死にたくない最強回復職、PK狂戦士に狙われたので色仕掛けで攻略します

第1話「最強回復職は死にたくない」

「死ぬ死ぬ死ぬ死ぬっ！」

　目の前で巨大な魔物が咆哮を上げた。

　大きく開かれた口には、私の腕ほどもある牙がずらりと並んでいる。

　あんなものに噛まれたら、絶対に痛い。

　痛いどころじゃない。間違いなく死ぬ。

「いやああああっ！」

　振り下ろされた爪を、私は両腕で受け止めた。

　ガギンッ！

　金属同士をぶつけたような音が響く。

　防御魔法を重ねがけした腕には傷一つついていなかったけれど、衝撃が骨まで伝わったような気がして、私は慌てて後ろへ飛び退いた。

「《治癒》！　《防御強化》！　《防御強化》！」

　痛くない。実際には痛くないのだけれど、あんな爪をまともに受け止めてしまったのだ。

　どこか傷ついているかもしれないし、あとから痛くなるかもしれない。

　そもそも、攻撃を受けること自体が間違っている。

　敵に攻撃の機会を与えなければ、傷つく心配もない。

　やられる前にやる。それが一番安全なのだ。

「《速度強化》！　《筋力強化》！」

　魔物が再び爪を振り上げる。

　その動きを見た瞬間、私は地面を蹴った。

　狙うのは顎の下。

　先ほどから観察していた限り、この魔物は攻撃の直前に頭を持ち上げる癖がある。

　懐に飛び込めば爪も牙も届きにくいし、こちらの拳も当てやすい。

「こっち来ないでえええっ！」

　全力で突き出した拳が、魔物の顎を捉えた。

　ドゴォンッ！

　巨体が宙を舞い、背後の岩壁に叩きつけられる。

　砕けた岩が降り注ぎ、土煙が辺りを覆った。

　私はすぐさま距離を取り、崩れた岩の陰に身を隠した。

　追撃はしない。

　動かなくなった相手に不用意に近づいて、最後の力を振り絞った一撃を食らうなんて御免だからだ。

　土煙が薄れるのを待ち、足元の小石を拾って投げつける。

　反応はない。

　もう一個投げた。

　動かない。

　念のため、今度は少し大きめの石を投げてみる。

「……よし」

　ようやく安堵の息を吐いた。

　今日もなんとか生き延びた。

　もっとも、安心するにはまだ早い。

　あれほど派手な音を立ててしまったのだから、別の魔物が寄ってくる可能性がある。

　私は周囲の気配を確かめ、倒した魔物から目的の素材を回収すると、あらかじめ調べておいた退路へ急いだ。

　こんな場所には一秒だって長居したくない。

　ああ、怖かった。

　早く帰りたい。安全なところに帰って、おふとんにくるまって眠りたい。

　残念ながら、この世界でそんな贅沢が許される場所は滅多にないのだけれど。

「……見たか、今の」

「ああ。あの化け物を一撃で……」

「武器も持たずに、真正面から殴り倒したぞ」

「しかも笑ってやがった……」

「倒れたあとも、石を三回も投げてたぞ」

「勝っても油断しないんだな。徹底してる……」

　少し離れた岩陰から、ひそひそと話す声が聞こえてきた。

（笑ってない。恐怖で顔が引きつっていただけです。石を投げたのも、近づくのが怖かっただけです）

「やっぱり『おふとぅん』には関わるなって噂、本当だったんだな」

「俺、あいつが一番怖いわ」

　二人の冒険者は、私に見つかったことに気づくと、そそくさと立ち去っていった。

（私、何もしてないのに。……ひどくない？）

　助けが必要なら、回復くらいしてあげたのに。

　もちろん、あの人たちと一緒に行動するかどうかは別問題だけれど。

　私は弱い。

　正確には、弱かった。

　私、小鳥遊千尋は、元の世界ではどこにでもいる普通の女性だった。

　ある日突然、見知らぬ世界に放り込まれたときも、当然ながら戦う力なんて持っていなかった。

　ここはゲームによく似た世界だ。

　頭上にはプレイヤー名が表示され、ステータスやレベルが存在し、魔法やスキルまで使える。

　覚えられる魔法やスキルの内容は、ジョブによって決まる。

　魔法職なら攻撃系の魔法、戦士職は主に攻撃系のスキルが使えるようになる。

　ジョブはそれぞれの適性により勝手に決められてしまい、変えることができない。

　世界中から無作為に人間が転送されてくるらしく、見かける人種もさまざまだ。

　言葉は自動翻訳され、話す内容はなぞの強制力でマイルドに直される。禁止ワードは絶対に言うことができない。

　ただし、ゲームと違って、怪我をすれば痛いし、死ぬかもしれない。

　転送は今も続いていて、ときどき右も左も分からない新人が現れる。

　そして、この世界には誰もが知っている帰還条件がある。

　――ボスを倒せば、すべてのプレイヤーが元の世界へ帰還できる。

　システムが大々的に知らせている情報だ。

　だから、強い誰かがボスを倒してくれるのを待つという選択肢もある。実際、そうしている人たちもいるらしい。

　私だって、できることならそうしたかった。

　けれど、いつ倒されるかも分からないボスを待ちながら、魔物だらけの世界で生き延びるのは簡単ではない。食べ物も飲み水も必要だし、夜になれば眠る場所だって探さなければならない。

　朽ちた建物に身を寄せても、壁の向こうから何かが這い寄る音がする。地下室を見つければ先客が潜んでいるし、ようやく安全そうな場所を確保しても、数日後には魔物の通り道になっていることがある。

　安全な場所がないのなら、少しでも安全に過ごせるようにするしかない。

　周辺を調べ、魔物の行動を観察し、罠を仕掛け、逃走経路を確保する。食糧を集めるときも、必要なアイテムを探すときも、できるだけ戦わずに済む道を選ぶ。それでも避けられない相手だけは、確実に倒す。

