37/43

聖女追放されたので、森で「ホットミルクの精霊」と暮らしていたら、国が滅びかけているそうです〜精霊さんがくれるミルクは、なぜか赤くて鉄の味がしますが、とっても美味しいのでヨシ！〜

CWAVE の第一・第三日曜　21:30-22:00

「みちこの寄り道くまもと話」投稿テーマが「おつまみ」と言うことで、投稿原稿書いてるつもりがこんなストーリになりました。

ラジオで読んでいただくことが目的でもなく、自身の不思議な感覚といただいた「おつまみ」を組み合わせてみました。

ご丁寧にみちこさんが意見までいただいた。

御指摘いただくとは思ってもいませんでした。３遍のストーリを一つにまとめ、記念にアップしておくつもりなのが始まりです。

聖女を追放した国が破滅する中、当の本人は森で「材料不明の赤いホットミルク」を飲みながら、最強の邪神と幸せに暮らしていました。

「リナ・エル・サンクチュアリ。貴様との婚約を破棄し、聖女の位を剥奪する！」

王宮の大広間。

シャンデリアの煌めきが目に痛い。

壇上で声を張り上げたのは、この国の第一王子、レイド様だ。

彼の隣には、豊満な胸元を強調したドレスを着た、知らない女性がへばりついている。

「え……あの、レイド様？」

「とぼけるな！貴様の祈りは弱い！近頃、辺境で魔物が増えているのは、貴様の聖女としての力が衰えた証拠だ！」

「そ、そんな……私は毎日、女神様に祈りを……」

「口答えをするな！新しい聖女はこのミリアだ。彼女の聖なる力は素晴らしいぞ。貴様のような薄汚い孤児上がりの聖女など、目障りだ！」

「きゃっ、レイド様ったらお強い♡」

新しい聖女ミリアと呼ばれた女性が、猫なで声で甘える。

周囲の貴族たちも、クスクスと私を嘲笑っていた。

「さあ、出て行け！この国から、二度とその顔を見せるな！」

兵士たちに乱暴に腕を掴まれる。

抵抗する間もなく、私は大広間から引きずり出された。

悲しかった。

孤児院で育った私を見出してくれたのは、先代の国王様だった。

「君の祈りは清らかだ」と言ってくれた。

その恩を返そうと、15歳の今まで、遊びも恋も知らず、ただ祈り続けてきたのに。

着の身着のまま、王都の城門から放り出される。

背後で重い扉が閉まる音が、まるで私の人生の終わりの合図のように響いた。

　　　◇

王都から北へ、三日三晩歩き続けた。

たどり着いたのは、「帰らずの森」と呼ばれる魔境の入り口だ。

ここなら、誰も追ってこないだろう。

「……ふう。ここを私のお家にするわ」

森の奥、小さな泉のほとりに開けた場所を見つけた。

朽ちた小屋があったので、とりあえず雨風はしのげそうだ。

夜になると、森は深い闇に包まれた。

寒い。お腹も空いた。

何より、寂しい。

「……ううっ……」

焚き火の前で膝を抱えると、涙が溢れてきた。

リュックに残っていたのは、ひとかけらの乾パンと、小さな鍋、そしてなけなしのミルク瓶が一本だけ。

「……温かいもの、飲みたい」

震える手で焚き火に鍋をかけ、ミルクを温める。

コトコトと白い液体が泡立ち、甘い香りが漂ってきた。

ふと、鍋から上がる湯気の中に、何かが浮かんでいるのが見えた。

「……え？」

それは、真っ白な毛玉だった。

テニスボールくらいの大きさで、フワフワと湯気の上を漂っている。

目も口もない。ただの白い毛の塊。

「な、なにこれ……？」

私がつぶやくと、毛玉はプルプルと震え、私の頬にすり寄ってきた。

驚くほど温かい。

『……カナシイノ？』

頭の中に、直接声が響いた。

低くて、でもとろけるように優しい声。

「えっ？あなたが喋ってるの？」

『ワタシハ、オツマミ。アナタノ、サビシイヲ、タベル』

「おつまみ……？私の寂しいを、食べる……？」

毛玉——「おつまみ」と名乗ったそれは、私の涙をぬぐうように、濡れた頬に張り付いた。

『サビシイ、イタダイタ』

瞬間、脳髄が痺れるような感覚が走った。

それは快感にも似た、強烈な「安心感」。

まるで極楽浄土の蓮の上に寝そべっているような、絶対的な安らぎ。

「あ……はぁ……」

気づけば、追放された悲しみも、将来への不安も、すべて消え去っていた。

残ったのは、ふわふわとした幸福感だけ。

「ありがとう……おつまみちゃん。私、もう寂しくないわ」

『モット、ミルク、ツクロウ。アナタノタメニ』

私は微笑んで、温かいミルクを口に含んだ。

この森でなら、生きていけるかもしれない。

　　　◇

