虐げられていた魔眼持ちの少年が、炎系最強能力者の激重お嬢様に救われて溶けるほど甘やかされる話

第6話

「それで、どうして私が呼び出されたんですか。どこかに監禁でもするつもり？」

　夜。

　井ノ原グループが所有するホテルのロビー。

　ふかふかのソファに座らされているのは、クラス委員長の橘《たちばな》陽葵《ひまり》だった。

　彼女は怯えながらも、目の前に座る私──佐野小春と、井ノ原悠太を睨みつけている。

「人聞きが悪いなぁ委員長。俺たちは今後の方針を話し合いたいだけだよ」

　悠太が優雅にコーヒーを啜るが、カップを持つ手は微かに震えていた。

　無理もない。昨夜、私たちはこの場所で地獄を見たのだから。

　不動院 灯《あかり》。

　あの女は化け物だった。

　悠太のスマホを一瞬で蒸発させ、私たちを虫けらのように見下したあの目。

　思い出すだけで背筋が凍る。

　昨日の今日で、いつも取り巻きだった連中は色んな理由をつけて全員逃げ出した。

　散々いい思いをさせたのに、ふざけやがって

　いつものたまり場である、ここに残っているのは、もう私と悠太だけだ。

「方針って……閑くんに謝るんじゃないんですか？」

「謝る？　ハッ、なんで俺たちが奴隷に頭を下げるんだよ」

　悠太が鼻で笑う。

「いいか委員長。親父に聞いたんだがな。不動院家ってのは、鉄の掟で縛られた古い家柄だ。血筋と格式を何より重んじる」

「……それが何か？」

「つまりだ。昨日の襲撃は、灯っていうあの燃えてたガキが独断でやった暴走ってことさ。確たる理由があってやったことじゃない。不動院家を含む守護四家とウチのパイプは太い。どう考えてもあの奴隷のために井ノ原と揉める理由が無いんだ」

　悠太の話は筋が通っていた。

　血眼になって収集した情報は私たちをしばし安心させた。

　まず、歴史が証明しているのだ。あの家は女系家族で、当主の権限は絶対だ。

　噂通り灯というあの女がいくら強くても、所詮は次世代の頭で、今現在の組織としての決定には逆らえないはず。

「じゃあ何でその人は砂見くんを助けにきたの？」

「知らねぇよ。ただの気まぐれだろ」

「……そもそも、二人はどうしてそんなに砂見くんに酷いことをするの？」

　委員長がまっすぐな目で私を見てくる。

　みんなに優しい委員長。

　うーん──少し似てるけど、決定的に違う。

　たぶん委員長は一般人の範疇。

「砂見くんってさ。たぶん自分を信じてるんだよね。何があっても壊れない強さがあって、優しくて……吐き気がする」

　彼の異常性は、きっと幼い頃から見てきた私にしか分からない。

　彼を支配して、自尊心をコントロールして、やっと私は心が落ち着く。

　だから、あの日、委員長にスマホで口座を見せていた彼を見て、焦った。

　これだけ劣悪な環境にいても、また何かを達成しようとしている。

　許せなかった。

「……佐野さんの言ってること、何一つ分からないよ」

「それはどうも。とにかく、委員長には学校で砂見くんを誘い出して欲しいんだよね。あ、拒否とかはできないから。お父さんの会社、潰したくないでしょ？　ね、悠太。確か井ノ原の子会社よね」

