１７７ 「あ、あの……出口、探さないと……」
「どうやって上に？」ニフェトは声を潜めてかみこに尋ねる。
「わからない。」
「城主であり女の子なんだから、秘密の隠れ場所くらい持ってて当然でしょ。ここは私専用の隠し通路。迷宮の中を縦横無尽に繋いでるの。あなたたちは永遠に私を捕まえられないわ。そこでゆっくり死になさい！ アハハハ！」柑柑は黒い戦闘用バトルスーツに着替えていた。胸元は鎖骨からへそまで深く切れ込んだＶ字、膝丈のロングブーツを履き、背には黒い絹のマントを翻している。
「なぜ私たちにそれを教えるの？」かみこが問い返す。
「えっ……だ、だって……あなたたちはもうすぐ死ぬんだもの！ 問題ないでしょ！」柑柑はどもりながら言った。
「さっきは“ゆっくり死ね”と言い、今は“すぐ死ぬ”と言う。結局、私たちはいつ死ぬの？」かみこは冷笑しつつも、視線はずっと四隅を盗み見ている。
「フフ。口の悪い女の子はモテないわよ～。もっと優しく使わないと。ウフフフフ。」柑柑は挑発するが、壁際に漂うわずかな銀の粉には気づいていない。
「優しさとは何？」かみこは冷たく問う。
「時間をかけてる場合じゃない。私が沈黙をかける、その瞬間に一気に仕留めて。」ニフェトはかみこの耳元で囁いた。
「確信がない。火力不足。待つ。」かみこは簡潔に答える。何かを待っているようだった。
「優しさっていうのは気持ちよくさせることよ～。この世の悩みを忘れさせて、心も身体も楽園に導くの。舌はちゃんと柔らかく動かすのよ。」柑柑は狡猾に唇を舐め、意地の悪い笑みを浮かべる。
ニフェトはすぐに眉をひそめ、侮辱されたような不快感を覚えた。
「それは人間の口腔による性行為の暗喩？」しかし、かみこは何食わぬ顔で言い放ち、柑柑とニフェトの両方を沈黙させた。
ニフェトは頬を真っ赤にし、指をいじりながら俯く。
「ムードのない女もモテないわよ～」柑柑は驚愕した。遠慮のない少女など初めてで、妖艶な雰囲気がかみこの率直な一言で崩れていく。
「じゃあ、あなたの口は上手いの？」かみこはさらに問い詰める。
「あ、あの……出口、探さないと……」ニフェトは一瞬で戦意を失い、気を逸らすように身体をずらし、かみこと距離を取る。
「はぁ？ 常識ないの？ その質問がどれだけ無礼かわかってる？」柑柑は呆れ笑いする。
「あなたはずっと性的な示唆をしている。でも私たちは男性ではない。交合する意図もないはず。単に私たちを羞恥させたいだけ。ちょうど私は羞恥心という感情が欠如している。だから性技について議論したい。」かみこは一気に主導権を奪い返し、逆に柑柑を追い詰めた。
「フン！ 小娘が～。何の経験があって私と語れるの？」柑柑は腕を組み、豊満な身体がはち切れんばかりに。
「たくさんある～。例えばこれ……同質消去！」かみこの眼光が鋭く変わる。
巨大な鏡の盾を石壁に貼りつけると、壁に亀裂が走り、銀色の光の裂け目が何本も浮かび上がった。
「見破られた？！」柑柑が息を呑む。
バキン――煉瓦壁は実は柑柑が作り出した鏡体で、ニフェトとかみこを流し込んだ入口を隠していたのだ。
「位相シフト！」かみこは柑柑の背後に鏡盾を出現させる。
「急所スキャン！」「致命打！」まつみは全身に黒炎をまとい、鏡盾から飛び出した。
ザシュッ！
まつみの刃が柑柑の背に深く突き刺さり、彼女は痛みに口を開いたまま声を失う。
さらに髪を掴んで強引に後ろへ引き、首筋に大きなダメージを与えた。
柑柑は顔を歪め、慌てて傷口を押さえるが、まつみの蹴りで地面へ叩き落とされる。
「ごめん。さっきのは嘘。」かみこは柑柑の前に立ち、魔杖を向けた。
柑柑は意味ありげな笑みを浮かべ、かみこを見つめた。
「私たちは最初、穏やかに話そうとした。でもあなたは悪意で応じた。恨まないで。これは自業自得よ。」ニフェトはゆっくり歩み寄り、血だまりの中に無様に転がる柑柑を見下ろして言った。
「さよなら。」まつみは刃を突き下ろし、柑柑にとどめを刺す。
柑柑の身体はゆっくりと銀の粉へと変わり、消えていった。
「ふぅ～。早く夢の唇のギルドの礎石を探そう。むぐちにはもう柑柑を倒したって伝えた。たぶん教会に転送されて復活してる。護心石をいくつ持ってるか分からないし。」まつみは額の汗を拭いながら言う。
「違う……」かみこは指先に付いた銀の粉を見つめ、それを吸収できないことに気づく。
「さっきの柑柑……鏡体。」かみこは立ち上がり、あらゆる暗がりに警戒の視線を向けた。
「人型の鏡体？！」ニフェトは驚愕する。
「鏡像師の四次転職……幻像師……」かみこは眉をひそめる。
「じゃあ、あのハググの時も……！？」ニフェトははっとする。
「たぶん、ただの分身……」
…
【密信 柑柑：ディベル、上の戦闘はどうなってるの？！彼らがもうすぐギルドの礎石を見つける。早く助けに来て！―――０５分前】
ディベルは左腕しか残っておらず、腰と背中にも刃を受け、瀕死のまま壊れかけた木造の家屋に身を潜め、柑柑からの密信を確認していた。
「ディベル様！司教が到着しました！」一人の赤ネームが二人の司教を連れてきて、治療を始める。
「戦況は……どうだ……」ディベルは痛みに顔を歪め、片目を細めながら尋ねた。
「まずいです。青ネームがまもなく防衛線を突破します。」赤ネームは言いにくそうな表情で答える。
「急げ……柑柑様が待っている。」ディベルの右腕がようやく再生すると、彼は無理やり身体を起こし、再び前線へと向かった。