森での生活は、思いのほか快適だった。

というか、快適すぎた。

「ママ！今日の薪を持ってきたよ！」

そう言って小屋の前に現れたのは、体長3メートルはある巨大な熊のような魔物だ。

いや、よく見ると背中に翼が生えている。これってSランクモンスターの「デスベア」じゃ……？

「あら、クマさんありがとう。そこに置いておいてね」

「わーい！ママに褒められた！」

デスベアは嬉しそうに地面を転げ回る。

「ママ、お水汲んできたの。飲んで？」

次に現れたのは、上半身が美女、下半身が大蛇のラミアだ。

彼女は巨大な水瓶を軽々と抱えている。

「ありがとう、ヘビさん。助かるわ」

「うふふ、ママの役に立てて嬉しいわ」

彼らは皆、なぜか私を「ママ」と呼び、甲斐甲斐しく世話を焼いてくれる。

どうやら、あの「おつまみちゃん」が何かしたらしい。

おつまみちゃんは、私がホットミルクを作るたびに現れる。

最近では少し大きくなって、バスケットボールくらいのサイズになった。

『ママ、タノシイ？』

「ええ、楽しいわ。みんな優しくて」

『ソレハ、ヨカッタ。ワタシノ、カゾク、ミンナ、ママノ、ボク』

おつまみちゃんが言うには、この森の魔物たちはみんな彼の「家族」らしい。

おつまみちゃんは私の「寂しい」や「辛い」という感情を食べてくれる。

そうすると、私の心には仏様のような平穏が訪れ、おつまみちゃんは少し大きくなる。

完璧な共生関係だ。

一方、私が追放された祖国では、大変なことが起きていたらしい。

　　　◇

「ひ、ひぃぃぃっ！くるな、来るなぁぁぁ！」

王都の城壁の上で、レイド王子は腰を抜かしていた。

目の前に広がるのは、地獄絵図だ。

空を埋め尽くすワイバーンの群れ。

地面を揺るがすベヒーモスの行進。

そして、蔓延する原因不明の疫病。

「どうしてだ……どうしてこんなことに！」

「レイド様！聖女ミリア様の結界が破られました！」

兵士が血相を変えて駆け込んでくる。

「なんだと！？ミリアは何をしている！」

「それが……ミリア様は祈っても何も起きない、と泣き叫んでおりまして……」

「クソッ！役立たずめ！」

レイドは歯ぎしりをする。

リナを追放してから、わずか一ヶ月。

国の守りは崩壊した。

かつてリナが張っていた結界が、いかに強固なものだったか、今更ながら思い知らされたのだ。

「で、でも、リナは祈りが弱いと言っていたじゃないか！なぜだ！」

実は、この国を守っていたのは「守護龍」の加護だった。

その守護龍は、代々の聖女の「清らかな魂」を気に入って国に留まっていたのだ。

しかし、レイドはリナを追放した。

それだけならまだしも、リナの心に深い傷を負わせた。

その瞬間、守護龍は国を見限った。

それどころか、守護龍の本体——すなわち「おつまみちゃん」は、リナの負の感情を糧にして変質し、彼女を溺愛する「邪神」へと進化しつつあったのだ。

国から加護が消えた今、抑え込まれていた魔物たちが一斉に蜂起した。

それが、今の惨状である。

「おしまいだ……この国はもう……」

「殿下！予言者によると、北の『帰らずの森』に強大な魔力の反応があるそうです！もしかすると、そこに伝説の大賢者がいるのでは！？」

「本当か！？よし、すぐに向かうぞ！その賢者に助けを乞うのだ！」

レイドは藁にもすがる思いで、わずかな供回りと、泣きじゃくるミリアを連れて、王都を脱出した。

　　　◇

「あら？お客さん？」

小屋の外が騒がしいので出てみると、ボロボロの服を着た集団が膝をついていた。

よく見ると、見覚えのある顔だ。

「レイド様？それにミリアさんも」

「リ、リナ……！？貴様、なぜこんなところに！」

レイド様は驚愕の表情で私を見上げる。

そのやつれきった顔には、かつての傲慢さは微塵もない。

「森で静かに暮らしているんです。どうされたんですか？そんなに汚れて」

「た、助けてくれ……！国が、国が魔物に滅ぼされそうなんだ！」

レイド様は地面に額をこすりつけて懇願した。

ミリアさんも震えながら頭を下げている。

「私が聖女じゃないとわかって、戻ってこいと言うのですか？」

「そ、そうだ！お前が必要なんだ！頼む、戻ってきてくれ！」

私はため息をついた。

もう、あの国に未練はない。

けれど、目の前でボロボロになって泣いている人を見ると、放っておけないのも事実だ。

「……わかりました。でも、私にはもう国を守る力なんてありませんよ？」

