６８ 第一戦
【全プレイヤー、準備完了。
３０秒前。
５、
４、
３、
２、
１
ギルド戦――開始】
霧が一瞬で晴れた――敵は、正面。
……
カウント終了と同時に、全員の頭上に緑色のHPバーが表示される。
「まずい……」
むぐち やよいが内心で呻いた。
アンドリアは銀龍の刻印のために最高級のプラチナ染料を用意していた。全員の装備が強烈な反射光を放ち、Kanatheonは動きを捉えにくい。
銀龍の刻印が、探るように前進を開始する。
「俺たちは参加しなくていいのか？」
トリは緊張で指を噛みながら言った。
「不要。２５対２５で合意した。暗殺系は力を発揮しにくい。だったら他の連中に任せる。」
かなは指揮台に上がったまま、参戦しない。
「かな、指揮は出たほうが――」
「私はレベルが低い。足手まといになる。」
「でも……」
トリは食い下がる。
「うるさいな！ 黙って観戦できないの？」
かなが思わず怒鳴り、トリは怯えて隅でしゃがみ込み、地面に丸を描いた。
Kanatheonの陣にまばゆい閃光が走り、全員の身体に祝福と加護が幾重にも重なった。八枚の鏡の盾が傘のように頭上を覆う。
それを見た銀龍の刻印は即座に後退し、両陣営の距離を引き離す。
先手を逃したと判断したKanatheonも一度下がり、隊形を立て直した。
両者は、向かい合う雄獅子のように互いを牽制し、実力を測り合う。
銀龍の刻印は散開して要所を押さえ、結果としてKanatheonの行動空間は徐々に削られていく。
呼吸が乱れ、視線は左右へ忙しなく泳ぎ、それぞれが別々の敵を意識し始めた。
前線同士の距離が詰まり、まもなく遠距離攻撃の射程に入る。
キィン――！
銀龍の刻印の後方から放たれた一本の金の矢が高空で弾け、矢の雨となってKanatheonに降り注いだ。戦闘の火蓋が切られる。
八枚の鏡の盾が高速回転し、大半の攻撃を吸収する。漏れた羽矢も、致命的な損害にはならない。
「バフ！」
むぐち やよいが叫び、再び全員に祝福が重ね掛けされた。
「行くぞ！」
Kanatheonは猛虎のごとく飛び出し、矢尻の形をした隊形で敵陣中央へ突撃する。
正面に立ちはだかったのは、銀龍の刻印の騎兵二人だった。
大盾を掲げ、足を踏ん張って迎え撃つ。
同時に、他の銀龍の刻印の面々が包囲網を縮め、四方八方から殺到してくる。
「準備！」
むぐち やよいの号令が飛ぶ。
全員が歯を食いしばり、燃える眼差しで前を睨み、むぐちに続いて突進した。
「天洪！」
「ブリザード！」
「創世の威光！」
「足止めの矢雨！」
怒涛のような範囲攻撃が一斉にKanatheonへ襲いかかる。
「左だ！！！」
むぐちの怒号と同時に、Kanatheonは直角に急旋回した。
ドォン――！
最初の一斉攻撃を、間一髪で回避する。
【Kanatheon０３ 戦闘不能】
【Kanatheon１７ 戦闘不能】
【Kanatheon２１ 戦闘不能】
闘技場に冷酷な幻音が響いた。
アンドリアが小さく微笑む。
「なにっ？！」
パシュスが思わず振り返る。
反応が遅れた三人が範囲攻撃に呑まれ、地に伏して行動不能となっていた――その中には、まこも含まれている。
宣告を聞いた瞬間、全員の胸が沈み、背筋を冷気が走った。
「集中砲火！」
むぐち やよいは一切動じることなく、先頭に立って銀龍の刻印の隊列へ跳び込む。
「腐血の蔦！」
拳刃を地面に突き立てると、黄砂は一瞬で黒く染まり、血の蔦が噴き出して銀龍の刻印の脚を絡め取った。
「黒雷！」
「砕岩！」
「砕岩！」
「星火連焼！」
Kanatheonの重装前衛が一斉に詰め寄り、五人を叩き斬る。
同時に後方の火力が完璧に同期して叩き込まれた。
ドンッ！
密集したスキルが炸裂し、巨大な穴を穿って大量の黄砂を巻き上げる。
【銀龍の刻印０７ 戦闘不能】
【銀龍の刻印０８ 戦闘不能】
【銀龍の刻印１０ 戦闘不能】
