第23話 暖かい陽射しの中で
「そぉーれっ」
手に持った枝を投げると、白銀の美しい髪をなびかせ、元気いっぱいのケモ耳少女が四本の手足を巧みに操り、それを走って追いかける。
頃合いを見て、チビは、ピョンと飛び跳ね、空中で枝に追いつき、見事に口で枝を捕まえた。
俺たちを覆う空は青くとても澄んでいる。時節吹く風が、肌を優しく洗い、気持ちを新鮮で心地よいものにする。
チビは、着地の際に豊かな胸を揺らし、スカートがフワリ、そこから、健康的な白い肌がチラリと覗く……、チビの奴、もう少し、しっかりしないと……。
それにしても、あいつ、何が、そんなに楽しいんだ？
それは昔から疑問だった。どうでも良い疑問だが……。
「ご主人、見たっ、今の。僕、凄いよねっ！」
掴んだ枝を誇らしそうに掲げ、チビが、こっちに向かってくる。
「凄いわね」
俺の言葉に、チビは、枝を手渡し、輝いた瞳を遠慮なく向けてくる。
また、投げろという事だろう……。
「いくわよ、今度は、取れるかしら」
ふんっと、腕を振り、今度は、枝から手は離さない。
フェイントだ！
しかし、それに、見事に引っかかり、美しい尾を揺らしながら駆け出し、キョロキョロと、枝を探し戸惑っている。してやったりだ。
困ったような仕草で、不思議そうに辺りを真剣に探し、時よりちょこんと座り、クンクンと鼻を立て、風に枝の居場所を訊ねたりする。
彼女のその仕草が、昔からとても好きだった。
可愛いなぁ、でも、そろそろ……、
ふふふ、分かるように笑い、腕を振る。
それで、ピンと耳を張り、こちらを振り返ると枝を見つけ、彼女は、嬉しそうに戻ってくる。
「ご主人、ひどーい、今度は、ちゃんと投げてっ」
全く、何が、楽しいのやら……。
「ごめん、ごめん、いくわよ！」
ふんっと、腕を振り、それに合せてチビの首もくるっと回る。今度は、フェイントに引っかからない。彼女は、すぐ忘れるが、少しは学習するようだ。
「そんな手には、引っかからないよーだっ」
さっき、引っかかったじゃねぇか。
「準備、できてる？ いくわよっ、そぉーれっ！」
ビューンと枝を投げる、それは空気を切り裂き、猛スピードで飛んでいく。
少し遅れ、フェンリルの化身は、白銀の閃光になり、当然のように、それを捕まえた。
彼女の口に収まった枝からは、白い煙が出ており、その凄さを物語っている。
「どうにゃ、おちょ、ほく、すごいにゃ」
口に挟んだまま話すチビは、猫化していた。まったく……、俺の心を鷲掴みにしてくれる。
「凄いわ、チビ、こっちにおいで」
枝を、口にくわえたまま、ズドドドと慌ただしく戻ってくる。
そして、また、枝を投げ……。
「おい、楽しいのか？」
「あら、居たの……」
エドワード、お前には、分かるまい、この、信頼関係から生まれる高尚な遊びと、その楽しさは……。
チビが戻ってきて、せがむので、また、投げる。
そういえば、
「さっきの、あれは何なの？」
抜け出せなくなった通路について訊ねる。
「さっき？ 迷いの通路か？ もちろん、侵入者を惑わす為だ、そんな事も知らんのか？」
「知らないに決まってるじゃない、私はお客様よ」
「お客様は、勝手に、ウロウロと出歩かないものだ」
「そんなの、関係ないじゃない」
知るか！ 部屋でジッとなんてしてられるか、この、馬鹿！
また、チビが戻って来たので、頭を撫で、櫛を取り出し、乱れた髪の毛を整えてやる。彼女は、落ち着き、息を整え始めた。
「関係ない？ そうかもな……、行きたい所があるなら、案内してやっても良いぞ」
「案内？ ジークフリードを放ったらかしていいの」
お前、従者だろ、多分……。
「ジークフリード様は、朝から、何処かに行かれて所在不明だ」
「あら、心配じゃないの？」
あいつ、エドワードに伝えて無かったのか？
「ジークフリード様なら、心配いらない、あのお方をどうこう出来る者など、そうはいないからな。それよりも、何処ぞの田舎者に、また、迷子になられると迷惑だ」
「ふ〜ん」
まぁ、いいか、こっちも、また、あの通路に捕まるのは、もう勘弁だし。
「そうね、なら、レティーシアの騎士達は何処にいるの？」
「レティーシアの騎士とは、近衛騎士団のことか？」
近衛とか、知らんが、多分そうだろう。
「そうよ、早く、案内しなさいっ」
「たくっ、お前は、もう少し言葉遣いに……」
いや、お前の言葉遣いも何とかならんのか？
おら、早く、案内しろ！
背中を、ゴンゴンと押す。
「押すな！ 案内してやるから、押すのをやめろ！」
やめろと言われて、やめる馬鹿はいないのだよ。
ゴンゴンと背中を押し、騎士達のいる場所まで急がせる。
「そんなに、強く押すな！ ソフィ」
なんか、エドワードも楽しそうだ、こいつエムだからな。
騎士達に、預けたあいつらの様子がちょっと気になり、さらに、ゴンゴンと押す。
ゴンゴン、
押しまくりだ！
「やめろソフィ！」
エドワードは、喜んで、騎士達の所まで案内してくれた。
