６４ 実戦意識
「皆さん、こんばんは。Kanatheonのギルドマスター――ニフェトです。すでに私を知っている方もいますね。本題に入る前に、まずはギルド幹部を紹介します。」
ニフェトが両手を広げると、五人が立ち上がった。
「むぐち やよい――副長。
まつみ――幹部。
パシュス――幹部。
まこ――幹部。
トリ――ギルド雑用係。
この五人は、私と共にギルドを立ち上げた仲間です。何か重要なことがあれば、彼らに相談してください。Kanatheonに加入した時点で、皆さんは対等な仲間です。今後、戦術やギルドに関わるすべての決定について、ぜひ積極的に意見を出してください。」
「副長、雰囲気かっこいい～。好きかも。」
「私はまこのほうが可愛いと思う。」
「影鬼が女の人だったなんて。」
「いや、男プレイヤーだろ。声で分かる。」
「なんか声、聞き覚えあるんだけど？」
会場はざわめき、拍手が起こった。
「二週間後の攻城戦――――」
ニフェトが攻城戦という言葉を口にした瞬間、ホールは静まり返った。
「私たちの目標は、ハググを落とすことです。」
「無理じゃない？ 人数は三十人前後だぞ。」
「仮に落としても、維持できない。」
「獣人のNPC、もう二百五十レベルだろ。きついって。」
メンバーたちが口々に不安を漏らす。
「ご覧の通り、我々のギルドは二十七名、そのうち三次職はごく少数です。銀龍の刻印は前回の城戦で、すでに九人の騎兵を揃えていました。他の三次転職を含めれば、さらに上です。グズ湿台を支配するプラハの恋人は、百人以上の規模。正面から比べれば、私たちは弱小です。――ですが、勝ち目はあります。」
ニフェトが自信満々に微笑み、むぐち やよいが立ち上がった。
「手短に説明します。
私たちは人手が足りません。その代わり、金と時間を使って徹底的に情報を集めました。歴史学者系NPCの情報によれば、ギルドメンバーが五十人を超えるギルドは、全体でも二十八しかありません。その多くは銀龍の刻印、もしくはプラハの恋人の同盟ギルドです。つまり、ハググを選んで攻めてくるギルドは多くない。
ハググはNPCの獣人酋長が支配しています。本当の勝負は、どのギルドが最も早く酋長を討伐できるか。相手が単独ギルドなら、私たちの勝率は高い。」
むぐち やよいの冷静な説明に、メンバーたちの表情が明るくなった。
一人が手を挙げる。
「でも、そのデータなら、ハググを狙うギルドは相当強いはずですよね。戦闘は避けられないのでは？」
それをきっかけに、ホール中から質問が噴き出す。
「王都の中、獣人だらけですよ？ どうやって侵入するんですか？」
「獣人酋長の詳しい情報は？」
「皆さんを短期間で戦力化する計画は、すでに用意しています。」
むぐち やよいは落ち着いて続ける。
「明日の夜から、幹部が交代でレベリングに同行します。攻城戦で即死しないよう、スタミナは多めに振ってください。来週から――実戦訓練です。」
意味深な笑みが浮かび、メンバーたちの士気は一気に高まった。
「残り時間は、ゲームで遊ぼう！」
まこが勢いよく叫ぶ。
「男性幹部チームと女性幹部チームに分かれて、自由に選んでね！」
「いいね！！！」
「ニフェト会長のチーム行く！！」
「むぐち様、一緒に組んでください！！」
一瞬で会場はお祭り騒ぎとなり、メンバーたちはまこ、ニフェト、むぐち やよいのもとへ殺到した。
一方、パシュス、トリ、まつみの三人は、ぽつんと端に立ち尽くす。
「ギルド雑用係って……。いっそ一般メンバーのほうがマシだよ。」
トリは隅でしゃがみ込み、地面に丸を描き始めた。
「男女平等って、どこ行ったんだ……。」
パシュスは、人だかりができている女性幹部チームを見つめ、肩を落とした。
「くそっ！俺は女キャラだぞ～！しかもデザインだってあいつらより可愛いのに！なんで誰も俺と組まないんだよ？！」
まつみは、自分の人気のなさを受け入れられずに叫んだ。
「お前みたいな変態は論外だろ～。俺と組むのと同じだよ」
トリは落ち込んだ様子で言った。
パシュスはまつみの肩に手を置き、獰猛な笑みを浮かべる。
「へ～ん～た～い～」
堪忍袋の緒が切れたまつみは、怒りで拳を握りしめる。
「俺と組んだやつには、竜貨百枚やる！！！」
場内が凍りつき、全員が一斉にまつみを振り返った。
「卑怯だぞ！お前、金ないだろ？！」
パシュスが怒鳴る。
「貧乏でも夢はあるんだ！来い！！」
まつみは天を仰いで高笑いし、両腕を広げた。
「会長～、何のゲームするんですか～？」
「むぐち副長って、なんかお姉さんって感じ～」
「まこ～、一緒に写真撮っていい？」
誰も見向きもせず、女幹部たちの周りに集まり続ける。
まつみはその場で石化し、魂は枯葉のように風に砕け散った。
かみこがゆっくりと、まつみの前に立つ。
「ありがとう、かみこ……。せめて、君だけは俺の味方だ……」
まつみはかみこに抱きつき、号泣した。
かみこは軽く押し返し、手のひらを差し出す。
「竜貨百枚。」
「……………」
...
