１８２ 極致の幻想操者
「勝った？三対一で勝っちゃった！？はははははは！早くディベルに――」柑柑は嬉しさのあまり跳ね回り、豊かな身体を揺らす。
「凸レンズ。黒雷。」
ジジッ――
太い黒雷は凸レンズを通過した瞬間、刺繍針のように細く変わり、正確に柑柑の喉を貫いた。
「ゴホッ…ゴホッ……」柑柑は白目を剥き、喉元に手を伸ばす。掌は血で真っ赤に染まった。
「え…？」呆然と周囲を見回し、さっきまで彷徨っていたかみこの分身に攻撃されたのだと気づく。
「ゴホッ！ゴホッゴホッ！分身の攻撃力…高すぎでしょ…」呼吸が苦しくなり、窒息しながら壁にもたれて喘ぐ。首を負傷したため詠唱ができず、分身たちは指示を受け取れず立ち尽くしていた。
「分身はあそこ…」銀髪の『かみこ』が後方を指さす。――まつみに寄り添う、もう一人の自分を。。
バン――金髪のかみこ本体は銀の花のように砕け、地面へ散った。
「………」柑柑は驚愕のあまり声も出ない。ただ見開いた目が、精神的に完全敗北したことを物語っていた。
チリン――柑柑と話していたかみこの分身の銀髪が、星屑のように砕け散る。その下から現れたのは、絹のように滑らかな金色の髪。彼女こそが本物のかみこだった。
柑柑は呆然と壁にもたれ、力なく座り込み、この説明不能な少女を見上げる。
「そう。私はずっと鏡体のウィッグで分身を装って、攻撃の機会を待っていた。あなたは迷わず最後尾にいた私を攻撃した。それは“本体は後方にいて戦闘に参加しないはず”と考えていた証拠。それに、あなた自身もずっと後ろで指示だけして前に出なかった。総合データから、あなたが本体である確率は８９.９１％と推定した。どうやら正解だったみたいね。」かみこは落ち着き払って言う。
柑柑は苦笑して首を振り、黒真珠を最後に一度見上げた。
「うん～あなたは護心石を大量に持っているけど、生き残る可能性は低い。それでも言っておく―――もう二度とまつみに近づかないで。次は容赦しない。分かった？」かみこの瞳が黒く染まり、氷刃のような声音が柑柑の耳に突き刺さる。
「天鏡落雷。凸レンズ。」かみこは柑柑の上空に小さな鏡雲を呼び出し、天界のような光で彼女を照らした。
ゴォォォン――！！！！
……
ディベルは短剣を掲げ、処刑人の眉間へ突き刺そうとした瞬間、心臓に激痛が走る。
【システムメッセージ： ギルマス 柑柑 HP残り０％】
「ラロの栄光。」金の砲撃がディベルを吹き飛ばした。
泌尿医の聖団はすでに市街戦を制圧し、青ネームの光が海のように黒真珠を満たしていた。今や夢の唇ギルドホール前の広場で、血まみれになって抗戦する赤ネームの一団が残るのみ。まもなく聖団とKanatheonによって殲滅されるところだった。
【システムメッセージ： 兄弟姉妹よ。聖戦はすでに５時間を経過したが、当該区域にはなお３７名の赤ネームが生存している。真なる神は信徒に憐れみを与え、その聖血が尽きることを望まない。ここに聖戦の終結を宣言する。各自、聖戦区域から離脱し、神の指示を待て】教皇聖マルコの声が耳元に響いた。
「何だと！？」泌尿医は激昂し、すぐにシステム時計を確認する。聖団はすでに制限時間を超えて戦闘を続けていたのだ。
【システムメッセージ： 聖戦失敗。教廷はムー大陸の未参戦プレイヤー全員に道徳税３％を課す】
そのシステムメッセージは、野蛮に斬り合っていたプレイヤーたちの頭上に、氷水を浴びせるように降り注いだ。
武器は宙で止まり、剣や鎧から血がぽたりぽたりと滴り落ちる。怒号は、突如として沈黙に包まれた。
プレイヤーたちの血は黒真珠の大通りから路地裏まで流れ広がっていた。皆すでに戦いに疲れ果て、赤ネームも青ネームも互いに道を譲り合う。
「殺せ！」泌尿医は瀕死で小さく固まる赤ネームたちを指差し、怒号を放った。
赤ネームたちは悲鳴を上げ、再び武器を握りしめて睨み返す。
「泌尿医、聖戦はもう終わったんだ…戦う理由はない。今日は死にすぎた…撤退しよう。」即座に反対の声が上がる。
「こいつらの悪行のせいで、俺たちの仲間は死んだんだ！絶対に見逃すな！他の連中にどう顔向けする！？」泌尿医は強硬に言い放った。
「待て。お前に引き際をやろう。この枢機卿を連れて行け。」ディベルは命じ、人混みの中から重傷で意識不明、身体が無残に壊れたソフィアを運び出させた。
「生きてる！！！」
「貴様、なんて惨いことを……！」
複数の青ネームが一斉に前へ出て、ソフィアを救おうとする。
「卑劣な奴らめ！最初は女の身体を盾にして降伏を迫り、敗北したら今度は人質にして逃げるつもりか！お前らとは絶対に分かり合えない！条件は拒否する！」泌尿医は断固として言い切った。
青軍は唖然とし、次々と騒ぎ立てる。
「もう十分だろ。」
「早くソフィアを助けろ！」
「四十人の赤ネームより彼女の命の方が重い！」
泌尿医も当然、ソフィアの名声が四十人の赤ネームより重いことを理解していた。
この戦いで彼女は一躍名を上げた。生き残れば、泌尿医の存在感を奪うだろう。
「違う！迷える子らは悪魔と取引しない！枢機卿ソフィアはすでに尊い犠牲を払ったのだ！その命を無駄にするな！！！」泌尿医は言い訳を並べ立て、ソフィアごと赤ネームを殲滅しようと固執する。
「おい、聖戦は終わったんだぞ。ただのプレイヤーのくせに何様だ！」
「そうだ、気に食わねえ！さっさと消えろ！」
「神の嘆息！」
目隠しの天使の力が再び場を沈黙させた。泌尿医は黒い外套を羽織り、なお身体から微かな青い光を放っている。
「誰も戦えぬなら、私が自ら手を下す。」泌尿医は天に向かって黄金の聖手を掲げた。ディベルはそれを見て愕然とし、すぐさまソフィアを抱えて逃げ出す。
