１８０ 「……俺って最低だ！」
「ふふ～ひどい重傷ね。残念だけど、あなたたちの司教はこっち側よ。」柑柑たちが同時に喋り、その増幅された甘い声が神経を逆撫でする。
「博学の聖賢。」ニフェトが再び柑柑たちを祝福した。
「私の鏡体は残り１９％。
防御に集中すれば消耗し、最終的にまつみが死ぬ。
攻撃に集中すれば本体の特定ができず、やはりまつみの死亡率が高い。
ニフェトを攻撃し、自己蘇生バフを使わせてから撃破すれば目を覚まさせられる。しかしまつみとニフェトの火力では、最終的に幻像師を倒しきれない。」かみこは静かに計算結果を告げた。
「あなたはどうするの？！ 無理なら逃げようよ……」まつみは眉をひそめる。
「無理。最低でもニフェトは殺さないと。逃げたあと、彼女は弄ばれて死ぬ。」かみこは苦しげにニフェトを見つめた。
「どうせ結果は同じだとしても、護心石を無駄にするなよ！ お前、いつもそうやって判断してきたじゃないか？！」まつみは驚いて問い詰めた。
「私は……仲間に傷ついてほしくない。まこの目を見ればわかる。あの傷は、もう記憶に刻まれている。」かみこは冷たい目で言った。
「にゃ～まだ逃げるつもり？ 追ってきたのが狂戦士じゃなくて影鬼で助かったわ。じゃなきゃ私の鏡体はとっくに砕かれてたもの、はははは。ねえ少女～あなた、氷のように賢くて理性を誇りにしてるタイプでしょ？ その隠したがってる感情を、私が引きずり出してあげるわ～ふふ。」柑柑たちは同時に腰に手を当て、丸みを帯びた尻を突き出しながら、いやらしい笑みでまつみを見つめた。
再び幻音の杖が振られ、百を超える小さな紫球が二人へ飛来する。
まつみの武器は小さな短剣が二本だけ。顔を上げれば、妖艶な柑柑たちの群れ。自分の攻撃は射程が極端に短く、接近戦では鏡像の自爆にも警戒が必要だ。幻像師が“暗殺者殺し”と呼ばれる理由を思い知らされる。
紫球が目前に迫り、まつみは歯を食いしばって回避した。
かみこが突然まつみの襟首を掴み、片腕を掲げて鏡の盾を召喚しながら紫球を弾き飛ばし、壁へ突進する。
「黒雷！」かみこは壁に穴を穿ち、まつみとともに中へ飛び込み、鏡盾で入口を封鎖した。
「どこまで耐えられるかしらね！」柑柑が高笑いし、十数体の分身が同時に魔法を乱射する。
ドンッ！ ドドン！ ドォン！！
衝撃のたびに灰が舞い、鏡盾の中央に亀裂が走り始めた。
「どうする？！ 完全に袋小路だよ。むぐちに失敗を伝えて、援軍を呼ぼう！」まつみが焦って言う。
「パシュスがまだ来ていないということは、地上の戦闘は終わっていない。私たちは孤立している。」かみこは眉をひそめ、柑柑を倒す手段を必死に考える……。
バキッ！ 鏡盾の亀裂がさらに深くなり、縁へと広がっていく。
「……もしかしたら、この方法なら成功するかもしれない。まつみ……」かみこが沈黙を破った。
「な、なに？！」不安げなまつみが身を寄せる。
「一つ質問がある。正直に答えてくれる？」かみこは真剣な顔で尋ねた。
「ど、どうしたの？ 急すぎるよ……」まつみは戸惑う。
「あなたは柑柑に恋をしているの？」
「は……？」
「あなたは二度、柑柑の女らしい艶やかな身体に強い生理反応を示した。それに対して、私には一度もそういう反応を見せていない。つまり柑柑のほうが好きなの？」
「こ、この状況で何言ってるんだよ……？！」
「体温と心拍の変化から推測した。あなたは興奮していた。どうしてゲームでも現実でも、私に対しては一度もそうならないの？」かみこは眉を寄せ、どこか嫉妬を滲ませて問い詰める。
「ちょ、ちょっと待って……まず敵を倒そうよ。その話はあとで……」まつみは急に落ち着かなくなり、周囲を見回した。
「この答えは重要。正直に。」
「……彼女の身体は……魅力的だから……」まつみは額に冷や汗を浮かべながら打ち明けた。
「やっぱり……」かみこはため息をつき、表情を曇らせる。
バキッ！ 鏡盾が大きくひび割れ、今にも砕けそうになる。
「でも、俺はお前のほうが好きなんだ！ ただ……お前が……気づいてなかっただけで……」まつみは拗ねた子猫のように肩をすくめ、指先をもじもじと突き合わせた。
「詳しく説明して。まだ納得できない。」
「俺……怒らないって約束してくれる？」
「それはできない。怒りという感情をまだ完全に理解していないから。でも、必ず正直に話して。」かみこは気づかぬうちに苛立ち始めていた。
「実は……たまに、お前が寝たあと……こっそり布団をめくって……」まつみは背を向けたまま、極めて小さな声で言った。
「具体的に答えて、まつみ。」かみこの口調に焦れが混じる。
「えっと……シンジってキャラ、知ってるだろ……？ だいたい……あんな感じ……俺って最低だ！」まつみはその場で土下座し、かみこの足元に額をつけて謝った。目の前の危機は、ゲームで戦死するよりもはるかに深刻だった。
かみこは急に頬を赤らめた。時々目覚めたとき、部屋に妙な匂いが漂っていた理由を、ついに理解したのだ。
「でも……まだ説明が足りない。あなたは私のどこが好きなの？ 私の身体は柑柑ほど性的な魅力がないから？ もし私より美しい人に出会ったら、その人を好きになるの？」
「違う！ 絶対に違う！ 俺は下半身で恋をするような男じゃない！」まつみは必死に弁解した。
「私は美しいと思う？」
「美しいよ！ もちろんだ！ まるで天女が舞い降りたみたいだ。もし高めのポニーテール、もっと最高だけどな！」まつみは笑って言った。
ドォン！！！
純白の意志の光が穴を砕き、柑柑たちは驚いて一斉に四散した。
かみこの髪が重力を失ったように浮き上がり、黄金の瞳が輝く。周囲の土砂が激しく震動する――過負荷！
「俺、死んだかも……」
まつみは過負荷状態のかみこを呆然と見つめ、頭の中でただ一言が反響した。
「これで十分……森羅万象。」過負荷の中、強烈な威圧感を放ちながらも、かみこは異様なほど冷静だった。破れた穴の奥に、七色の虹鏡を召喚する。
【システムメッセージ： 隠し職 鏡像師の四次転職 幻像師 を解放】
虹の鏡面が激しく波打ち、ポンと音を立てて七彩の人型が飛び出した。
色彩は次第に安定し、ゆっくりと顔立ちが形作られ、最後には銀髪の少女となる。
「こ……この子は誰？」まつみは銀髪の少女を指さし、驚いて尋ねた。
「私よ。」かみこは少女の前に立ち、満足げに微笑んだ。
「でも髪型も髪色も……お前と違うじゃないか？」まつみは気づく。かみこは金髪のサイドポニーだが、少女は銀髪の一本ポニーだった。
「ハイエルフと戦ったあと、あの髪色が好きになった。それで、自分は本当はどんな姿であるべきか考え始めた。でも答えが出なかった……あなたが“ポニーテール一本が似合う”って言ってくれるまでは。」かみこは微笑んだ。
「待てよ……これってお前の鏡像分身だろ。ってことは、お前はまさか……？！」
