１６１ 色香の深淵
「ふふ……どの部分を知りたいんだ？」
荒道一狼は胸を張り、柑柑と火花を散らすように視線を交わす。
柑柑の目が一瞬光る。指を花のように曲げ、鎖骨をなぞるように触れ、細めた瞳で荒道一狼を見つめた。
「お名前を伺っても？」
「会ったばかりで名乗る必要もないだろ」
荒道一狼は狡い笑みで答える。
柑柑は足を下ろして立ち上がる。高い靴がコツコツと音を立て、四人の前へ歩いてくる。
まつみとまこはすぐに構えを取り、目の前の妖しい女を警戒した。
柑柑は荒道一狼の背後へ回り、花弁のような指で肩から背をなぞる。口元に意味ありげな笑みを浮かべながら、彼を見つめた。
突然、荒道一狼の首筋へ顔を寄せ、匂いを吸い込む。荒道一狼もまた、柑柑の体から漂う濃い薔薇の香りを感じた。
その瞳には、荒道一狼しか映っていなかった。
突然、部屋の外から黒い大きなソファが二つ運び込まれ、四人の背後に置かれた。
「座って～。きっと疲れているでしょう」彼女は熊皮の大椅子に優雅に腰を下ろして言った。
「私たちの身元を知っているなら、用件をはっきり言ってください。時間の無駄です」まこは剣から手を離さず、柑柑を真っ直ぐ見据える。
「可愛げのないお嬢さんね」柑柑はまこを嘲るように笑った。
「美女よ、ここまで手の込んだ歓迎なら重要な話があるんだろう。どうぞ聞かせてくれ」荒道一狼はどさりと柔らかいソファに腰を下ろし、気持ちよさそうにふんぞり返る。
「わたくしの楽園、気に入っていただけたかしら？」女は再び熊皮の寝椅子に身を預ける。
そう言いながら、指先で自分の太腿をゆっくりなぞり、四人の視線を自然と自分の脚の奥へ導いた。
「悪くない。ただ美女が一人隣にいれば完璧だな」荒道一狼も負けじと挑発的に笑い返す。
「お褒めにあずかって光栄ですわ。公務が忙しくて……もしKanatheonの皆さまがお越しになると分かっていれば、もっと静かな個室でゆっくりお話できたのに」楽しげに微笑み、荒道一狼と視線を交わす。
「俺たちはただ闇市を見物しに来ただけだ。特別な目的はない」まつみ、かみこ、まこは警戒を解かず、立ったまま答えた。
「そう？ なら、この花びらを競売人に渡して。半額の特別割引よ。どうぞ、私のスイートたち」彼女は胸元から四枚のハート形の花びらを取り出し、少女の護衛に四人へ渡させた。
「タダより高いものはない。お気持ちだけ受け取ります」まこは丁寧に断ったが、まつみと荒道一狼は花びらをバッグにしまい込んだ。
「実を言うとね。小女がここまで築くのは本当に大変だったの。最初は仲間十人でここに住み着き、補給品や情報を売って装備代を稼いでいただけ。でも思いのほか商売が繁盛して、少しずつ規模も大きくなった。けれど数日おきに高レベルのプレイヤーが略奪に来て、仲間も次々と倒れていったの。結局、やむなく運営を武装化するしかなかった。それでようやく安定したのよ。ここにはＮＰＣの衛兵もいないから、毎月プレイヤーに大金の報酬を払わないといけない。はぁ……王都の外で生きるのは、本当に大変なの」憂いを含んだ瞳の美女はため息をつき、黒真珠の暮らしがいかに苦しいかを強調した。
「悪いが、俺たちに言ってもどうにもならない」まつみは眉をひそめた。
「Kanatheonと黒真珠では、暮らしはどれほど違うのかしら。城主になれる人って本当に憧れるわ。たとえば、こちらのお兄さんみたいに威勢のいい方とか」話題を変え、細めた目で荒道一狼を見る。
「城主なんて面白くもない。君みたいに山賊の女王をやるほうがずっと楽しそうだ！ ははは！」荒道一狼はソファに寝転び、大笑いした。
「そうかしら？」妖艶な影がふっと立ち上がり、蛇のようにしなやかな足取りで荒道一狼の隣に座る。
「小女は毎日、誰かにこの楽園を壊されるんじゃないかと怖くて仕方ないの。守ってくれる人がいたらいいのに……」柑柑はチャイナドレスを少し持ち上げて白い脚を組み替え、つま先を荒道一狼の腿に軽く触れさせ、甘えるように言った。
「はは。女を守るのは男の役目だ。誰かに絡まれたら俺に言いな」荒道一狼は胸を叩きながら笑う。
「わぁ～素敵！」その勢いで荒道一狼の肩に寄りかかり、甘い声で囁いた。
そして顔を上げ、荒道一狼を見上げる。
