７４ ♬♪♭♪♬♪～♪♭♫♫♪♭♪♫♪♬♪～♪♪♬
翌日の深夜、ワスティン大聖堂の脇にある小さな湖───
鏡のように穏やかな湖面には、夜空に浮かぶ冴え冴えとした銀月が映り込み、ひとひらの浮き花が優雅に水面へ落ちて、薄い波紋を広げながら月影を歪ませた。
湖畔には、赤髪にウィンドブレーカーを羽織った少女が一人きりで座り、湖の景色を独り占めしている。
彼女は草笛を取り出し、デタラメで外れまくった音程を吹き鳴らして情緒を台無しにした。こんな厚かましい真似ができるのは、一人しかいない──まつみだ。
ピィ～ピャラピャラ～ピィ。
「はぁ～」
「こんばんは、まつみ。」
かみこが背後に現れた。
「えっ、どうしてここに？」
まつみは驚いて振り返り、横に場所を空けて座るよう促した。
「明日、ワスティン大聖堂に集合する。準備のため早めに来た。深夜に不協和音が聞こえるのは珍しいと思ったら、君だった。」
「作曲してるんだよ～。あなたには分からないって。」
「創作は難しい。確かに理解していない。ただ、それは創作と呼べるの？」
かみこは淡々と尋ねた。
「失礼だね！ ちゃんと時間をかけて研究してるんだから。 このゲームのいいところは、現実のスキルも練習できること。 家にピアノを置けないから笛に変えたの。 ゲーム内にも笛があったし、家族の迷惑にもならないから買ってみたんだ。」
まつみは気まずそうに言った。
「さっきの旋律、もう一度吹いてくれる？」
「はぁ？ からかってるの？ まさか、クールな顔して腹黒だったとは！」
「嫌ならいい。 侮辱するつもりはない。 ただ未知を理解したいだけ。 君が作った旋律が、何なのか知りたい。」
かみこは冷ややかに言ったが、その瞳に高揚はなかった。
「変わってるね～。 最後までちゃんと聴かないと帰しませんよ。」
まつみは草笛を口に当て、深く息を吸う───ピィ。
ピィピィググ～ピィグジャ～グジャピィグジャ～ピィピィググ。
耳を塞ぎたくなるほど、ひどく不協和な音楽。
かみこは鋼鉄の意志で、黙って最後まで聴き切った。
「どうだった？！」
まつみは待ちきれずに聞いた。
「普通。」
「はぁ～。 やっぱり才能ないのかな。 一応、主人公なんだけど……何か特技くれてもいいじゃん。」
まつみは大きくため息をついた。
「少し、試してもいい？」
かみこは草笛を取り上げて尋ねた。
「えっ、唾ついてるけど……」
まつみが言い切る前に、かみこは吹き始めた。
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絡まった電話線をほどくように、混沌とした音律が整理され、澄んだ美しい旋律へと変わっていく。 音程は正確で、転調は滑らか、リズムも多彩───だが、どこか冷たい。
「自分で作曲もしてるの？ すごいじゃん！」
まつみは驚いて言った。
「少し触れただけ。 私には創作の才はない。 ただ他人の作品を繰り返し演奏してきただけ。 だから君の創作が気になった。 あの不協和音が、どうしても引っかかって。」
かみこは眉をひそめた。
「ほんと変な人。 私、あなた好きだよ！ はは。」
まつみは思わず口にした。
かみこは湖を見つめたまま、何も答えなかった。
「こんな時間まで、寝なくていいの？」
まつみは慌てて話題を変えた。
「休むことはある。 でも、基本的に常にオンライン。」
「普段は何して遊んでるの？ 私は音楽とか、絵とか。」
「大抵はレベル上げ。 疲れたら景色のいい場所で眺める。 動かない風景を見ていると、生きる意味を考える。」
かみこは湖面を見ながら言った。
「……趣味、深すぎない？」
「意味が、見つからない。」
まつみの胸が、きゅっと締めつけられた。
どうしてこんな言葉を、こんなにも静かに言えるのだろう、と。
「これ、あげる。」
まつみは草笛をかみこに差し出した。
「私に？」
かみこは草笛を手に取り、首をかしげた。
「きれいな景色には音楽が必要でしょ～。 完璧じゃなくてもいいの。 楽しめばそれでいい。 気分をそのまま笛に吹き込めばいいんだよ。 嬉しくても、悲しくても、誰かに伝わる音楽なら、それはいい音楽！」
まつみは親指を立てて言った。
かみこは俯き、草笛を見つめながら考え込む。
「じゃ～、私はログアウトするね。 明日の攻城戦で会おう！」
まつみは立ち上がって言った。
「おやすみ、まつみ」
かみこは、なおも草笛から目を離そうとしなかった。
銀月に照らされたかみこの横顔は、息をのむほどに美しく。
まつみは思わず唾を飲み込み、その姿に見入ってしまう。
「へへ〜、おやすみ！」
まつみは悪戯っぽく微笑み、彼女の頬をかすめるように口づけをしてから、そのままログアウトした。
温もりの残る頬に手を当て、かみこは困惑の表情を浮かべる。
「……理解不能」