　帰還の手がかりを集めるためには、危険な場所へ踏み込まなければならないこともあった。

　私は早く帰りたいのだ。いつか誰かが何とかしてくれるのを待っているだけでは、安心して眠ることさえできない。

　そんな私に与えられた適性は、回復職だった。

　最初は嬉しかった。

　だって、回復職なら後ろにいればいい。仲間が戦っている間、安全な場所で回復魔法を使っていればいいのだから。

　実際、最初に所属したパーティーではそうしていた。みんな優しかったし、強かった。私は仲間たちを心から頼りにしていた。

　けれどある日、私たちはどう考えても勝てない魔物に遭遇した。

　一人が倒れ、もう一人が倒れた。回復しても、回復しても、間に合わなかった。

　最後の一人が動かなくなったとき、魔物は私を見た。

　あのときの恐怖は、今でも忘れられない。

　死にたくない。痛いのは嫌だ。誰か助けて。

　そう思った瞬間、何かが壊れた。

　普通ならあり得ないほどの魔力が全身を駆け巡り、限界を超えた強化魔法が発動したのだ。

　私は必死に防御を上げ、速度を上げ、殴った。何度も、何度も。相手が動かなくなるまで。

　あれから、ずっと一人だ。

　強いと思っていた仲間たちですら、あんなに簡単に死んでしまった。だったら、他人を頼るなんて怖すぎる。

　自分の身は自分で守るしかない。

　私は傷つきたくない一心で、防御を極限まで高めた。

　攻撃を受けるのも怖いから、先手を取れるように速度を上げた。

　相手を一撃で倒せなければ反撃されるかもしれないので、筋力の強化にも手を抜かない。

　そして、武器は持たない。

　剣なんて怖い。刃物を握って戦うなんて、うっかり自分を傷つけそうではないか。

　その点、素手なら安心だ。少なくとも、刃で自分を切る心配はない。

　強化した拳で殴れば、だいたいの魔物は倒せるし。

　もちろん、できることなら殴りたくもない。でも、生き延びるためには仕方がないのだ。

　そんな生活を続けているうちに、レベルは随分と上がった。

　この世界では、システムを開けば自分のステータスだけでなく、プレイヤーの強さを示すワールドランキングまで確認できる。

　魔物を倒して経験値を得ればレベルが上がり、それに応じて順位も変動する仕組みだ。

　ちなみに、私の現在の順位は二位。

（……二位）

　何度見直しても二位だった。

（おかしい）

　私は回復職だし、武器だって持っていない。

　世の中には剣や槍を使いこなす立派な戦士がたくさんいるのだから、きっと私より強い人もいるはずだ。

　そもそも、ランキングが高いからといって、どんな相手にも勝てるとは限らない。

　油断して奇襲を受ければ、それだけで命取りになる世界なのだ。

　だから私は、順位なんて気にせず、今日も慎重に生きている。

　……そのつもりだった。

　ところが最近、私を見かけた冒険者たちは、みんな目を逸らす。

　道を譲ってくれるのはありがたいけれど、こちらが挨拶する前に逃げていくのはどうなのだろう。

　そんなある日、私はとんでもない噂を耳にした。

「またRAVENがやったらしいぞ」

