９３ 盲点
まつみは口を押さえ、舞い上がる砂塵を払う。鼓動が凍りついた。
「アンドリア！！！！」
黒淵竜が地面に叩きつけられていた。左翼は折れ、肉が裂け血が溢れる。黒く艶やかな鱗は剥がれ、無惨に砕け散っていた。
「う…うう…」黒淵竜はわずかに身をよじり、立ち上がろうとする。呼吸のたびに死の気配を吐き出していた。
アンドリアはその下敷きになり、挟まれた脚を必死に引き抜こうとしている。
まつみとかみこが即座に駆け寄り、彼女を引きずり出した。
髪は乱れ、顔色は蒼白。輝いていた銀の肩甲は砕け、左脚からは泉のように血が流れる。一歩踏み出した瞬間に膝が崩れ、紅晶槍で地面を支えようとした——
【システムメッセージ： アイテム 紅晶石のナイトランス 耐久度０％。修理してください】
亀裂だらけの紅晶槍は三つに砕け、地面に散った。
「ちっ。」苛立たしげに柄を投げ捨て、黒淵竜へ手を伸ばす。
「帰還…………」
白煙とともに黒淵竜は消え、地面には龍の形をした大穴だけが残った。
向かい側に荒道一狼が立つ。彼の状態も無事とは言えない。
法衣は半ば裂け、胸元は露わ。口元から血を滴らせながらも、なお笑みを浮かべている。
「ドド～まだ飛行ペットはあるのかな？ グリフォンは殺し、黒淵竜も半殺し。大事にしてたみたいだね、捕まえるの大変だったんだろ？」血を拭い、息を荒げながら挑発する。
「ふん。まだいくらでもいるわ。心配するのは自分のほうよ。疲労値、ほぼ底をついているでしょう？ もう少し粘れば私の勝ち。」アンドリアは嘲る。
「そうかな？ 狂信者を甘く見てるね。俺様を突き動かすのは、信徒の狂熱だぁ！！！」
アンドリアは小声で告げる。「もう限界よ。戦えるのは瀕死の黒淵竜だけ。」視線は鋭く荒道一狼を捉えたまま。
「狂信者に勝てなければ、私たちの勝率はゼロ。」かみこは冷静に言う。
「何か策でも？ チート使いさん。」
「撤退すべき。」挑発を無視して簡潔に答える。
アンドリアは小さく溜息をつき、首を振った。「あなたたちは行きなさい。ここで終わる必要はない。」
「あなたは？」まつみが問う。
「私はプラムスの城主。逃げたら、このアカウントに意味はないわ。」苦笑する。
「生き残って！ 奇襲を受けて全力で救援した、それで十分責任は果たしたよ！」
「お別れの言葉は早めにね～」荒道一狼が茶化す。だが内心では新たな騎獣召喚を警戒して動けずにいる。
「むぐち やよいなら分かってくれる。彼女についていきなさい。」アンドリアは晴れやかな笑みを見せた。
「行こう、まつみ。ここに残る意味はない。」かみこが告げる。
「うん。もう意味はないね。」まつみは短剣を下ろし、眉を寄せる。
「さよなら、アンドリア。」かみこは一礼し、背を向けた。
まつみはその場にどかりと座り込み、頬杖をつく。
アンドリアは小さく笑い、再び荒道一狼を睨む。
「どういうつもり、まつみ。」かみこが振り返る。
「説得できないのは分かってる。でも友だちを置いて行けない。」視線を逸らしたまま答える。
「本人が去れと言っても、無意味に死ぬ道を選ぶ？」
「うん。」
かみこは一瞬固まった。
「さよなら、まつみ。」静かに背を向ける。
…
ごうっ——
かみこの目前で爆発が起き、荒道一狼が神速で突進してきた。
アンドリアとまつみが息を呑む。
「お嬢ちゃん、好き勝手に出入りして、俺様を無視する気か？！」荒道一狼は間髪入れず踏み込み、かみこへ斬りかかる。
「位相シフト。」かみこは魔符の腕を伸ばし、転送を試みる。