【銀龍の刻印１３ 戦闘不能】
後方にいた神官が、刹那の判断で自分自身に全ての強化を施し、第一波を耐え切る。だが直後、Kanatheonの人波に呑まれて倒れた。
【銀龍の刻印１５ 戦闘不能】
「す、すげぇ！ 一気に形勢逆転だ！」
トリが思わず歓声を上げる。
かなは表情を引き締めたまま、黙って戦況を見つめ続けた。
Kanatheonの士気は一気に高まり、後方から迫る追撃に向けて次々とスキルを叩き込む。
「離脱！」
むぐち やよいは即座に撤退を指示した。
すべては、ほんの数秒で完了した。
「下がれ！ 何やってる！」
パシュスが振り返って怒鳴る。
火力組の一部がその場に残り、敵と撃ち合うことに夢中になっていた。隊列に追従できず、瞬く間に大量の拘束スキルに絡め取られる。
【Kanatheon１５ 戦闘不能】
【Kanatheon１２ 戦闘不能】
「チッ……戻る！」
むぐち やよいは頭痛を堪えつつ、隊を率いて引き返し、仲間の救出に向かった。
しかし、銀龍の刻印の重装職が突撃を敢行し、Kanatheonの前線を突破した。
パシュスは重装隊を率いて正面から肉薄し、戦場は一気に混乱へと陥る。
Kanatheonの面々は、四方八方からの攻撃を受け始めた。
鏡の盾は次々と防御対象を切り替え、やがて制御を失ったように回転し始める。
「警告。半数が戦闘不能になります」
かみこの眼球が細かく震え、この一連のスキルの総火力を計算していた。
「連携回復！」
むぐち やよいが即座に叫ぶ。
「天洪！」
「聖域浄化！」
「砕岩！」
Kanatheonの中心で、緑金色の旋風が爆発し、銀龍の刻印の重装職を弾き飛ばす。
一瞬にして、仲間たちは窮地から解放された。
だが、銀龍の刻印の遠距離火力がすぐさま降り注ぐ。
ドォンッ！！！
激しい電流が全身を貫き、腕ほどもある氷の杭が空から落ち、無数のスキルがKanatheonの頭上に叩きつけられた。
「うあああっ！！！」
悲鳴が一斉に上がる。
緑色だったHPバーは一瞬で危険域の赤へと落ち込み、聖職者たちが必死に回復を飛ばす。
【Kanatheon２２ 戦闘不能】
【Kanatheon０７ 戦闘不能】
【Kanatheon１３ 戦闘不能】
【Kanatheon０５ 戦闘不能】
【Kanatheon１４ 戦闘不能】
【Kanatheon０９ 戦闘不能】
この一帯の火力はあまりに苛烈で、むぐちは撤退を余儀なくされる。
「ブリザード！」
吹雪が戦場を覆い、Kanatheonの移動速度がさらに低下した。
後方から、より凄惨な叫びが響く。
【Kanatheon１０ 戦闘不能】
【Kanatheon１１ 戦闘不能】
【Kanatheon１６ 戦闘不能】
【Kanatheon１８ 戦闘不能】
遅れたKanatheonのメンバーは、徐々に銀龍の刻印に食い尽くされていく。
「天護の衝撃！」
パシュスが突如、単身で敵陣に突っ込み、銀龍の刻印の大半を引き留めた。
「無意味な行動」
かみこが淡々と呟く。
むぐち やよいはその隙に、残存戦力を率いて銀龍の刻印の火力圏から離脱した。
【Kanatheon０４ 戦闘不能】
パシュスが倒れた。
むぐちの周囲に残ったのは、かみことニフェトを含む、わずかな人数だけだった。
銀龍の刻印は隊形を立て直し、再び突撃してくる。
「このラウンドは終わりだ。次に切り替えよう」
むぐち やよいは静かにそう言った。
【Kanatheon０１ 戦闘不能】
【Kanatheon０２ 戦闘不能】
【Kanatheon０６ 戦闘不能】
【Kanatheon０８ 戦闘不能】
【Kanatheon１９ 戦闘不能】
【Kanatheon２０ 戦闘不能】
【Kanatheon２３ 戦闘不能】
【Kanatheon２４ 戦闘不能】
【Kanatheon２５ 戦闘不能】
【銀龍の刻印 １：０ Kanatheon】
幻音が結果を告げた。
……
