１８３ 秩序の怒
「秩序の怒り！」巨大な黄金の聖鎚が天から降臨する。それは術者のカルマ値に応じて威力が増幅される。
広場では敵味方を問わず、プレイヤーたちが一斉に散り散りに逃げ出した。
ディベルは戦闘で足首を痛めており、次第に群衆から引き離されていく。
「神の憤怒を受けよ！！」泌尿医は絶叫した。
大聖鎚は隕石のように地面へ激突し、商店街一帯を粉砕する。
数十人が凄まじい衝撃で地に叩きつけられ、起き上がった時には――ディベルとソフィアが押し潰され、光の塵となって消えていくのが見えた。
泌尿医の微かな青光は普通の白光へと変わる。彼の本来のカルマ値がいかに高かったかが知れた。黒い外套を脱ぎ、白い仮面を被り直す。黒真珠は再び“正義”の青い光で満たされた。
「さあ…残りの赤ネームを皆殺しにしろ。私はもう―――」
「うおおお！！」青軍は躊躇なく、泌尿医の背後から一斉に突撃した。
だが――奇妙なことに、彼の背後で輝いていた青い聖光が、突如として血のような赤へと染まる。
振り返った泌尿医の視界に映ったのは――聖軍の全員が黒い外套をまとい、殺戮の赤光を放ちながら自分へ襲いかかってくる光景だった。
「待て、お前たち正気か！？」予想外の事態に、泌尿医は不意を突かれて地面へ押し倒された。
「死ねクズ！！」
「ソフィアの仇だ！！！！！！！」
泌尿医は無数の刃に切り刻まれた。枢機卿の法衣は引き裂かれ、匕首が次々と身体に突き立てられ、胸骨までも打ち砕かれる。叫ぶ暇すら与えられず、激昂したプレイヤーたちの群れに引き裂かれ――最後はソフィアと同じように、自らの聖旗へ串刺しにされ、ゆっくりと血を流して絶命した。
赤ネームたちは呆然と、その青軍が自分たちの指導者を惨殺する光景を見つめるしかなかった。しばらくは誰も口を挟むことすらできない。
やがて泌尿医のＨＰが完全に尽き、彼の身体は光塵となって散っていった。赤の聖軍は小さくため息をつき、重く沈んだ足取りで黒真珠を後にする。
同時に、黒真珠に残った赤ネームたちの間にも歓声はなかった。凱歌もない。
ただ――この狂気じみた戦争から生き延びたことを、静かに噛みしめていただけだった。
……
ワスティン大聖堂―――
「ソフィア！やっぱり護心石を持ってたのか！？」狙撃手と狂戦士はずっと聖誕の間で彼女の復活を待っていた。
「あのディベルが……最後の瞬間、護心石を一つ私のバッグに押し込んだの……」ソフィアは驚きと喜びの入り混じった声で言った。
……
ディベルはソフィアを抱えていたため、枢機卿職特有の復活システム「聖光回召」に巻き込まれ、プラムスの聖白花大聖堂へと共に転送されて復活した。
彼は即座に透明化し、透明探知の魔導兵を慎重に避けながら、城外の森の奥深く――小さな水たまりのほとりまで一直線に駆けた。
「柑柑！」
「どこにいるんだ！？！！」
「柑柑！！！！！！」
姿が見えない。発見される危険も顧みず、ディベルは必死に叫び続ける。
フレンドシステムを開くと、柑柑はオフライン表示になっていた。
「護心石を十二個も持ってるんだ……ゲームオーバーのはずがない。きっと表示が切り替わっただけだ！でもどこだ！？柑柑！！」焦燥に駆られた叫び声が、密林の奥へと反響していく。
……
戦死した柑柑は復活すると同時に目を覚ました。
身体はふわふわとした星屑に包まれている。周囲は宇宙のように真っ暗な空間だった。
復活石の台から飛び降り、壁伝いに手探りで進む。やがて――ここが正方形の小部屋だと気づく。
柑柑は扉の取っ手を見つけ、すぐに強くひねった。しかし外側から誰かが力いっぱい握っている。
「ねえ！誰なの！？出してよ！」
「悪いが、しばらくは外に出られないな。」扉の向こうから男の声が返ってきた。
柑柑は一瞬で氷水を浴びせられたような悪寒に襲われ、本能的に背後を振り向く。
暗い部屋の隅で――黒藍色の瞳がゆっくりと開き、こちらを見つめていた。
「ずっと待っていたぞ。黒真珠の魔女よ……」
柑柑は怯えて隅へ縮こまり、言葉を返すこともできない。
「賢いなら、早く護心石を捨てろ……ここはお前のためだけに用意された贖罪教会だ。」
むぐちが血に飢えたような笑みを浮かべ、ゆっくりと柑柑へ歩み寄ってくる。