「今度は誰だ？」

「ワールドランキング一位。あの大盾使いだよ」

　思わず足が止まった。

　RAVEN。

　最近この世界に転送されてきた新人で、プレイヤーキル、通称PKを繰り返している危険人物だ。

　他のプレイヤーを殺して経験値を稼ぎ、強い相手を見つけては戦いを挑んでいるらしい。

　ただでさえ魔物に殺される危険があるというのに、わざわざ人間を襲うなんて正気の沙汰ではない。

　しかも、そいつが狙うのはワールドランキングの上位者ばかりだという。

「嘘だろ？　あの一位が？」

「ああ。正面から叩き潰されたってよ」

「前から上位の奴らばかり殺してたけど、とうとう一位まで……」

「じゃあ次は誰が狙われるんだ？」

　私はその答えを聞くのが怖くて、そっとその場を離れた。

　戦士職の大盾使いのことは知っている。

　以前、魔物の群れから仲間たちを守り抜いている姿を見かけたことがあった。

　あれほど頑丈な盾を持ち、あれほど堂々と戦える人なら、武器すら持たない私なんかより、ずっと強いに決まっていると思っていた。

　実際、ワールドランキングでも彼は一位だった。

（それなのに、殺された？　それも、正面から？）

　私は物陰に身を寄せ、震える指でシステムを開いた。

　ワールドランキング、第一位。

　おふとぅん。

「…………え？」

　もう一度、確認した。

　第一位。おふとぅん。

　私のレベルは、さっきから一つも上がっていない。そもそも今日はまだ魔物を一匹も倒していない。それなのに、昨日まで二位だった私が一位になっている。

　理由は分かっていた。

　私の上にいた人が、いなくなったからだ。

　……いやいやいや。

　待って。

　RAVENはランキング上位のプレイヤーを狙っている。順位の高い相手をわざわざ探し出して、次々に殺している。そして、とうとう一位まで殺した。

　その一位のところに、今、私の名前がある。

　これ、次は私じゃないの？

「ひいいっ……！」

　慌てて口を押さえた。

（どうしよう。ランキングから名前を消せないだろうか。せめて「おふとぅん」を別の名前に……いや、名前を変えたって、一位であることは変わらない！）

　私は急いで隠れ家に戻った。

　まずは罠を増やそう。今の倍。いや、三倍くらいあってもいいかもしれない。退路も見直した方がいいし、食糧の備蓄を別の場所に分散させておけば、万が一隠れ家を失っても何とかなる。

（……でも、相手はあの一位を殺した男）

　私が普段から頼りにしている防御魔法だって、通じるとは限らない。向こうに勝つ気で殴りかかるなんて絶対に嫌だけれど、何も知らずに遭遇するのはもっと嫌だ。

　私はただ、安全なおふとんで眠りたいだけなのに。

　それでも怖いので、私はその日から、噂の男について調べ始めた。

　どんな相手を狙うのか。どんな武器を使うのか。どんな攻撃をしてくるのか。

　誰かが彼の姿を見たという場所を聞き出し、できるだけ遠くから様子をうかがった。近づく前には必ず退路を調べ、逃げられない場所には足を踏み入れない。危険な相手を観察するために命を落としたら、本末転倒だ。

