第14話 クララちゃん
「さぁ、次は、お菓子屋さんいくわよっ」
ジークフリードの妹、クララは、張り切って先頭を歩いていく。
彼女は振り返るなり、全くない胸を張り、自慢する。
「本当に、美味しいんだからね」
おかっぱ頭で胸がない、さらに、その、可愛いらしい仕草や発言から、小学生ぐらいだと思っていた。
「何？ クララちゃん」
クララと目があったので、からかう。
「ちゃんは付けないで、私は、一五歳なのよ、立派な大人の女性なの」
「わかったわ、クララちゃん」
「ちゃんいうな！」
ぷるぷるしながら、必死で訴える、クララは、とても可愛い、やっぱ、持って帰ろうかな、それでも、彼女の目が潤んできたので、
「クララ、ごめんなさい」
「いいわ、私は、大人なのよ、だから、許してあげる」
呼び捨てするだけで、許してくれるなんて、チョロいぞ、クララちゃん！
目指す、お菓子屋さんは、町の中心部にあるらしく、通りには人が溢れてきた。
「クララちゃん、ちょっと待って！」
彼女は、振り返ると、あかんべ〜をして、ぷいっと前を向いた。
いちいち子供ぽいぞ！
いや、しかし、このままでは、後とはぐれる。
でも、子供を人混みの中で、一人にするわけにもいかない。
まずい、見失う！
「クララ、待って」
「いやよ」
もう、駄々っ子だなぁ。
「あなたしか、知らない、とっておきなんでしょ」
「そうよ、私が見つけたお店よ」
「なら、あなたが案内しないと、みんなが迷子になるわ」
彼女は、一生懸命、考え始め、何故か、頬を赤く染めていく。
この娘、何、妄想してるの？
やだ、怖い……、
「えへへ、そうね、みんながそこまで言うなら、私が導いてあげるわ！」
いえ、お願いしたのは、俺だけだぞ！
クララちゃん！
さて、後を振り返ると……くそっ、はぐれた！
ジークフリードも、マイペース野郎だからな。
家来のエドワードが俺達とはぐれるのは分かるが、レティーシアは、何故？ 町に来てからは、何故か、距離があるような……、気の所為かな……。
「えへへ、早く、みんな、いらっしゃい」
クララちゃんは、相変わらず幸せそうだ。
ゲームなら、マップで俯瞰すれば良いが、ここでは出来ない。
当たり前だが、それが出来る魔法など俺には無い。
【フライ】を発動させるか？
町中で？
いやいや、それは、目立ち過ぎるか？
いや、飛ぼう、悪目立ちしたら、あいつの所為だ！
「食うか？」
目の前に、頭越しに焼き鳥が差し出された。
「何処にいたのよ？」
差し出し主に、疑問と不満をぶつける。
「ちょっとな、美味そうな、匂いを嗅いだからな」
ジークフリードの返答に、衝動買いしたのねっとキッと睨む。
兄妹揃って、いつもバラバラだな！
「クララは、何処だ」
「クララちゃんなら……」
あれ？ ツッコミがない……、近くにいない！
「どこ？」
俺は、パニック寸前だ。
子供を迷子にするなんて！
「そうか、何、あいつは子供じゃない、一人でお菓子屋さんに行ったんだろう」
「そうですね、クララ様なら、一人で先に食べ始めてるかも知れませんね」
ジークフリードも、エドワードも、平然としている。
多分、いつも、バラバラに行動するのだろう、B型だから……。
それでいて、最後には辻褄が合うのだろう、兄妹だから……。
でも、今日のクララは、皆を案内する事が目的に、すり替わっていた筈だ。
「実は、店なら分かるんだ」
ジークフリードは、事も無げに宣言した。
それを、俺は、訝しげに見つめた。
「あいつの町での行動は筒抜けだ」
クララの兄は、自信たっぷりだ。
「本当に、大丈夫なの？」
俺は、ついに口に出した。
「心配しなくても良いぞ、これでも辺境伯の身内だ、この町で、手出しする者はいない」
「そうです、辺境伯の持つ軍事力は王国一、そして、王国で二番目の権力者、貴様は、もっと、敬うべきだ」
えっ、辺境伯って、辺境に左遷された貴族じゃないの！
城で姫様、辺境伯を叱っていたような……。
心配し過ぎか？
「大丈夫かな？」
首を傾げながら、レティーシアを見つめた。
「私には、わからないわ……」
城での毅然さは無く、彼女は心配そうに戸惑っていた。それは、当然かも知れない、俺も、レティーシアも、部外者なのだから。
俺達は、自信満々と先導する、ジークフリードについていく。
そして、目的のお菓子屋さんには、クララは、いなかった。
「エド、町の者から情報を集めろ！」
「はっ！」
エドワードが走っていく。
「くそっ！」
ジークフリードは舌打ちすると、小さく地面を蹴った。
眠い……
