８９ 意味不明
秋祭の夜、ゲーム内の月は異様なほど丸く、真夜中の銀の太陽となって、紺碧の空を支配していた。
かみこは一人、ギルドタワーの城壁に腰掛け、月を見上げていた。
柔らかな微風が太ももをなぞり、きらめく透明なガラスのヴェールのスカートが風に揺れ、どこか孤独な仙女のように儚く見える。
呼吸は荒く、全身が熱を帯びて不快だった。脈拍は弾かれた弦のように震え続けている。
内湖にあるハググ城の街路は薄暗く、外湖の町の灯りに満ちた大通りと比べると、どうしようもなく色あせていた。
バッグから一本の牧笛を取り出し、滑らかな指先で吹き口を撫でると、まつみの奏でるメロディが脳裏に蘇った。
牧笛を柔らかな唇に当て、気ままに音を紡ぐ。
「ふふ～。きみの作曲も、わりと普通だね！ ははは。」
背後から、まつみの声がした。
かみこの表情に浮かんだ喜びは一瞬で消え、すぐに氷のように冷えた顔に戻る。
「ギルドの集まりは長引くはず…なぜ、ここに？」
「えへへ～。最初から行ってないよ。ずっとログインしてた。」
まつみはずるそうに笑った。
「接続状態をオフライン表示に？ 意味不明。」
視界が白に覆われ、思わず身を引く。焦点を合わせると、ぼやけた白紙が目の前にあった――一枚の絵だ。
城の上で寄り添い、月を眺める二人が描かれている。一本の蝋燭を一緒に握り、冷えた周囲を温かく照らしていた。
「これは？」
「さっきまで、ここで二時間近くぼーっとしてた君の光景だよ。」
まつみは狭い城壁に無理やり割り込み、かみこにぴったり身を寄せた。
「誤り。私は一人で座っていた。周囲に他者はいない。また、月の比率が大きすぎる。彩度も高すぎて現実味がない…二人の間の蝋燭も――」
かみこが真剣に批評を続けようとした、その時。
「――足りないのは、これでしょ？」
まつみはバッグから一本の蝋燭を取り出し、火を灯して差し出した。
かみこは呆然と蝋燭を受け取る。炎のせいか、まつみの手の余熱のせいか、妙に熱い。かすかな灯りが城の最上部を照らし、まとわりつく闇を一瞬で払いのけた。
「気に入った？」
まつみは城壁の外にぶら下げた脚を軽く揺らし、気楽に尋ねる。
「……うん。」
予想外の即答に、まつみは驚いて瞬きを繰り返した。
顔をぐっと近づけると、かみこはわずかに身を引く。
「あなたの行動は理解不能。」
「一生懸命、楽しませてるんだよ？ ご褒美にキス、ちょうだい。」
まつみは唇を尖らせ、初々しく照れた笑みを作る。
「キス……で、あなたは喜ぶ？」
「すっごく！ 絶対！ 人生の意味！」
まつみは希望を見出し、勢い込む。
かみこは眉を寄せ、迷いながらゆっくりと近づいた。
その瞬間、まつみの狡猾な瞳がきらりと光り、顔をぶつけるようにして桜色の唇に触れる。
ちゅっ――甘い少女の香りが広がった。
銀月が高く昇り、無数の灯火が輝く壮大な景色の中、かみこは一瞬だけ、まつみの頬へとそっと口づけを落とした。
「えへへ～。」
蜜のように甘い笑みを浮かべ、無意識に細い腰を抱き寄せ、頭をかみこの肩に預けた。
かみこは身を避けず、そのまま受け入れる。
膝を抱えて身を縮め、顔を埋めて視線を逸らす。
「この報酬……意味不明。」
「そうだ。秋祭、君の両親は来た？」
「来てない。」
かみこは我に返り、再び冷たい声に戻る。
「……あのダメ親。」
まつみは眉をひそめ、そして意を決したように切り出した。
「ねえ。あのホラー映画、もうすぐ上映終わるけど……観に行かない？」
「興味ない。」
まつみは感慨深げにため息をつき、こっそり首を振った。
「でも、少し考えてみる。」
かみこは無表情のまま、まつみを見つめる。
まつみの瞳に、再び希望の光が宿る。
「じゃあ――」
【注意： フレンド アンドリア HPが２０％以下に低下しました】
まつみは宙に浮かぶシステム表示を見つめたまま、言葉を失う。
「アンドリア？！」
城壁から跳び降りて屋上へ戻り、フレンドリストを開いた。
【オンラインフレンド： アンドリア 場所：プラムス中央要塞】
「プラムスで何が起きてるの？！」
「城内でプレイヤーと戦闘中。罠の発動、もしくは怪物の解放による虐殺。以上三つの可能性を推測。」
かみこは屋上へ跳び戻り、淡々と告げた。
「怪物を解放？ そんなことできるの？」
「課金アイテム異界の魔符。」
かみこは即答する。
「急ごう！」
まつみはフレンド転送を押そうとする。
「なぜ？」
かみこが問う。
「は？ 助けに行くに決まってるでしょ！」
かみこの視線は冷たい死物のように変わる。
「「救出の妥当性は？」
「何それ……友達でしょ！」
「彼女は良き競争相手。しかし最終的に銀龍の刻印が滅びる方が、Kanatheonにとって最も有利。銀龍の刻印はムー大陸で最も富み、最大規模で、最強のギルド。存在そのものがKanatheonの成長余地を圧迫する。現在、グズ湿台は精霊評議会の支配下。プレイヤー支配はプラムスとハググのみ。もしプラムスが陥落すれば、Kanatheonはムー大陸最強のギルドになる。裏切りも攻撃もしていない。ただ救わないだけ。道徳的義務は存在しない。今、銀龍の刻印が滅ぶのが最善。」
かみこは淡々と言い切った。
まつみは信じられないものを見る目で、かみこを見つめる。
「アンドリアを……助けないの？」
「提案ではない。客観的計算。むぐち――」
「よく聞いて、かみこ！」
まつみは怒鳴った。
かみこは口を閉じ、静かに見つめる。
「友情、愛情、家族愛！ 全部、命を投げ出せって叫ぶんだよ！」
まつみは地面を踏み鳴らす。
「感情。曖昧な概念で非合理な利他行動を正当化する言葉。やがて破滅を招く。理性的に行動すべき。今、私たちは二人だけ。他はログアウト中。アンドリアが危機にあるなら敵は強大。行っても無力。」
「ほんの少しの力で変わるかもしれない！ 友達のために動く、それが正しいんだ！」
論理では反論できない。それでも胸の内を吐き出す。
「まつみ。語彙が曖昧になり、感情が理性を上回っている。『正しい』の定義は感情より難しい。揺らいでいる？」
その言葉は矢のように心臓を貫いた。
まつみは打ちのめされ、俯く。
「うん。揺らいでる。でも、友達を失う方が怖い！ それが非合理な感情！ ちゃんと感じて！」
叫びながら転送インターフェースを叩く。身体は七色の残像となり、空へ溶けた。
「意味不明……」
かみこはその場に立ち尽くし、さっきまでまつみが立っていた空間を見つめる。
屋上には、再び彼女一人だけが残った。
…
