4/48

４

「あれは、なに？」と小唄は言った。

「あれは彗星だよ。白色の彗星さ」と古代魚は言った。

　……白色の彗星。

　小唄はその言葉を頭の中で繰り返した。その奇妙な言葉は今、初めて聞く言葉のはずなのに、なぜかどこかで聞いたことのある言葉のような、そんな不思議な印象を持って、小唄の頭の中に吸収された。

「僕たちはあそこに行くの？」と小唄は古代魚に聞いた。「いや、違う」と古代魚は言った。「君は白色の彗星にはいかない。あの彗星についていくのは僕一人だけさ」と言って古代魚は笑った。「君、一人だけ？」と小唄は言った。「そう、僕一人だけ」と古代魚は答えた。

　それから古代魚は彗星の飛んでいる方向に向かってゆっくりと移動を始めた。だから小唄も古代魚の横を歩くようにして移動を始めた。古代魚は見えない小川の中を優雅に泳ぎながら、その顔だけを水面の上に出していた。それはきっと僕と会話をするためだろうと小唄は思った。「ねえ、古代魚」と小唄は言った。「なんだい？」と古代魚は答えた。