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第19話 皇帝の望み
交易都市から街道は大河を渡り、草原を走る、時に山を避け、森を進み、更に東へと開けると巨大な城壁に囲まれた都市がある。
城郭都市だ。
目を凝らせば、城壁は幾重にも重なり、中央付近には、荘厳な城が存在する。
これが、王都、本来なら他国に占拠されれば、王国の敗北を意味する都市だ。
王都は、帝国に占拠されている。
東の城壁は、大きく崩れ、城下町には焼け跡が多数あり、戦の跡がうかがえる。
主力を欠いた帝国軍の王都掌握は、当初、困難を極めたが、王都東部の実権を本国が懐柔策で得る事に成功した為、補給路の確保と共に、増援を得て成功した。
又、帝国と教国の停戦により、第一陣より強力な部隊が派遣された。
皇帝の望みは、ただ一つ、
兵達には、王族を絶やせと告げられ、表向きは、王国の領土だ。
特に、王国の交易都市を落とせば、今まで手が出せなかった大陸の南西、南部小国家連合を攻める事で豊富な食料を手中に収め、更に、北部都市国家群の魅力的な鉱物資源を得ることができる。
国力増強だ。
それなら王国との同盟を破棄しても釣り合う、しかも、不思議な事に、犬猿の仲だった教国も、裏では賛同していた。
皇帝の望みは、ただ一つ、
それを知る者は少なかった。
ただ一つの望み、
それは、王国が皇帝に「鍵」であることを隠した第三王女の命、
「鍵」の姫、レティーシアの命だった。
臆病者の皇帝は、
たった一人の少女の存在を、
世界で一番恐れていた。
交易都市に「鍵」がいる。
吉報だ！
町を、姫を、そこに生きるもの全てを、破壊しろ！
例え、邪悪なエルフの姫が立ちはだかろうとも、
それが世界の総意！
邪魔はさせない！
王都では、交易都市攻略の準備が着々と進められていた。
