６３ 新参ギルド
プラムス上層区にある高級レストランの入口には、二翼の魔導書をあしらったギルド旗――Kanatheonの紋章旗が掲げられていた。
入口の前には立て看板が置かれている。
「Kanatheon貸切 明日より通常営業」
……
Kanatheonのメンバーたちが豪奢なホールの長テーブルを埋め尽くし、互いに会話を交わしながら顔合わせをしていた。
「あたしは蟹座。あなたは？」
「かみこ。」
「あなたもパシュスに助けられたの？」
「いいえ。天使守衛に襲撃された際、彼らが現れ、協力して撃退しました。よって“救助”という表現は適切ではありません。“共同戦闘”のほうが正確だと判断します。」
「え……う、うん。」
巨蟹座は眉をひそめ、かみこから視線を逸らして後ずさった。
「私の発言はあなたを驚かせましたか？ 他の方々も同様の表情を示し、その後会話を中断します。可能であれば、引き続き質問してください。私は会話を歓迎します。」
「えっと……ちょっとトイレに行きたくて。先に失礼するね、ごめん。」
巨蟹座は苦笑しながら立ち上がった。
「尿意は生理反応です。ログアウトして対処するほうが合理的で、ゲーム内で洗面所を探す必要はありません。環境条件を総合した結果、あなたは尿意ではなく、会話を終了させる口実を探していると結論づけられます。理由は私との距離感を避けたいからでしょう。気にする必要はありません。私も気にしません。どうぞ離席してください。」かみこは淡々と言った。
巨蟹座は言葉を失い、その肩を山羊座がぽんと叩く。
「おい～、面白い騎士を二人知り合ったんだ！ 紹介するよ！」
二人はそのまま立ち去った。
「もう少しストレートに感情を伝えたほうがいいよ。」
通りがかったまつみは、盗み聞きしていた会話に笑って口を挟む。
「社畜からも同様の助言を受けましたが、私の表現はすでに最小限で直接的です。強い感情を吐露する必要もありません。また、日常会話に過剰な表情や語気を挿入すると、意味や内容が歪み、より大きな誤解を招く可能性があります。よって私は拒否します。」
「……あなた、友だちいるの？」
「“友だち”の定義は多層的で複雑です。どの分類を指していますか？」
かみこは真剣に答えた。
「一番よく一緒に遊ぶ相手は誰？」
「社畜。」
「じゃあ現実では？」
「現実。分かりません。私は部屋から出ません。」
かみこは考え込むように言った。
「学校とか仕事で人と関わるでしょ？！」
まつみは目を見開く。
「私は労働の必要がありません。週に一度、母が帰宅して様子を見に来ます。」
「お嬢様か……。そりゃ庶民と噛み合わないわけだ。」
まつみは首を振って溜息をついた。
チン、チン、と。
むぐち やよいがホール前方でグラスを叩き、場内は一斉に静まり返る。
「Kanatheon、初のギルド晩餐会を始めます。皆さん、適当な席に落ち着いてください。」
「一人で大丈夫？」
まつみは、長テーブルの奥で誰にも近づかれず座っているかみこに気づいた。
「厳密には一人ではありません。社畜がそばにいます。」
かみこは足元に視線を落とした。
社畜は大の字で床に寝転がり、豪快ないびきを立てている。
「じゃ、私は会長のところに戻るね～。」
「はい。おやすみなさい、まつみ。」
かみこは小さく頷き、再び冷静な視線で人々の歓談を観察し始めた。
「………………」
まつみは、ひとり席に残るかみこを見つめる。
彼女は自分の孤独や寂しさを、まるで意に介していないようだった。
「ちっ……やっぱ放っておけない！」
まつみは理由の分からない苛立ちを覚え、かみこの手を引いてテーブル前方へ連れて行き、まこの隣に座らせた。
「こんにちは、かみこ。」
まこは指で空中に落書きをしながら笑い、どうやら酔っているようだった。
かみこは小さく頷いて応じ、眉を寄せて状況を分析し始める。
……
