１８１ 禿げか？！
ドォン！！鏡の盾が粉々に砕け散る――――五人の銀髪のかみこが崩れた壁から歩み出て横一列に並び、柑柑の分身体たちと対峙した。
「どうして突然こんなことに……」柑柑の顔は紙のように青ざめていた。彼女の優位は、もはやニフェトを残すのみだった。
「あなたのおかげよ。さっきの戦闘で気づいたの。あなたは『自己』という概念をとても明確に持っている。だから『分身』のイメージも極めて具体的だった。逆に私は、ついさっきまで『自己』を定義できていなかった。でも初めて分身の存在を『想像』できたことで、幻像師に転職できたの。」かみこの本体が微笑んだ。
「ふざけないで！」形勢が逆転し、柑柑は背水の陣での決戦を決意する。
柑柑たちが同時に杖をかみこへ向けた。
「黒雷！！」
「鏡像反射。」
ドォン！！！黒い砲撃は弾き返され、柑柑の分身体群の中へ突っ込み、一気に二体を粉砕した。
「あり得ない！？五体も分身を制御してるのに、余分な鏡体なんてあるはずがないでしょ！」柑柑は仰天した。かみこがまだ奥の手を残しているとは思わなかった。
「その通り。だからこそ、手持ちの資源を最大限活用するしかないの。」かみこは笑い、軽く指を鳴らした。分身体たちは一斉に鏡の盾へと戻る。
もう一度指を鳴らすと、鏡の盾は瞬時に再び分身へと変わった。
「は、速すぎるでしょ！？分身召喚って、細部まで想像を固めないと成功しないのに……」柑柑は顔面蒼白になった。
「そう？私にとって記憶は、図書館の貸出記録みたいに決して狂わないものだから。」かみこが腕を振ると、分身たちは前方へ突撃し、反撃を開始した。
「鏡体を操作してる最中なら、もう盾に戻せないはずよね！？」柑柑たちが同時に怒号を上げ、複数の火球術を放って分身たちを砲撃する。
「ええ、短時間でそこまで複雑な演算はできない。でも……鏡像反射！」分身たちの前方に小さな鏡の盾がそれぞれ浮かび、火球をちょうどよく弾き飛ばした。
「嘘嘘嘘嘘！反則よ！！！！！！」柑柑は目を凝らして確認した瞬間、精神が崩壊した。
かみこの分身たちが―――禿げていたのだ。
彼女は分身の髪を火球を防ぐのに十分な小さな鏡の盾へと変え、防いだ直後に元の髪へ戻していた。
「もういいわ！鏡体の数で勝負よ！幻想破滅！」柑柑は技巧ではかみこに勝てないと悟り、分身を突撃させて自爆させる戦術に出た。
もし、かみこの分身がすべて破壊されれば戦闘不能になる。だから柑柑の分身とは距離を取るべき――なのか？
かみこは眉を強く寄せ、全身が熱を帯びる。脳は狂気じみた演算状態へ突入していた。
彼女は分身を後退させず、正面から柑柑たちを迎え撃つ。
分身たちはまるで自我を持つかのように左右へ躱し、柑柑の鏡体の間を縫うように立ち回る。場は十数人の少女が殴り合う乱戦へと変わった。
かみこの分身の一体が身をひねり、柑柑の突進をかわす。
「同質消去！」後方のかみこ本体が怒号を放った。
銀髪の分身が拳を振り抜き、柑柑の鏡体の胸を打ち抜く。
ジィッ……バン！接触点から大量の蒸気が噴き出し、柑柑の鏡体は粉砕された。だが、かみこの分身は左腕を失っただけで、銀色の滑らかな鏡面の傷口から血は流れなかった。
「えっ……！？」柑柑は手品でも見たかのように声を上げた。幻像師という職業への理解が、かみこによって完全に覆されたのだ。
「分身にも弱点がある。あなたの弱点部分の鏡体を、少量の鏡体で相殺すれば、より低コストで勝てるの。」かみこは微笑んだ。
「同質消去！」
バンバンバン！柑柑の鏡体がさらに三体粉砕され、戦況は六対六に。形勢は一気に逆転した。
柑柑たちは今度は海のイワシの群れのように固まって寄り添い、かみこに一体ずつ撃破されるのを恐れる。
「ニフェトにスキルを使わせられなかった時点で分かった。あなたの演算速度は遅い。ＰＶＰを全然理解していない。」かみこの分身が前へ詰め、柑柑とニフェトを壁際へ追い込んだ。
「ち、近づかないで！この子を殺すわよ！」柑柑はニフェトを前へ突き出し、杖を掲げて叫ぶ。
「急所スキャン！」ずっと透明化して待機していたまつみが背後から現れ、ニフェトを気絶させようとする。以後の戦闘で誤って傷つけないためだ。
ニフェトが突然振り返り、不気味な笑みを浮かべて両腕を広げ、まつみを迎え入れた。
「違う、気をつけて！！」かみこがはっとして叫び、二体の分身が高速でまつみとニフェトへ飛びかかる。
「ニフェト」が突如紫の光を放ち――ドン！！
かみこの分身は四散し、まつみを庇った分身は両脚だけを残して床に倒れた。
柑柑はニフェトそっくりの鏡体を作り出し、敵を誘い込んでいたのだ。よく見れば、その鏡体も柑柑であり、髪型と髪色を変えていただけだった。
「ははははははは！お嬢ちゃん、神みたいな相手だけど、味方は脳みそまで豚並みね！」策略が成功し、柑柑は腹を抱えて笑い転げる。
「くそっ、こんな卑怯な手を！」まつみは地面から跳ね起き、柑柑の群れから距離を取る。
「鏡像反――」かみこは慌てて鏡の盾を呼び出そうとしたが、もう遅かった。
ポン――泡が弾けるような音。
八つの小さな紫球が正確にまつみの背中へ命中する。
「うぁ…」まつみは膝から崩れ、足を止める――精神支配されたのだ。
「ん～この技でいこう。」柑柑はインターフェースを開き、いやらしく笑う。
「消影術！」まつみは突然黒煙となって消えた。
金髪のかみこ本体はすぐさま後退し、壁に背を預けて周囲を警戒する。
分身たちは散開し、銀の杖を横に構え、できる限り柑柑の分身の攻勢を遅らせようとした。
「手を下せるの？お嬢ちゃん。彼女はあなたの恋人よ～全員、本体の首を狙え！」柑柑が大喝すると、すべての分身が一斉に飛び出す。
かみこは透明化したまつみに警戒せざるを得ず、分身の操作に集中できない。結果、分身の動きは鈍り、二体は押し倒され、もう一体は制御不能となって場内を彷徨った。
「同質消―――」かみこが弱点を突こうとしたその時、ついに悪夢が現れる――黒煙の中からまつみが姿を現した。
「まつみ…」淡い金の瞳で、かみこは失望の色を浮かべる。まつみの瞳はすでに桃色に染まっていた。
ザシュ――鋭い短剣がかみこの体に突き刺さる。
