８２ 【見た？……話がある。──５分前】
バチィッ――背後から電極パルスの耳障りな衝撃音が響く。
太い桃色の幻光砲が進路上のすべてを溶かし、金色の溶融メタル。
「位相シフト！」
かみこが鏡の盾を展開する。
だが幻光砲は盾を貫通し、破滅の勢いで赤牙へ突き進む。
ズドォォォン！！！！！！！！！！！！！！
【システムメッセージ： 獣人の族長 赤牙 が討伐されました】
【システムメッセージ： ハググ首都戦争が終了しました。全首都戦争完了までPVP機能を一時停止します】
静寂。
瓦礫の落ちる乾いた音だけが残る。全員が息を止め、魔法陣の光の塵が晴れるのを待つ。
赤牙は――消えていた。
Kanatheonの面々は呆然と立ち尽くす。重力を失ったように、次々と崩れ落ちる。
かなは何も言わずログアウトした。
「ハハハハハ！ 俺たちが城主だ！」
深淵の手の歓声が爆発する。
「もう深夜だ。いったん解散しよう。メンテ明けにまたここに集合な。おやすみ」
ニフェトは静かに言い、ログアウトする。
誰も言葉を発せない。目の前の獲物を横取りされたような虚無感。努力はすべて、水の泡と化した。
……
二日後の黄昏。
三日間に及ぶ首都戦争は、残り十分。
黒髪のGM０１が再び空へ浮かぶ。
【ハググの初戦は実に見事でした！ 一秒ごとに情勢が変わり、最後は大逆転！】
「いつ終わるんだ？ 城主の鍵を触りたいんだよ！」
深淵の手が叫ぶ。
【まもなくです。プラムスが終われば全戦終了です。しばらくお待ちください】
GM０１が微笑む。
Kanatheonは隅に縮こまる。
武器は地面に投げ出され、敗残兵のようだった。
むぐち やよいは膝を抱えて座り、虚ろな目で地面を見つめる。
誰も口を開かない。
【第二回王都戦争、まもなく終了します。以後２４時間PVP禁止。５～４～３～２～１～】
【システムメッセージ： 第二回王都戦争 終了】
「きたあああああ！！！！！！」
深淵の手の歓声が円環都市に響き渡る。
それはKanatheonの胸を抉る音だった。
【ハググ戦戦況報告を報告します。
攻城側ギルド４、総参加１０９名、戦死６８名。
全力でしたね。
ムー大陸各首都戦報――
プラムス中央要塞、防衛成功。銀龍の刻印が支配。
ハググ、防衛失敗。０２日１５時間前よりKanatheonが支配】
「はぁあああ！？」
ハググに怒号が響き渡った。
深淵の手は雷に打たれたかのように、その場に釘付けになった。
Kanatheonも空を見上げ、何度も瞬きをする。
錯覚か？
彼らはGMの足元へ駆け寄る。
「今なんて言った！？ 俺たちがハググを落とした！？」
GM０１が慌てて高度を下げる。
「はい。現在ハググはKanatheonが支配しています」
「ふざけるな！ 最後に倒したのは俺たちだ！」
怒号が交錯する。
「落ち着いてください。赤牙を撃破したのはKanatheonの鏡像師です」
GM０１が冷や汗を浮かべる。
「鏡は貫通しただろ！？ バグじゃないのか！」
深淵の手の怒りは、今にも噴火しそうだった。
「位相シフトの出入口を重ねました。あなたたちの視界では鏡の盾を貫通したように見えますが、技能が盾に触れた瞬間、システムは鏡像師の攻撃として判定します。ですから、赤牙を倒したのは私です」かみこは氷のような声で言う。
深淵の手は言葉を失い、かみこを見つめた。
「そういうことです」GM０１は苦笑する。
深淵の手の面々がその場に崩れ落ちた。
「うおおおおおお！！！」Kanatheonの感情が一気に爆発する。全員が飛び跳ね、抱き合い、泣き笑う。
むぐち やよいは少女のように叫び、まこに抱きついた。
ニフェトは涙を浮かべ、何度も手を叩く。
「すごいよ、かみこ！ あなたのおかげで城主だ！」まつみはかみこの肩を激しく揺さぶる。
「チーム………の成果です。これ以上揺……らすと……首が折れます………」かみこは肘でまつみを押し返す。
「あなたは最高だよ！」まつみは頬を緩め、再びかみこを強く抱きしめる。
「……ただの、技能です」かみこは抱きしめられたまま言う。体温が伝わり、熱くなった血が全身を駆け巡る。奇妙な心地よさに意識が揺らぐ。「理解不能です」
社畜は鉄皮屋の陰からその光景を見つめ、黙って服の裾を噛んだ。
【システムメッセージ（ハググ）：皆さん、落ち着いてください。戦報を最後まで読み上げます。城主アイテム配布後に祝ってください】GM０１は制御不能になりかけた場を、全体告知で鎮める。
Kanatheonはどうにか喜びを抑え、静まり返る。
【ご協力ありがとうございます。
プラムス中央要塞――防衛成功。銀龍の刻印が支配。
ハググ――防衛失敗。０２日１３時間前よりKanatheonが支配。
ヴィニフ宮殿――防衛成功。精霊評議会が支配。
グズ湿台――防衛失敗。０１日０９時間前より精霊評議会が支配。
今後２４時間、PVPを停止します。以上】
「待って！」むぐち やよいはまこを押しのけ、GM０１を睨む。「グズ城が陥落……精霊評議会に落とされたの？」
全員が息を呑む。NPCがプレイヤー領地を奪ったのだ。
ざわめきが広がり、不安が濃く漂う。
【はい。戦報に誤りはありません。それでは、失礼します】GM０１は微笑み、空へ溶けた。
「何が起きてるの」むぐち やよいは他ギルド幹部を見回す。
王都制圧の歓喜は一瞬で消えた。
むぐち やよいの肩に小さな白い鳥が止まる。
【密信 アンドリア：グズ城、見た？……話がある。──５分前】
