１７９ 幻影の舞踏
「この数……！？」ニフェトは、自分たちがすでに分身に包囲されていることに気づき、息を呑む。
「私の鏡体総量の１３９％。」かみこは即座に双方の差を計算した。
まつみは唾を飲み込み、無数の美しい柑柑たちの間を視線がさまよう。戦意が一瞬で萎えていく。
柑柑たちは一斉に詠唱を開始した。白い魔法陣が全方位から三人を包み込み、回避の余地はない。
「白の矢！」
視界が真っ白に染まる――――――
ドンッ！！
全身を強烈な拳で殴られたような衝撃が走り、星が散る視界の中で、どうにか踏みとどまる。
「重みがない……。」かみこは頭を振って意識を取り戻し、視線を再び焦点に合わせた。
「気をつけて！」ニフェトが叫ぶ。
数百の紫の小球がゆっくり三人へ漂ってくる――――二十体以上の柑柑が同時に幻音を振り、魅了弾を撃ち放った。
かみこの鏡の盾はピンボールのように上下へ跳ね回り、紫の光球を次々と弾き返す。
彼女は一人で三十枚以上の鏡の盾を操り、魅了弾を正確に反射していった。
「あり得ない！ 何よその演算速度！？」柑柑は愕然とする。
かみこが完璧に防ぎきるのを見て、慌てて攻撃の回転数を上げた。
かみこは紫の光球を一方向へ集中して反射する。速度差によって、それらは一つの巨大な光球へと収束した。
「全内反射。」かみこが指を鳴らすと、小さな鏡の盾が集まり弧状の大鏡となり、バンッとラケットのように紫光球を打ち返す。
紫光球は紫の砲撃となり、壁にいた五体の柑柑へと一直線に突き進んだ。
「鏡像反射！」本来直撃するはずだった柑柑たちは突如変形し、合体して三角プリズムとなり、かみこの紫砲を別の柑柑の群れの前へ屈折させた。
「鏡像反射！」
「鏡像反射！」
「鏡像反射！」
「鏡像反射！」
「鏡像反射！」
「鏡像反射！」
すべての柑柑が鏡盾へと変じ、紫砲を連続反射する。反射されるたびにわずかに加速し、ついには高速で回転する光環となって壁沿いを飛び回り始めた。
かみこの額に青筋が浮かぶ。紫砲の速度は、すでに彼女の計算限界を超えていた。
「位相シフト。」ニフェトの背後に、突如一枚の鏡盾が現れる。
「まずい！」三人が同時に振り向いたが、もう遅かった。
シュウ……紫砲は異様なほど静かだった。
紫の光線がニフェトの身体を貫き、まつみとかみこの間を抜けて飛び去る。
「ニフェト！！！」まつみは崩れ落ちる彼女の身体を抱きとめた。
「天の罰。」
その言葉を聞いた瞬間、かみこはまつみを引き離す。黄金の巨大な剣が天から突き刺さり、まつみのいた位置を真っ二つにしかけた。
「なに……！？」まつみは顔色を変える。
「鏡像反射を経たことで、効果時間まで延びた……」かみこは険しい表情でニフェトを見つめた。
ニフェトはゆっくり顔を上げる。淡い青の瞳に、桃色の光環が浮かび上がる……
【状態異常 精神汚染 28:17:00】
まつみはその状態表示を呆然と見つめ、頭の中が真っ白になった。
「伝説杖‧幻音の通常攻撃は低確率で魅惑付与。鏡像師との相性は最高なのよ～。ディベルに教わった技、本当に使えるわ。」柑柑は唇を舐めて笑う。
「ニフェト！」まつみは必死に彼女の意志を呼び戻そうとする。
「まつみ、無駄よ。ニフェトは司教の浄化を受けるか、柑柑を倒さない限り精神汚染は解除できない。」かみこは眉をひそめた。
「博学の聖賢。」ニフェトは神杖を掲げ、柑柑たちに祝福を与える。全員の魔法ダメージが上昇した。
壁の窪みからすべての柑柑が飛び降り、まつみとかみこを重々しく包囲する。
二人は背中を合わせ、軽々しく動けずに身構えた。
「本当なら、あなたたちを殺す前に決め台詞でも言うべきなんでしょうけど、思いつかないのよね。だから――さっさと終わらせましょう。」柑柑は舌なめずりして嗤う。
五体の柑柑が一斉に飛びかかり、幻音を振り上げて二人へ打ち込む。
「氷牢。」「白の矢。」「黒雷！」
円形ホールは一瞬でレーザー射撃場と化し、押し寄せる魔法の雨が中央のまつみとかみこへ降り注ぐ。
数は圧倒的に劣勢。だが、二人の戦い慣れた眼差しに恐れはない。鋭く敵を見据え、言葉を交わさずとも同時に動いた。
まつみは攻撃に全神経を集中し、柑柑の鏡体を一つずつ撃破していく。かみこは防御に専念し、不意に敵の魔法を反射する。
二人はまるで異なる身体に宿る一つの魂のように、敵の群れの中で舞い続けた。
対して人数で優位に立ち、さらにニフェトの支援まで得ている柑柑は、どうしても彼女たちを一気に崩せない。戦況は拮抗したままだ。
魔法には魔法、体術には体術。二人の連携は、柑柑が単独で操る鏡体よりもはるかに息が合っていた。
まつみは左右へすり抜け、蛇のように柑柑たちの人垣を縫うように進む。突如ぴたりと止まり、振り向いて引き寄せた。
「影縛術！」
数体の柑柑が束ねられ、かみこの黒雷で粉砕される。
「ハッ！」円形空間の柑柑たちが一斉に笑う。闇の中で数十の魔眼が瞬いた。
二体の鏡体がこっそりまつみの背後へ回り込み、光を放って自爆の構えを取る。
まつみは落ち着き払って迎え撃とうとしたが、ふとニフェトが操られていることを思い出す。今は自分を蘇生できる者がいない――。
「ちょ、ちょっと待って！！！」恐怖のあまり腰を抜かし、両手を突き出して柑柑を制止しようとする。
「私と合体しましょう～」左右の美女が同時に飛びかかる。
「位相シフト。」
黒いマントを翻したかみこが、巨大な銀盾を掲げてまつみの前に現れ、そのまま自爆分身へ体当たりした。
「同質消去！」
まず一部の銀盾で一体目を相殺し、残った鏡盾で柑柑の自爆を真正面から受け止める。
ドォン！！ 円形空間は銀色の鏡片で埋め尽くされ、まるで銀河の星団の中にいるかのような幻想的な光景が広がった。
「かみこ！！！」まつみは我に返り、煙と爆風の渦へ飛び込んで彼女を探す。
足元の柔らかいものにつまずく。それは血まみれのかみこだった。
防具は激しく損傷し、破れた箇所から雪のような肌が露出している。
慌てて抱き起こした瞬間、右腕がないことに気づいた。爆発で吹き飛ばされていた。
「ゴホッ……問題ない。」かみこは乾いた咳をし、何事もないように立ち上がる。
皆様、素敵な週末をお過ごしくださいね。 (ღ˘⌣˘ღ)
