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一

　雨が降っていた。

　静かな雨である。

　時折、暮れかけた空に光が走るのだが、これもまた、音はなかった。

　濡れ縁に座し、その雨を凝（じ）っと視（み）ているのは、少女かと見紛（みまが）わんばかりに容姿（かたち）の整った少年である。

　白き顔（かんばせ）のうちにある、宝玉（ぎょく）のような輝きの黒瞳（こくどう）と、紅（べに）を履（は）いたような唇と。

　それらが、極めて人の印象に残るようであった。

　童姿（わらわすがた）に淡雪色の水干（すいかん）を着（つ）けている。

　その傍らに、桜色の花弁の浮いた杯（さかずき）。

　内を満たすのは、甘露（かんろ）の酒であった。

　ひとり、舐（な）めるようにして飲んでいる。

　雨に打たれ、庭の草が、ざわざわと揺れた。

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「晴明（せいめい）」

　不意に、背後から、少年に、声をかけるものがある。

　自分の他に、誰（たれ）もないはずの屋敷（や）のうちに、突（とつ）として生まれた人の気（け）。

　しかし、晴明と呼ばれた少年は、驚く様子もない。

　声は、女性（にょしょう）の声であった。

　幼い。

　いや、声そのものは、年頃の娘のそれであった。

　だが、情（いろ）や艶（つや）というものが、微（かす）かにも感じ取れぬのである。

　故に、幼く聞こえるのであろう。

　形よく整った眉を微かにひそませ、少年は、ゆるりとした動きで、振り向いた。

「何か用か」

　声が滑り出る。

　凛（りん）と張りのある声であった。

　見目よりもずっと大人びている。

　視線の先に、娘がひとり。

　年頃で言えば、十七、八。

　少年よりも、五つ、六つばかり年嵩（としかさ）のようである。

　それでいながら、晴明の物言いに腹を立てる様子もなく、娘は、彼の座す濡れ縁へとあがりこんだ。

　衣（ころも）の濡れるも気にせず、晴明と向き合うようにして、座る。

　晴明に、その声をかけるまで、気配を感じさせなかったのだ。

　この娘、只者（ただもの）ではない。

　そも、娘の身に着けた衣すらも、かつて晴明の目に馴染（なじ）んだものとは、大いに様子が違っていた。

　といって、唐のものとも違う。

　やけに体に添い、決して豊満とは言えない胸や尻の線までも、見えるようである。

　そのうえ、四肢（しし）の半（なか）ほどより先は布がなく、完全に肌が露出（ろしゅつ）していた。

　晴明のするように膝を立てると、ひらりと布が持ち上がり、腿のあたりまでが曝け出される。

　別段、色香があるわけでもない。

　とはいえ、通常の男であれば、全（まった）き意識の外（ほか）、というわけにもいくまい。

　目がゆくのは、当然のことである。

　晴明は、僅（わず）か、咎（とが）めるような顔つきになった。

　しかし、直（す）ぐに思い直し、何も言わぬまま、庭へと視線を戻す。

　その耳元が、ほんのりと赤くなっていた。

　娘は、含み笑いを浮かべ、晴明を見る。

　くすり。

　こらえきれぬ笑みの欠片がこぼれ、音と成（な）った。

「ただ、会いに来た。それだけよ」

「戯（ざ）れ事を」

　晴明が、杯を口元へ運ぶ。

「用がないのなら、来るな。ここは、気軽に訪（おとな）う場所ではない」

　鋭い眼光が、娘をとらえた。

　最早、それは、少年のそれではなかった。

　娘は、自分を睨み据える視線を、はっきりと見返した。

　真っ直ぐに、切り結ぶ。

　火花の散るのが、見えるようであった。

　くらり。

　景色が揺れる。

　くらり、くらり。

　歪みゆく。

　地面が、鳴動する。

　空が、白く塗りつぶされる。

　そうして――……、