「いいんだ！お前がいるだけで、守護龍様が戻ってくるかもしれない！」

守護龍？なんの話だろう。

「まあ、立ち話もなんですし。温かいものでも飲みませんか？」

私は優しく微笑んだ。

ちょうど、ミルクを温めていたところだった。

「ほ、本当か？ありがたい……」

レイド様たちは、ふらふらと小屋の前のテーブルについた。

私は鍋を持ってくる。

「はい、どうぞ。特製のホットミルクです」

カップに注がれたのは、ほんのりとピンク色がかった液体だった。

湯気と共に、甘ったるい鉄のような香りが漂う。

「……なんだ、この色は？」

レイド様が怪訝な顔をする。

「森の木の実を入れているんです。栄養満点ですよ」

私がそう言うと、レイド様は疑いもせず、一気にそれを飲み干した。

ミリアさんも、兵士たちも。

「う、うまい……！なんだこれは、体が芯から温まる……！」

「ああ……幸せだ……」

彼らの顔が、とろりと蕩けていく。

瞳の焦点が合わなくなり、口元からだらしなく涎が垂れる。

その時だった。

彼らの背後に、巨大な影が音もなく立ち上がったのは。

それは、ただの白い毛玉ではなかった。

小屋よりも巨大な、不定形の白い闇。

無数の触手のような毛が、レイド様たちの頭を取り囲んでいる。

『イタダキマス』

おつまみちゃんの声が、私の脳内に響く。

ズズズ……ッ！

レイド様たちの頭から、黒いモヤのようなものが吸い出されていく。

それは、彼らの持つ「嫉妬」「傲慢」「恐怖」「後悔」といった負の感情そのものだ。

「あ……あぁ……」

レイド様の表情から、人間らしい感情がすべて抜け落ちていく。

残ったのは、生まれたての赤ん坊のような、無垢で空虚な笑顔だけ。

「僕は……農夫になります……」

「私は……お花を育てます……」

レイド様とミリアさんは、夢遊病者のように立ち上がり、森の奥へと歩き出した。

兵士たちもそれに続く。

「あら、もう行くの？気をつけてね」

私は手を振って見送った。

彼らがどこへ行くのかは知らない。

でも、きっと幸せな場所へ行くのだろう。おつまみちゃんがそう言っていたから。

　　　◇

静寂が戻った森。

私は再び、鍋を火にかけた。

「ふふ、今日もいい日だったわね、おつまみちゃん」

『ソウダネ、ママ』

目の前の湯気の中に、いつもの可愛いサイズの毛玉が浮かんでいる。

「でも不思議。この森には牛さんがいないのに、迷い込んだ兵隊さんや旅人さんが来るたびに、ミルクがいっぱい搾れるのよね」

私は鍋の中身をかき混ぜる。

コトコトと煮える液体は、鮮やかな赤色をしていた。

鉄錆のような匂いが、鼻孔をくすぐる。

そういえば、さっき来たレイド様たちの部下の兵士さんたち、どこに行っちゃったんだろう？

ミルクを搾らせてほしいって、クマさんたちが連れて行ったきりだけど。

まあ、いいか。

「あーあ、美味しい」

私は赤いミルクをカップに注ぎ、一口飲んだ。

口の中に広がるのは、濃厚な旨味と、命の味。

『オイシイ？』

「ええ、とっても。ありがとう、おつまみちゃん」

おつまみちゃんがプルプルと震え、私の脳内に直接、極上の快楽を流し込む。

目の前に、金色の蓮の花が咲き乱れる幻覚が見えた。

ああ、これが即身成仏……現世での極楽浄土……。

私は幸せだった。

国が滅びようと、元婚約者が廃人になろうと、関係ない。

この森で、優しい魔物たちと、おつまみちゃんと一緒に、美味しいミルクを飲んで暮らせれば、それでいい。

森の奥から、絶叫とも歓喜ともつかない声が聞こえたような気がしたが、おつまみちゃんが私の耳を塞ぐように張り付いたので、何も聞こえなくなった。

『ママ、オカワリ、イル？』

「ええ、お願い」

私は空になったカップを差し出す。

白い毛玉の奥——見えないはずの巨大な口が、三日月のように裂けて笑った気がした。

（了）

ストーリーはどうでしたか？私の創作はまだまだ続くよ。

少しでも楽しんでいただけて、良い暇つぶしになっていたら嬉しいです！

実は、もっとみんなと作品についてお喋りしたくて、ミクチャで平日17時から19時くらいで配信をしてます。ただし、創作優先＆リアル優先で、おやすみあり　イベント目的じゃないからアイテムいらないよ

感想を聞かせてもらったり、創作の裏話をしたり……そんな双方向のやりとりができるのを楽しみにしています。

**ミクチャID：18283637**

ぜひ検索して覗きにきてくださいね。

それでは、また次のストーリーでお会いしましょう！