１８７ 孤世の箱舟
「むぐち！ 柑柑は始末したの？」ニフェトは広場でKanatheonの残兵と共に休んでいた。他の赤側の者たちはすでに撤退している。
「逃がした。でも護心石１２個と、数万の竜貨は奪ったわ。夢の唇はもう脅威じゃない。」むぐちは沈んだ声で答えた。
「ん？ ステータス強奪？ 新しい装備でも手に入れたの？」まつみがむぐちの新しい状態に気づく。
「うん……四次転職よ。私は『食師』になった。」むぐちは力なく言う。
「どうしたの、むぐち？ ずいぶん元気がないね。」ニフェトは心配そうに尋ねる。
むぐちは長く息を吐き、苦笑して首を振った。何も語ろうとはしなかった。
……
「ん……？」柑柑はようやく目を覚まし、自分がすでに森の中にいることに気づいた。
「起きたか？」荒道一狼が笑って言う。
「あの、むぐちとかいう悪魔の女は？！ 」柑柑は大きく驚き、慌てて周囲を見回した。
「もう行ったよ～はぁ……あと少しで殺されるところだった。ほんと怖かった。」荒道一狼はまだ余韻に震えながらも、どこか安堵した顔で言う。
まこはずっと焚き火を見つめたまま、黙り込んでいた。
「私…………意識が遠のく中で、誰かが私のために彼女と戦っている音が聞こえた気がするの……もしかして、助けてくれたのはあなた」柑柑は恐縮しながら、小鳥のように身を縮める。
「はは～そうだよ。だって俺は君が好きだからな。」荒道一狼はあっさり認め、豪快に笑った。
柑柑は筋肉質で、大人びた頼もしさを感じさせる荒道一狼の横顔を見て、頬を赤く染めて俯く。
「……あ、ありがとう。」
彼女はフレンドリストを開いて確認し、思わず息を呑んだ。そこには誰の名前もない。ギルドリストも同じだった。
「私のフレンドリストは？！」
「あの悪魔女むぐちが全部消したんだ。君があとで面倒を起こさないようにね。」荒道一狼は鼻をこすりながら、いたずらっぽく言う。
「ギルドのみんなと合流する約束をしてたの！ すぐ行かないと、はぐれたらもう会えない！」柑柑は跳ね起き、すぐにプラームスへ走り出そうとする。
「君のギルドは……黒真珠で全滅した。残念だな。フレンドリストがあれば、自分の目で確認できたのに。」荒道一狼は苦笑した。
「そんなはずない！！」
【密信 宛 ディベル：どこで死んでるの？！】
【システムメッセージ：密信失敗 そのプレイヤーはフレンドリストに存在しません】
「くそっ！」柑柑は怒りに任せ、直接プラームスへ向かう決意をする。
「待てよ～美女。今の君は武器もない。衛兵に見つかったら、ただの自殺だぞ。俺たちと三日だけ組んで、少し装備を集めたらどうだ？」荒道一狼が提案する。
「三日？！ そんなの、みんなと完全にはぐれちゃうじゃない！」柑柑は叫んだ。
「落ち着け。もうはぐれてるんだ。三日だろうが三年だろうが同じさ。」荒道一狼はゆっくり言う。
「でも……」柑柑は迷いを隠せない。
「気にしすぎるなよ～あと二日でムー大陸初のハロウィンパーティーだ。王都でばったり会えるかもしれないだろ？」荒道一狼はふと思いついたように言う。
「ハロウィンパーティー？ そんなの聞いてない。」柑柑は首をかしげた。
「みんなＧＭから招待状をもらってるはずだ。バッグを探してみろよ。」荒道一狼は笑いながら、大きく葡萄酒をあおる。
柑柑は確かにＧＭからの手紙を見つけた。三日後がハロウィンパーティーの日だ。
彼女は果てしなく広がる草原を見渡す。かつて賑わっていた黒真珠はもうどこにもない。胸の奥にぽっかりと空虚と孤独が広がった。
荒道一狼は突然柑柑の肩に腕を回し、爽やかな笑顔を見せる。
「怖がるな。俺と一緒に、いろいろ見て回ろう。」
「……今は、それしかないみたいね……」柑柑は落ち込んだまま俯いた。
【システムメッセージ：柑柑 パーティーに加入しました】
「よし！ 三人パーティー成立だ！ はははは！ 乾杯！」荒道一狼は得意げに杯を掲げる。
「……」まこはその光景を見つめながら、何も言わなかった。
……本当なの？
