５０ 黒十字の仮面
その身体から金色の閃光が爆発し、黒い修道服の経文が赤へと染まる。
十字架からは血が噴き出す――処刑人の過負荷だ。
アサヤは十字架を地面へ叩き込み、聖域の衝撃波で全員を吹き飛ばした。
まこは衝撃で青銅の扉へ叩きつけられ、唇を噛み締めて声を殺す。
だが、アサヤは彼女を見逃さなかった。
十字架を振り上げ、振り下ろす。
「アーメン！！！！！！！！！！！！！！」
「まこ！！！！！！」
遠くへ投げ飛ばされたむぐち やよいが、喉が裂けるほど叫ぶ。
ゴオオオ――――
【システムメッセージ： フレンド 真子 HPが2０％になりました】
【システムメッセージ： フレンド 真子 HPが０％になりました】
アサヤは土煙の山の中から立ち上がり、その場にいた全員が凍りついた。
「大丈夫！ 護心石がある！」
ニフェトが叫ぶ。
一瞬で、全員の胸に燃え上がる怒り。
「まこは最後まで話し合おうとしてた……絶対に許さない」
パシュスは立ち上がり、アサヤを睨み据えた。
「アー……メン！！！」
アサヤが跳躍し、パシュスへ叩きつける。
パシュスは両腕で血の十字架を受け止め、二人の間に凄まじい風圧が弾けた。
むぐち やよいが即座に駆け込む。
異様なほど冷静で、振るう刃の一本一本が確実に命を奪う軌道だった。
もはや教会へ入る目的など忘れ、全員がまこの仇を討つため、狂ったようにアサヤへ群がる。
だが、過負荷状態の処刑人は桁違いの攻撃力を持ち、さらに神職者の受動加護も重なり、たった一人で小隊と互角に渡り合っていた。
「装備がいい赤ネームのパーティだな……相当金持ちだぞ」
「参戦する？」
「……行くか」
観戦していた青ネームたちが視線を交わし、武器に手を掛けた、その瞬間――
「業火！」「白の矢！」
二色の雷撃がアサヤを吹き飛ばし、彼はことのはの傍らへ転がった。
「まこ！ もう戻ってきたのか？！」
パシュスが叫ぶ。
「すぐ隣が教会だもん」
ニフェトが言う。
「違う。護心石はまだある」
まこはきっぱりと言い、五人の前に立って、たった一人でアサヤに向き直った。
「そうだ……処刑人はプレイヤーを殺せない！ 最初から、私たちは殺されない！」
むぐち やよいがはっと気づく。
「違う。過負荷は精神とスタミナに左右される。神職者の主能力は精神……長時間耐えられる」
ニフェトが冷静に補足した。
「でも、まこ……HPゼロなのに、傷がない」
パシュスは彼女の身体を確認しながら言う。
「私も変だと思う。HPは減るし、ゼロにもなった。でも傷は残らない。ただ……警告みたいな痛みだけがある」
まこは白い腕を見つめた。
「話は後だ！ あの変態を先に倒せ！ 青ネームがいつ割り込むかわからない！」
トリが焦って叫ぶ。
重傷のアサヤは片腕でことのはを抱き上げ、血の十字架を引きずるように振りながら、歪んだ笑みで歩み寄る。
「卑しい者ども……ここで――」
「天の罰…」
言葉を終える前に、白銀の巨剣が天から落ち、アサヤとことのはの身体を同時に貫いた。
アサヤは愕然と俯き、そこで初めて気づく。
いつの間にか、ことのはは黒いマントを身にまとっていた。
「……もう十分だよ。一緒に、このゲームを終わらせよう」
ことのははアサヤの首に腕を回し、微笑む。
「こ……ことのは……？」
アサヤの手から力が抜け、十字架が地面に落ちた。
「みんな……ゲーム、楽しんでね」
ことのはは最後に小隊を見つめ、かすかに手を振る。
二人の身体はゆっくりと光塵へと変わり、風に溶けて消えた。
周囲の青ネームたちは、何事もなかったかのように散っていく。
大聖堂の前に残ったのは、彼らだけだった。
「は、早く……中へ」
あまりに急な展開に誰も対応できず、むぐち やよいは仲間を引き寄せ、大聖堂へと押し込んだ。
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