　それでも、運よく彼の戦闘を目にする機会はあった。

　崖の向こう側で、RAVENは巨大な魔物と戦っていた。

　RAVENのジョブは格闘職らしい。武器は持たず、拳と蹴りで戦っている。

　まず、めちゃくちゃ強い。

　そして、めちゃくちゃ好戦的。

　さらに、めちゃくちゃ頭がおかしい。

　魔物が振り下ろした爪を、彼は避けなかった。

　あれなら横へ跳べばいい。私でも分かる。なのに、RAVENは急所を外しただけで、その一撃を肩に受けた。

　血が飛び散った。

　ひっ、と声が出かけて、私は慌てて口を押さえた。

　痛い。絶対に痛い。

　ところが、RAVENは笑っていた。

　しかも、楽しそうに。

　魔物の懐へ踏み込み、強烈な拳を叩き込む。よろめいた相手に間髪入れず二撃目、三撃目。ようやく魔物が倒れると、彼は物足りなさそうに肩を回した。

　私は身を縮めたまま、対策を頭の中で書き換えた。

　多少の怪我で怯むことは期待できない。むしろ喜ぶ。

（……何それ。怖い）

　私は痛いのが嫌だから、必死に強くなったというのに。

　痛い目に遭って笑う人間なんて、理解できない。

　それに、彼の顔には見覚えがあった。

　後ろへ流した黒髪に、鋭い灰色の瞳。彫りの深い整った顔立ちと、鍛え上げられた身体。長身で、身のこなしには無駄がない。

　確か、テレビで見たことがある。

　海外の格闘家だったはずだ。試合の映像をニュースか何かで見たのだと思う。

（名前は……。ええと。思い出せない）

　でも、かなり有名な人だった気がする。

（元の世界でもあれだけ戦っていたのに、まだ戦い足りないの？）

　私はますます、彼には近づかないと心に決めた。

　　　　　◇

　数日後、私は帰還の手がかりを探すため、古い遺跡を訪れていた。

　ここに生息する魔物の巡回経路は調べてある。

　崩れた壁の向こうには退路も確保した。

　私は順調に歩を進める。

　しかし、目的の場所まであと少しというところで、背後から声がした。

「おい」

　心臓が止まるかと思った。

　振り向くと、そこにいたのは、まさしく噂の男だった。

　頭上に浮かぶ名前は、RAVEN。

　間違いない。

（終わった）

　そう一瞬思ったが、あきらめない。

　逃げ道はある。背後の壁を越えれば、狭い通路に出られる。あそこなら彼の長い手足も存分には使えないはずだ。

（でも、逃げ切れる？）

　彼の速さは観察済みだ。普通に走ったところで、追いつかれる可能性が高い。

　私はいつでも強化魔法を発動できるよう身構えながら、必死に頭を働かせた。

　RAVENは私をじっと見つめていた。

「お前が『おふとぅん』か」

「……え？」

　頭上に名前が出ているのだから、見れば分かる。でも、彼は今、確認するように言った。

（私を探していた？）

　背筋が凍った。

　ランキング上位のプレイヤーを次々に殺し、とうとう一位まで倒した男。そして今、一位の欄に載っているのは私だ。

　あのときの予感は、当たってしまった。

　次は私だ。

　RAVENが一歩近づく。その視線が、私の頭から爪先までゆっくりと動いた。

　やめて。

　見ないで。

　私はただの回復職です。武器だって持っていません。殴っても楽しくないですよ。

　すると、彼は不意に眉をひそめた。

「……なんだ、女か」

「……はい？」

　RAVENはひどくつまらなそうな顔をした。

「俺は女は殴らないんだ。悪いな」

「……惜しいな」

　小さくそう呟くと、RAVENはあっさり背を向けた。

　そして、そのまま立ち去っていった。

（何が惜しいの！？　何も惜しくないですから！）

「…………」

　私はしばらく、その場から動けなかった。

　あのRAVENが。

　世界ランキング一位を殺した、あの戦闘狂が。

　私を探し出しておきながら、女だからという理由で帰っていった。

（そういえば私、女だったな）

「……女でよかったぁ……」

　生まれて初めて、心の底からそう思った。