１４５ 決戦の玉座
レックスは大剣を構え、一歩ごとに肝が冷える思いで、蕾の玉座の台座へ向かった。
最後の段を踏み、女王の凍てつく視線を一身に受ける。
「名を名乗れ。」蕾の血の瞳がレックスを射抜く。
「レックス。」レックスは唾を飲み込み、正直に答えた。
蕾の気配が鉛みたいに周囲の空間を埋め尽くし、息が詰まる。百戦錬磨のレックスですら、こんな緊張は初めてだった。
「プレイヤー レックス。タイラント。
殺戮数：１９７。
キャラ自己紹介：原力と我、重なりたり。
生涯の５３％をレアアイテム収集に、１７％をPVPに費やす。
称号：
【巨悪討つ者】異なるボスを５０体撃破、
【孤高】ソロでボスを１０体撃破、
【天下の秘宝】私財として竜貨１０万を所持。
汝は単独行のPVE、PVP特化プレイヤー」
蕾は至極真面目な面持ちで問う。
「かかる者、何ゆえ王たり得る？」
「早く殴り合えよ！くだらねぇ！」アンドリアが地面から叫び、堪えきれずに口を挟む。
「なんと無礼な！選王という厳粛なる場で大声を上げるとは何事か。黙れ！」蕾は激昂し、双頭の神剣を台座へ叩き刺した。
空から一筋の淡い光が、突然アンドリアを照らす。
「な――」アンドリアは眉をひそめて見上げ、きらりと走る光芒を見た。
銀の光爆が弾けたが、異様なほど静かだった。
【システムメッセージ： フレンド アンドリア HP残り20％】
白い聖なる巨剣が、いつの間にかアンドリアの傍らに現れていた――そのまま身体を貫いて。
全軍が呆然とアンドリアを見つめる。針が落ちる音さえ聞こえそうな静けさ。
「＊＊＊＊！」ノクスが叫び、数人を突き飛ばして飛び込み、倒れるアンドリアを受け止めた。
だが発言禁止で声が出せないことに気づく。
【システムメッセージ： 精霊白の女皇 蕾 選王の儀、雑音の発声を禁止】
蕾がシステムギミック「王権の威儀」でアンドリアを罰したため、HPは1％まで落ちたが、死にはしなかった。
全員が脚を震わせ、視線は一斉に女王の前のレックスへ集まる。
レックスは、ほぼ一撃で沈んだアンドリアを見て、思わず振り返って女王を盗み見る。
同格の四次転職の翼騎兵が一刀でこうなるなんて信じられない。しかも、アンドリアのほうが自分より格上のはずだ。蕾の力は――。
恐怖の渦に飲まれ、全身の筋肉が細かく震え出す。
「答えよ。」蕾の眼差しが鋭くなり、レックスは王権の威儀の副作用をまともに受け、息が苦しくなる。
「……精霊族の伝説武器が欲しい。」レックスは小学生みたいに正直になり、従順に答えた。
「精霊の秘宝を覗き、玉座に挑んで我が族の富を握ろうというか。胆力だけは認めよう。挑戦、受けて立つ。」
蕾が双頭の神剣を抜き、レックスへ突きつける。
【システムメッセージ： 蕾 挑戦を受理 制限時間20分】
「待て！」レックスが蕾に向かって怒鳴った。
「挑戦者レックス。時は刻一刻と減っている。私は一日中付き合う気はない。さっさと手を出せ。」
蕾は双頭の神剣をわずかに下げ、レックスを睨み据えた。
「お、俺……考えが変わった。辞退できるか？」レックスが唾を飲み込み、訊ねる。
「＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊！」
「＊！」
「＊＊＊＊＊！」
台下は水を打ったように静かだ。だが実際は、全員が口汚く罵り散らしている――システムの発言禁止で、声にならないだけだった。
「それが貴様の決断か、挑戦者レックス？」蕾が厳しく問う。
「はい、女王。」レックスは九十度に腰を折り、冷や汗を数滴こぼした。
「承認する。去れ、敗者。」蕾は神剣を収め、姿勢を正して台下の下々を見下ろす。
【システムメッセージ： 王権競技 参加済み ２／１５】
「この自分勝手なクズのクズ！」
「土壇場で逃げ出す四次職があるかよ、死ね！」
発言禁止が解かれた瞬間、広場は狂乱に包まれた。
何人もがレックスを指差して怒鳴り、地上へ戻った彼を押しのける者まで現れる。
「文句があるなら自分で上がれ！他人の攻略を待って情報だけ掠め取る気か？ここでやるか？何人来ようが皆殺しにできるぞ！」レックスは激昂し、バッグから黒衣を引き抜いて握りしめた。周囲の者たちは暴君から距離を取る。
「揉めてる場合じゃない！聖火の輪が縮んでるの忘れたのか！」むぐちが一喝し、無意味な内輪揉めを止める。
「俺が行く！！！」群衆の中から咆哮が轟く――アンドリアが迷いなく階段へ踏み出し、蕾の王座へ挑んだ。
「アンドリア様、さきほどの傷に後遺症はありませんか？」ノクスが不安げに声をかける。
だがアンドリアは耳を塞いだように無視し、視線は蕾だけを捉えている。
「名を名乗れ。」蕾が目を細める。
「アンドリア。」怒りを抑え込みながら答え、こめかみに青筋が浮かぶ。
「プレイヤー アンドリア。翼騎兵。
殺戮数：９８３。
キャラ自己紹介：地平のすべては我がもの。
生涯の４４％を領主政治に、２３％を王都戦争に費やす。
称号：
【初代城主】 初代城主となったプレイヤー
【戦争機械】王都戦争で敵100名撃破、
【万骨の死神】王都戦争で敵500名撃破、
【伝説の探検家】ムー大陸の65％を踏破。
偉大なる万能型プレイヤー。」
蕾は即座に巨神剣を掲げる。
「挑戦、受理する。」
【システムメッセージ： 蕾 挑戦を受理 制限時間20分】
皆さんなら、蕾に挑みますか？(； ・`д・´)