だが荒道一狼はさらに加速し、目で追えぬ速さで十字架を一直線に突き出した。
極限まで思考を加速させる。時間が凍りついたかのような一瞬。
結論——この一撃は即死。
「護心石があってよかった。」それが最後の思考だった。
背後から強く突き飛ばされる。
ごきっ——
【システムメッセージ： フレンド まつみ HPが２０％以下に低下しました】
逆十字がまつみの左腕を叩き折る。荒道一狼もわずかに目を見開いた。
「まとめて死ねぇ！！！！！！」アンドリアが天を仰ぎ絶叫する。
全身に桃色の雷が走り、短いポニーテールがほどけて舞い上がる。瞳から蒼炎が噴き出す——過負荷。
「出てこい！」腕を伸ばし、白狐を召喚。
「七倍速——」首筋に血管が浮き上がり、理性を失ったまま処刑人と修羅へ突撃する。
白狐は叫び終える前に砲弾のように加速。
「目の前から消えろぉ！！！！！」
ドガドガドガドガドガドガドガドガドガドガドガドガドガドガ——
衝突と同時に二人の肉体は四散し、光の塵となって消えた。
「なに？！」荒道一狼が驚愕し、百メートル先の桃色閃光を見上げる。
次の瞬間、その光が瞬間移動して目前へ。血走った蒼瞳が迫る。
「一緒に滅びろぉ！！！！！！！」アンドリアは黒焔剣を振り下ろし、全力で荒道一狼を弾き飛ばした。
「ドド！！！続きだぁ！ははははははは！」荒道一狼も過負荷を発動し迎撃する。遠方でさらに巨大な衝撃音。
…
「まつみ。あなたはもう致命傷。護心石は？」かみこが膝をつく。
まつみは致命的出血状態、残り三十分間。
「神官……いないの？」痙攣しながらも、断たれた腕から噴き出す血を見つめている。
「この状態は主教かワスティン大聖堂の修道女でなければ解除できない。私の体力ではあなたを抱えてプラムスから脱出できない。」かみこは抱き上げようとするが、激痛でまつみは意識を失いかけ、断念する。
「なぜ？ あなたが死ぬのも私が死ぬのも、一人犠牲になるだけ。同じ。」
「好きな女の子が傷つくのを……見てられないよ。」まつみは血を吐きながら笑った。
かみこの頭が激しく痛む。
「私を好き？」
「うん。」
戦火を忘れ、二人は見つめ合う。
「理解できない。私を好きになる人がいる？」
「少なくとも、一人はいる。」
「私はあなたを好きになる必要がある？」
「できれば……お願い。」
「好きって……何？」胸を押さえ、息が詰まる。
「無理しないで。魂の答えに従って。」
かみこは立ち上がる。「行く。あなたは護心石がある。場所を変えて待つ。」
だが——足が動かない。この場所が、強力な磁石のように彼女を引き留めていた。
「かみこ、いっそPK解放して私を殺して。そうすればすぐ復活できる。」
「は？ 何を言ってるの？」
「本気だよ。計算が得意なあなたが思いつかないなんて変でしょ？ これが一番合理的な行動だよ。」まつみは自信ありげに言うが、失血で顔色は蒼白だ。
「仲間を殺す……その選択肢は、計算外だ。」かみこは言い淀む——初めてはっきりと動揺を見せる。まつみはそれを興味深そうに見つめた。
「むぐち やよいなら勝つために仲間だって暗殺するよ。どうしてあなたは思いつかないの？」
「……私が、彼女ほど賢くないから。」かみこは慌てる。
「違うよ。あなたがもう理性だけで動いてないから。どれだけ否定しても分かってるでしょ？ 理屈じゃ説明できないものがある。それが愛。愛が分かれば、生きる意味が生まれる。それが幸せなんだよ。」まつみは静かに微笑んだ。
かみこの胸が強く震え、言葉を失う。
…
