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第2話

麗奈は自宅近くのコンビニでアルバイトをしている。仕事をテキパキこなし客受けもいいので、この店のアイドル的存在になっている。麗奈目当てに買い物に来る客も少なくない。この年で1人暮らしをしてる事情を察して、オーナーは麗奈を気にかけている。

仕事が終わり、麗奈が奥の部屋にやって来た。

『お疲れ様でした』

『お疲れ様、はい、今月分の給料』

『ありがとうございます。あの…オーナー、相談があるんですけど』

『ん?』

帳簿をつけながら話を聞いている。

『2週間ほど、休ませて欲しいんですが…』

帳簿を書く手が止まった。

『2週間も?どうしたの?』

『あのぉ…ある人に会いに行きたくて』

『ある人って彼?智美からある程度のことは聞いてるけど』

この店は智美の兄がオーナーをやっている。そういう繋がりもあって、特別に中学を卒業してすぐにここで働いてる。

『はい、そうなんです』

『で、いつから行くの?』

『来週から行こうかと思うんですが…』

『…』

『ダメ…ですか?』

『麗奈ちゃんも今まで頑張ってきたし、行っておいで。その間は俺がシフトに入るよ』

兄は笑顔で答えた。

『無理言ってすいません』

『そんな、気にしないで。行くまでの一週間、よろしくお願いしますね』

『はい、失礼します』

『お疲れさん』

麗奈は店を出て、自宅に帰って来た。

『お母さん、ただいま』

部屋の電気をつけて、仏壇の写真に手を合わせる。

『今日ね、智美にまーくんに会いに行くって話したよ』

麗奈は1日の出来事を、舞の霊前に話すことを日課としている。普通に親子が話すように。

『まーくんに奥さんや彼女がいなければいいんだけど…』

今日はいつもより手を合わせる時間が長い。

『きっと大丈夫よ…』

生きていれば、こんな言葉が返ってきたかもしれない。

麗奈の母、舞は麗奈が中1の時にこの世を去った。父親は生まれた時からいない。母1人子1人で育ってきた。

晩ご飯を済ませ、片付けをしていると智美が電話が来た。

『来週から行くって?兄貴から聞いたよ』

『うん、バイト休まなきゃいけないから、オーナーには早めに言ったほうがいいと思ってね』

『ほんと、麗奈は決断が早いよなぁ』

『思い立ったが吉日って言うじゃん』

『そうなんだけどさ。2週間で戻って来れればいいけど』

『なんで?』

『そのまま彼んちに居着いたりして』

『そういうことになれば一番いいけどねぇ…』

麗奈の声のトーンが落ちた。

『どうしたの?』

『だってさ、居着くってことは、まーくんが気に入ってくれるってことでしょ?子供っぽい私なんか相手にするかなって…』

『何言ってんだか』

『だって…いつも智美が私に言ってんじゃん』

『何をよ?』

智美と一緒にいることで、幼さがコンプレックスになってる麗奈。

『背ちっちゃいし、色気ないし、お子ちゃまだって』

智美は、日常何気なく口にしてる言葉が、麗奈を深く傷つけてることに気付いた。

『麗奈、そんなに気にしてたんだ。可愛さの裏側で言ったつもりなんだけど…ごめんね』

『うん…』

『大丈夫よ。基本的に好きなタイプって変わらなんだから。高校ん時のお母さんにそっくりなんだから、彼、麗奈にイチコロになるんじゃない?麗奈と私が並んで彼の前にいたら、きっと麗奈を選ぶよ。何を弱気になってんのよ。らしくないぞっ』

智美の励ましの言葉に、いつもの麗奈に戻った。

『ありがと。そうだよね。ポジティブになんなきゃね』

『そうだよ。頑張れっ』

『うん、頑張るよ』

電話を切った麗奈は、ある決断をして、風呂に入った。



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