６２ 鏡花水月の少女
四人は森の中で合流した。
「おい、まつみ！ 木剣って約束しただろ！ 本武器出して俺を殺す気か？！」
パシュスはまつみの胸ぐらをつかんで、怒鳴った。
「禁衛軍様がちょっと刺されるくらい、問題ないでしょ？！」
「だ……誰か……助けて……」
トリが横で瀕死の声を上げる。
「ニフェトは新人の対応で忙しいの。スタミナポーション飲んで耐えなさい」
まつみは不機嫌そうに言った。
「ギルドのために死にかけたのに、応急治療すらないなんて……」
トリは地面に伏して、情けなく泣き声を上げる。
「まこ、次から気をつけるね～」
まこは気まずそうに笑った。
……
【システムメッセージ： ミルク狂熱 ギルドに参加】
【システムメッセージ： 波多野 ギルドに参加】
【システムメッセージ： 名前が長すぎてかくれんぼしたらすぐ見つかりそうだよ ギルドに参加】
【システムメッセージ： ……………… ギルドに参加】
【システムメッセージ： ……………… ギルドに参加】
【システムメッセージ： ……………… ギルドに参加】
……
「１９人か……俺たち６人を足して、ちょうど２５人。三日でこれは上出来だな」
パシュスはギルド情報を見て言った。
「まこ、サクラみたいな真似はあまり良くないと思うな…」
「仕方ないでしょ。時間がない。城戦に参加するって説明して、全員納得した上で入ってきてる」
まつみが肩をすくめた。
「戻ろう。ニフェトがプラムスで、歓迎会用に宴会場を押さえてる」
パシュスは剣を収め、笑った。
四人が立ち去ろうとしたその時、道の先で激しい爆発音が響き、無数の木の葉が降り注いだ。
彼らは道脇に身を隠し、狭い森道がいくつも抉られ、倒木で塞がれているのを確認する。
その道の中央に、小柄な金髪の少女が立っていた。
銀のリングで束ねたサイドポニー。
黒い魔符が右腕に絡みつき漂い、肩の横には白い光輪が浮かぶ。
黒いショートトップスで細い腰を露わにし、下はきらめく白琉璃のミニスカート。
片脚だけの黒いオーバーニーソックスに、白いショートブーツ。
左手には細身の銀杖を携え、その表面には精緻な幾何学の浮彫が刻まれていた。
彼女のそばには青いローブの神官が立ち、顔を上げて五体の敵――ハイエルフの天使守衛を見据えていた。
「早く離れろ、勝てない！」
青衣の神官が緊張した表情で言う。
「確かに。でも、あの速度じゃ遠くまで逃げられない」
金髪の少女は無表情のまま天使守衛を見つめつつ、頭の中で数千通りの撤退ルートを解析していた。
天使守衛たちは彼女を囲むように飛び回る。
少女は動かず、ただ目だけでその動きを追った。
突然、一体の天使守衛が翼槍を掲げ、背後から少女に突きかかる。
少女は動かない。
翼槍が背に突き刺さる寸前、天使守衛の正面に銀色の楕円鏡が出現し、回避もできず正面衝突した。
奇妙なことに、天使守衛は傷つかず、そのまま銀鏡をすり抜ける。
「白の矢……」
少女は銀杖を高空へ掲げ、淡々と呟いた。
天使守衛が振り返った瞬間、自分が金髪の少女の正面へと転移させられていることに気づく。
白光が閃き、天使守衛は撃ち落とされ地面に墜落したが、受けたのは軽傷だけだった。
「解析が遅れた」
脇腹を翼槍に貫かれ、少女は片目をつぶる。神官が即座に回復術を施す。
天使守衛は接近戦を避け、距離を取り、上空から羽の棘を連射し始めた。
少女の眼球が高速で震え、極限の動体視力で羽棘の軌道と数を捉える。
周囲に複数の円鏡が浮かび、飛来物を反射するが、数が多すぎる。
少女と神官の双方が被弾した。
「ごめん。私には勝てない。分かれて逃げて」
少女は感情のない声で告げ、神官は無言で頷いた。
鏡の盾で自分を覆い、少女は走り出すが、天使守衛はなおも追撃してくる。
