とは程遠い声をあげ、少女は、うめいた。

　煌々（こうこう）と辺りを照らすのは、不自然なほどに白い光。

　ほとんど無明（むみょう）の夜闇を見つめていた目が、痛んだ。

　慣れるまで、二呼吸、三呼吸ほどの時を要する。

　慣れてしまえば、そこは、馴染（なじ）みの部屋――少女の自室であった。

　広い。

　高校生の少女が一人で占有するには、十分すぎる広さである。

　特徴的なのは、壁一面を埋めるように架けられた書架であろうか。

　隙間なく並べられた書物に、小説や漫画の類は見当たらない。

　無論、彼女だとて、それらを全く読まぬということはない。

　が、少なくとも、この部屋に置かれている書物は、そういったものではなかった。

　そして、もうひとつ。

　この部屋を、女子高校生の部屋らしからず見せる『もの』がある。

「晴明の阿呆（あほう）」

　腰をさすりながら起き上り、少女は、目の前に鎮座（ちんざ）する『それ』に向かって、子供っぽい仕草で舌を突き出した。

　『それ』は、一見すると、大きな箱庭のようであった。

　正方形をしたその一辺が、両の腕に余りそうなほどである。

　碁盤の目のように、整然と整った道がついている。

　精緻（せいち）な細工の屋敷が並ぶ。

　木々が茂り、川が流れる。

　雨が降っていた。

　雨の中、大路を、牛の引く車が、ゆっくりと渡っていく。

　それは、千年以上も前の、京（みやこ）の姿であった。

　生きている。

　箱庭の中に配された様々のものが、よくよく見れば、微々細々（びびさいさい）、動いているのである。

　雨に打たれた木の葉は落ち、地面へと積もっていく。

　不思議のことであった。

　だが、少女にとっては、それらは当たり前のことであるらしい。

　気にする風もなく、むしろ、変化を楽しんでいる様子でもあった。

　箱庭の上を動いていたその視線が、一軒の屋敷にさしかかったあたりで、止まる。

　土御門（つちみかど）。

　そう通称される屋敷であった。

　草の茂る庭に面した濡れ縁に、小さな影が動いているのが、見える。

　先ほどの少年――晴明であった。

　安倍晴明（あべのせいめい）。

　言わずとも知れた、希代（きたい）の陰陽師（おんみょうじ）の名である。

　平安の世に、この人ありと恐れられた。

　不思議の仕業（わざ）は、千年を経た今でも、語り継がれている。

　その晴明の魂魄（こんぱく）を宿した人形であった。

　動き、酒を飲むのも、また、道理といえば道理であろう。

　晴明の人形と、目があった。

　箱庭から少女を弾き出したそのやり方が、些（いささ）か乱暴に過ぎたと、反省したのだろうか。

　晴明が、口元に運ぼうとしていた杯を、横へ置く。

「伊織（いおり）。怪我はないか」

　気遣わしげな声に、少女――伊織は、しかし、そっぽを向いた。

「別に」

　棘棘（とげとげ）しく、言う。

「人形（そのすがた）の晴明（あんた）の術ごときで、怪我なんて。そんな間抜（まぬ）け、するわけないでしょ」

　その返答に、

「ふん」

　今度は、晴明の声が、尖（とが）った。

「可愛げのないことだ」

　それきり、黙る。

　伊織の方も、

「どういたしまして」

　そう言ったきり、それ以上、話を続けようとはしなかった。

　激しさを増した雨に、晴明は、屋敷の奥へと姿を消す。

　蔀戸（しとみど）を下す微かな音が聞こえ、それきり、沈黙してしまった。

　ただ、雨の打つ音だけが、残る。

　やむことなく、いつまでも、いつまでも――。