細めた酒色の瞳、ふっくらした唇、胸元の開いたチャイナドレス、しなやかな体の曲線がソファの上で艶めいていた。
「もし……Kanatheonと黒真珠が同盟を結んだら、私たちもっと親密な関係になれるわよ」柑柑は荒道一狼の耳元で囁き、軽く耳を噛んだ。
骨の奥から滲み出るような艶っぽさに、荒道一狼の頭に血がのぼる。思わず顔が赤くなり、股間を隠すように両足を閉じた。
「ギルド同士が同盟を結んだとして、俺にどんな得がある？」荒道一狼は唇を噛み、自分の頭の中のよからぬ想像を隠そうとした。
「それは……あなたがどれだけ欲張れるか次第よ～」柑柑の甘い声が、荒道一狼の耳元で柔らかく吐息を漏らす。
柑柑が胸元に寄り添ってからというもの、荒道一狼の血圧は一直線に上昇していた――これが理論派と実戦派の違いだ。
荒道一狼はすでに過負荷状態に入り、体のどこかが戦闘準備を整えていた。
「Kanatheonと夢の唇が手を組めば、私たち……もっとゆっくり、楽しい時間を過ごせるわよ～」彼女は魅惑のな瞳を荒道一狼の顔に近づけ、腕に絡みつき、さらに胸を押し当てる。そしてそのまま荒道一狼の手を自分の太腿の上へ導いた。
柑柑はまるで発電機のように濃密なフェロモンを放ち、荒道一狼を飲み込んでいく。彼はすでに激しい幻想の中で自分を見失っていた。
「誤解が深まる前に言っておきます。私はKanatheon代理会長として、彼がKanatheonのメンバーではないことを説明する義務があります」かみこが柑柑より先に口を開いた。
「……なんですって…………」柑柑は数秒固まり、それから荒道一狼の手を太腿から払いのけ、軽蔑した視線を向けた。
「俺は最初からメンバーだなんて言ってない。ただ、まこの友達なだけだ」荒道一狼は両手を広げ、無害そうな苦笑いを浮かべた。
「最初から見世物にしていたのね？」柑柑は腕を組み、胸を持ち上げる。妖しい瞳は次第に冷たい色へ変わった。
「あなたは女性の身体を使って利益を得るのが得意です。行動を観察すれば多くの情報が得られます。私たち三人は女キャラーなので、あなたは最初から興味を示しませんでした。逆に男キャラにだけ接触し、心理的防御を崩そうとしていました。夢の唇の文化は、だいたい理解しました」かみこが言う。
「それがどうしたの？ 仕事をうまくやるには道具を選ぶものよ。悔しい？ 小娘ちゃん」柑柑は三人の子どもっぽい体つきを嘲笑し、自分の豊かな体をさらに誇張して見せた。
もはや男への興味を失った主は、三人と遠慮なく言葉の応酬を始める。
まつみはずっと黙ったままだった。柑柑の揺れる胸元をぼんやり見つめている。その視線を、柑柑の鋭い女性の直感はすぐに察知する。
柑柑はわざと身体を左に傾けた。まつみの視線も自然と左へ流れる。
上下に、左右に。まつみの目は完全に柑柑に引き寄せられていた。
「へえ～女キャラを使ってる男の子ね。きっと理想の女性像を、そのままゲームのキャラクターにしたんでしょう～」柑柑はまつみのポニーテールを見ると、自分の髪もゆっくり同じように結び直す。わざと動きをゆっくりにし、体の曲線がまつみの視界の中で揺れるようにした。
柑柑がポニーテールに変えると、まつみの反応は明らかだった。成熟した妖艶な女性が、一瞬で活発な少女の雰囲気へ変わったのだ。
「あなたの要求は聞きました。これで失礼します」かみこは眉をひそめ、そう言って背を向けた。
しかし、まつみと荒道一狼はまだその場に立ったまま、動けずにいた。
「そんなに急がなくても、もう少し遊んでいきなさいよ～」その艶やかな主、まつみに白皙の手を差し伸べた。
「私と遊びましょう～？」
キン――まつみと柑柑の間に一枚の鏡の盾が現れる。まつみは鏡の盾越しに、冷たい目で自分を睨むかみこの視線に気づいた。
「行こう行こう行こう～！ 早く！ ここ危ない！！！」まつみは勢いよく扉を開けて飛び出す。
「フレンド登録しとけよ～」荒道一狼は彼女に投げキスを送り、相手は虫唾が走るような顔でそれを一蹴した。
「このまま帰してよろしいのですか？」ディベルがギルマスの傍に寄り添い、静かに尋ねた。
その女は先ほどまでの色香を消し、作戦会議の時のような冷徹な表情で、四人の背中を睨みながら不満げに言った。
「まだKanatheonを刺激するには足りないわ。あいつら、また戻ってくる……」