「ひ、酷い……」

「あ、ああ」

　怯える委員長と、どこか顔が引きつっている悠太。

　私がおかしいのだろうか。

　別にそれでもいい。私はこれまで通り、やりたいようにやるだけだ。

　手始めに委員長を使ってまた閑(・)の心を支配する。

　大丈夫。まだあいつはひとり。私が必要なんだ。

☆

　俺は今、どんな顔でいればいいのか分からない空間にいた。

　最高級リムジンの後部座席。

　右には、俺の腕に抱きついて離れない灯さん。

　左には、どう見ても二十代にしか見えない先代当主、熾《おき》さん。

　前の運転席にはさっき挨拶された金城さん。

　助手席には鋭鈴さんが乗っている。

　そして前後を固めるのは、不動院家の家紋が入った護衛車両。

「あ、あの。これ、目立ちすぎじゃ……」

「あら神様。これでも随分と減らしたのですよ？」

　顔が近い。顔が強い。

「まさか学園まで乗り付けないですよね……？」

「するに決まってるじゃろ。校庭のグラウンドの真ん中まで行くぞ」

　熾さんが楽しそうに笑い、俺の太ももをペシペシ叩く。

　この人が隣にいるだけで、空気がビリビリと震えているのが分かる。

　先程、本邸の大広間の空気を切り裂いて登場した熾さんは、俺の学園での話を聞くと、挨拶しにいくと言って聞かなかった。

　詳細は省いたものの、虐められていた話も説明したのが不味かったかもしれない。

　初めて話を聞いた灯さんも、気づいたら戦闘態勢になっていて怖かった。

　今は猫のように機嫌よくくっついているが。

　それにしても──『それは、行ってきた方がいいです。ですが、やりすぎないように』と言った烈《れつ》さんの表情は、怖くもあり優しさも感じられて暖かかった。

　ああいう人が当主であることに、俺は好感を抱いていた。

　そんなことを考えていると、リムジンが減速する。

　事前に連絡していたのか、車列は学園の正門を、何なく通過したようだ。

　警備員が敬礼をして道を開ける。

　そして──車はそのまま、校舎棟の前にある広大なグラウンドへと乗り入れた。

　タイヤが土を噛む音と共に、リムジンが止まる。

　授業中のはずだが、窓という窓に生徒たちが鈴なりになっているのが見えた。 　ざわめきが、かなり離れたここまで聞こえてくる。

　う。注目されすぎている。昼休み前かな今頃。

　そもそもここから皆さんは何をするんだろうか。

　俺について教室まで行くの？

「さあ、行きましょう。神様」

　灯が俺の手を取り、エスコートするように引く。

　俺はおそるおそる、グラウンドの土を踏んだ。

　一斉に視線が突き刺さる。

　全校生徒、教師、そして──おそらく校舎のどこかにいるであろう、あいつらの視線が。

「空気が悪いねぇ。澱んでいる」

　熾さんも車から降り立ち、獰猛な笑みを浮かべ、校舎を見上げた。

「お祖母様、さっきから霊輪を組み続けているようですが。校舎を吹き飛ばす気ですか？」

「あっはっは。それもええが、灯に奥義を見せちゃる。少年に肩を治してもらったから久々に撃てそうだ。焔は灯に譲ったから連発はできんがね。ちゃんと見とき」

「え、お祖母様。まさか……！！」

　熾さんが、スッと左手を天に掲げた。ただそれだけの動作。

　瞬間、世界が赤く染まった。

☆

「な……なに、あれ……」

　教室の窓から立ち上がってその光景を見ていた私は、へたりと椅子に座り込んだ。

　腰が抜けて、立てなかった。

　窓の外、グラウンドの中心に立つ五つの人影。

　校舎中の注目を集めたあと、リムジンからまず降り立ったのはスキンヘッドの大男と、只者ではないオーラを発するスーツ美女だった。

　その二人がドアを開けると、降りてきたのは砂見閑だった。

　平凡な、私が長年見てきた、ただの砂見閑。

　──なのに。

　隣にいるのは、一昨日も見たこの世のものとは思えない美少女、不動院灯。

　は……？　なぜ寄り添っている……？

　そして。

　今、空を焼くほどの炎を放った、正体不明の若い女。

「う、嘘だろ……」

　隣で悠太が、引きつった声で呻く。

　顔面は蒼白で、脂汗が滝のように流れている。

「あの炎……昨日調べたときに出てきた。あれは先代当主、人間固定砲台と言われた不動院 熾しか使えないはずの技……」

「先代って……百歳を超えてるって言ってたわよね？　でも、あそこにいるのは若い女よ！？」

「わからねぇ！　わからねぇけど……ヤバい。ヤバいぞ小春」

　悠太がガタガタと震え出す。

「灯とかいうガキの独断なんかじゃない……。先代が出てきたってことは、不動院家の総意だ。あいつら、本気で砂見の味方なんだ……！！」

　絶望が、冷たい手となって私の心臓を鷲掴みにした。

　あんなの、勝てるわけがない。

　学校での地位？　親の権力？　井ノ原グループ？

　あんな、空を変えるほどの暴力の前で、何の意味があるというのか。

　グラウンドの彼らが、歩き出すのが見えた。

　こちらに向かってくる。

　私がいるこの場所が、処刑台に思えた。

「逃げなくちゃ」

　私のつぶやきが、静まり返った教室に響いた。