「天護の衝撃！」
パシュスが列車のような勢いで両脇の樹木をへし折り、少女の横へ突入した。
少女は即座に横へ転がり、浮遊する鏡盾が異なる角度からパシュスを映す。
「待ってくれ、俺たちは助けに来た！」
パシュスが慌てて叫ぶ。
少女は眉を吊り上げ、完全には信じないものの、鏡盾の向きがわずかに変わる。
「奔雷の力！」
ケルベロスが高く跳び、天使守衛の翼に噛みついて地面へ引きずり落とすと、まつみが弱点を叩き、一撃で仕留めた。
残る天使守衛たちは、彼らの周囲を高速で旋回する。
「速すぎて当たらない！」
パシュスは必死に軌道を追うが、すぐに目眩を覚えた。
八枚の浮遊鏡が絶えず角度を調整し、レーダーのように天使守衛を捕捉する。
かみこの瞳孔が異様に開き、右腕を掲げる。
黒い魔符が高速で旋回した。
指を鳴らすと、八枚の鏡盾が一瞬で十六枚の小鏡盾へと分裂する。
「黒雷……」
太い黒雷の射線は、多重反射によって十六本の光砲へと分かれ、網状に散射した。
轟隆！！！
天使守衛は全て同時に一撃で消し飛び、光塵の雨となって舞い落ちる。
「計算完了」
少女は再び指を鳴らし、鏡盾は瞬時に消失した。
「どうしてハイエルフがプレイヤーを襲うんだ？ あまりにも異常だ」
パシュスは首を傾げる。
「ハイエルフは魔王陣営に入ったんでしょ。プレイヤーを襲っても不思議じゃない」
まつみが補足する。
「一度、むぐちと相談したほうがいいな……」
金髪の少女と神官は、黙って彼らを見つめていた。
「こんにちは～、通りがかっただけなんだ」
パシュスは少女の存在を思い出したように言う。
「……ごきげんよう。」
「彼女、鏡像師だろ？ 三次転職だ。ギルドに誘ってみない？」
トリが提案した。
「強そうだな……。こんな小さなギルドに入ってくれるとは思えない」
パシュスは困った顔で言った。
「ねえ～お姉さん！ うちのギルドに入って、一緒に冒険しない？」
まつみが図々しく声をかける。
少女は感情を表に出さず、ただ静かに彼らを見つめていた。
「やめとけ、まつみ。恥をかくだけだ」
パシュスはまつみを引っ張って止める。
だが、まつみは諦めずに続ける。
「入ってくれたら仲間も増えるし、情報もたくさん手に入って―――」
「いい」
言い終わる前に、金髪の少女はあっさり答えた。
「はぁ？！」
一同が同時に声を上げる。
「なんで私たちみたいな小さなギルドに入るの？」
まつみが逆に聞き返す。
「バカ！」
パシュスが慌てて彼女の口を押さえる。
「私にとってギルドとは、大規模なパーティーのようなもの。
このゲームでは、単独行動より他プレイヤーとの協力の方が効率が高い。
現在、二人パーティーは明らかに不便。
加入によって時間や精神を浪費する潜在的リスクを差し引いても、
ギルドに所属する方が無所属より有利である、という結論に至った。
よって、あなた方のギルドへの加入を希望する」
金髪の少女は淡々と長く語った。
四人は言葉を失った。
「あなた方の表情は驚きを示していると解釈できる。
環境要因を総合した結果、一つの可能性のみが導かれる──
私は、あなた方を驚かせてしまった？」
「この人、頭おかしいんじゃ……」
トリが不安そうに呟く。
「もういい～強いし！ とりあえず入れちゃお！」
まつみが強引に決める。
「名前、教えて？」
「かみこ」
「私は社畜」
青衣の神官が名乗る。
「よし～、ギルド招待送るよ！」
まつみがインターフェースを開く。
【システムメッセージ： かみこ ギルドに加入しました。】
【システムメッセージ： 社畜 ギルドに加入しました。】
「ようこそ、かみこ！」
まつみは笑顔で手を差し出す。
かみこはその手を冷ややかに見つめ、握ろうとはしなかった。
「……うん。」