三日が過ぎ、幹部たちは不眠不休でメンバーを古代戦場遺跡へ連れて行き、平均レベルを二百十三まで引き上げた。
「おやすみ、会長。」
「先に落ちます、ニフェト会長。」
「うん。おやすみ～」
ニフェトはログアウトしていくメンバーを見送った。
プラムスの庭園には、少数のメンバーだけが残って雑談している。
「かみこ。鏡像師の立ち位置は？」
むぐち やよいが尋ねた。
「私は鏡像師を、特化型の支援火力職と位置付けています。鏡像師は賢者ほどの火力はありませんし、詠唱にも時間がかかりますが、鏡の盾と森羅万象によって防御性能が高めです。鏡の盾の使い方次第で攻守を切り替えられます。防御の主軸は反射と位相シフトで、司教のような回復やバフ支援とは異なります。また、鏡の盾は他職の放射系スキルとも連携可能です。たとえば司教のラロの栄光などです。」
「なるほど。次の二日間は、連携と実戦意識の訓練を始めます。」
むぐちはそう言った。
「むぐち副長、実戦意識って何ですか？」
かに座が遠慮なく尋ねる。
「私たちは三十人しかいません。正面衝突はできない。常に移動を維持する必要があります。いいですか、移動こそが生命線です。戦場では弾幕が飛び交います。同じ場所に十秒以上留まれば、敵の遠距離火力で即座に潰される。だから三十人が一塊になり、集団で突撃するんです。」
「固まる？！それじゃ格好の的じゃないですか？」
メンバーたちが驚きの声を上げる。
「忘れないでください。ハググ外縁は平原部族地帯で、最終的に湖中央のハググ城へ上陸する必要があります。魔導士や神官、弓職は平坦地ではまともに火力を出せません。特に獣人は多数のサンドバイソン騎兵を持っています。散開すれば、遠距離職から順に潰されるだけです。さらに、前線で大きなダメージを受け止められるのは八人しかいない。複数戦線には対応できません。だったら一塊になり、敵をこちらの重装甲に引き寄せた方がいい。」
むぐち やよいは木の枝で砂地にハググの地形図を描きながら説明した。
誰も反論できず、その戦略眼に感嘆する。
ニフェトは、なぜアンドリアが彼女を気にかけていたのか、ようやく理解した。
「攻城戦って、大規模なPVPってだけじゃないの？戦場意識とか、さすがに大げさじゃない？」
まつみは困ったように尋ねた。
「違うよ。それが大半のプレイヤーが城戦を誤解して、命を落とす理由。
実戦意識の基本は、大隊に付いて動くことと、連携だ。
絶対にチームと一緒に移動すること。孤立したら確実に死ぬ。戦場では左で爆風、右で雷撃が飛び交う。一瞬の進路変更で、簡単に隊列から外れる。だから覚えておいて。スキルは使わなくてもいい。でも足並みだけは絶対に揃えなさい。
次は連携スキル。
職業ごとに回復組と火力組に分ける。小隊編成は後で発表する。」
むぐち やよいは何度も念を押すように、重い口調で言った。
「連携は隠れた場所で練習できますけど、モンスターじゃ戦場みたいな環境で集団移動の訓練はできませんよね？」
かに座が驚いたように言う。
「心配しないで。もう特訓は用意してあるわ。」
むぐち やよいは意味深に笑った。
...
プラムス地下闘技場――
「騎士は中央を維持！浪人は左から突撃！遠距離は一斉火力で突破口を開け！」
指示が飛ぶ。
闘技場中央の三十人が瞬時に反応し、三十体のレベル二百の海濤石蟹を壁際へ追い詰めた。
逃げ場を失った海濤石蟹は総崩れとなり、次々と討ち取られる。
戦士たちは腕を突き上げ、士気は最高潮に達した。
観覧席には二人の指揮官が立っている。
「どうやら準備は整ったな。レベル二百の海濤石蟹も楽に処理できている。」
ノクスが言った。
「さあ、来なさい……むぐち やよい。」
アンドリアは、楽しげでどこか歪んだ笑みを浮かべた。
【システムメッセージ： プライベート闘技場の名称が変更されました――銀龍の刻印 vs Kanatheon】
...
