１３８ 大天使のデスゲーム
ゴゴ……
石門が重々しく開く。内側は金色の鏡面光。
鏡面が波打ち、そこから多くの天使守衛が飛び出す。
「構え！」むぐち の指揮で、Kanatheonは湖正面に防衛陣を完成させた。
「はっ。見つかったか」
「ええ。せいぜい楽しみなさい」
男女の声がはっきりと響く。
石門の金鏡に亀裂が走り、内側から強光が噴き出す。
バキィン！！！
金鏡は砕け、黄金の光屑となって宙に舞った。
二体の巨大な双翼のエルフが門から飛び出す。全身に金粉をまとい、華麗に降臨。
銀の短髪、金銀の鎧、神翼聖剣、背に巨大な黒翼——サヴァンス大天使長。
銀の長髪、黒金の聖衣、黒蛇の長杖、背に巨大な白翼——ミミ大天使長。
【システムメッセージ： サヴァンス大天使長があなたを注視している】
【システムメッセージ： ミミ大天使長があなたを注視している】
二人の大天使長は天使守衛を率い、湖上に現れて連合軍を見下ろす。
「…………」連合軍は水を打ったように静まり返り、数名は恐怖で戦意を喪失し、這うの体で逃げ出した。
「戦う……それとも退く……」ニフェトは法衣を握り締め、思わず一歩後ずさる。
「これは……どうすれば……」むぐち も、湖上に二人同時出現という想定外に言葉を失う。
その時、巨大な黒影がKanatheon上空に降り立ち、黒い盾のように覆いかぶさった。
「飛べるのはあんたたちだけじゃない！」
アンドリアが黒淵竜に騎乗して現れる。
「ミミ、我らが最後に戦場へ出たのはいつだった？」サヴァンス大天使長が笑う。
「百七十年ぶりかしら？ 大砲で腕を吹き飛ばされ、槍で腹を貫かれるあの痛み……もう一度味わいたいわ〜」ミミは空中で腿を擦り合わせ、頬を紅潮させる。
「大天使長が二人出現！ あれを倒せばヴィニフ宮殿は落ちる！ 奮い立て！」アンドリアが叫び、士気が一気に跳ね上がる。
「ミミ〜本気みたいだな」サヴァンスが軽く言う。
「ええ。お客様は丁重にもてなさなきゃ……久しぶりの……殺戮……戦場……ああ、女皇がここにいれば……」ミミは顔を隠し、指を鳴らす。
連合軍前方の森が強烈な聖光に包まれ、整然たるハイエルフ軍が姿を現した。
密集した聖樹の軍旗が槍に掲げられ、自らが軍団所属であることを示す。
回復しかけた士気は再び沈み込む。アンドリアも息を呑んだ。ハイエルフは城外で決戦を選んだのだ。
「面白い」レックスは双大剣を抜き放つ。
「戦う？ 退く？！」ニフェトがむぐち に迫る。
「退路はない！」むぐち は迷いを断ち、決戦に命を賭けた。
「Kanatheon万歳！！！」
「うおおお！！！」
プレイヤー連合は士気が最高潮に達する。
「存分に戦え」ニフェトが七武聖に言い放つ。
ドン！
七武聖の肉体から黒炎が噴き上がり、天へ伸びる。
「まあ〜ダークエルフの武聖。あの拳、懐かしいわ」ミミが愉悦を滲ませる。
「村を滅ぼされた怨み……今日こそ決着をつける！」七武聖が同時に吼え、万軍の咆哮のように轟く。
戦端は今にも弾ける。
ドォン！
ハイエルフ軍が重厚な砲撃を放ち、巨大な深紫の幻影魔力砲が空へ撃ち上がる。
砲撃は触れた樹葉を焼き尽くし、空に紫の灯を灯して幽語の森を照らす。
Kanatheonは東で湖上の大天使長と天使守衛を迎え撃ち、銀龍の刻印は高地で北のハイエルフ軍と対峙する。
互いに側面を預け、連携を取る。
アンドリアは両軍の間を飛び回るが、大天使長に単騎で挑む勇気はない。
「なぜ攻めてこない？」ニフェトは左手に神杖、右手に魔力ポーションを握り焦る。
だが大天使長も天使守衛も攻撃せず、ただ湖上に静かに浮遊している。
「何を待ってるの……」かなは周囲を見渡す。連合の陣形に綻びはない。
「砲撃来るぞ！！！」銀龍の刻印前線が悲鳴を上げる。先ほど放たれた魔力砲が、ゆっくりと陣中央へ落下していた。
砲弾は空中で弾け、数十の紫の小幻花へと分裂する。雪片のように静かに舞い落ち、戦場は一瞬、幻想的な光景に変わった。
「後退！」ノクスが即座に命じる。紫花が魔力砲の分裂弾だと理解していた。
だが数名の重装が反応に遅れ、紫花に包囲される。
小花は広範囲に散布され、いかに走ろうとも逃げ切れない。彼らは盾を掲げるしかなかった。
紫花は肩、背、腿、腕に張り付く。
全軍が息を呑む。しかし爆発は起きない。花は綿のように落ち、無害に見えた。
ジジ……
三人の身体から刺激臭を伴う酸性蒸気が立ち上る。紫花は装甲上で溶け、強酸へと変質し、防具を腐食させ穴を穿った。
「防御力ダウン弾！」アンドリアが飛竜上から叫ぶ。
ドォン！
ハイエルフはさらに数発を撃ち込む。
「防御が半分近く落ちた！」
「聖属性装甲が壊れる！ 修理キットを！」
「皮膚まで溶ける！ 洗い流してくれ！」
三人は後方へ走る。
「うわっ！ 離れろ！」だが強酸が味方へ付着し、拡散する。
三人が五人に、五人が八人に、八人が二十四人へと増える。
前線は蒸気に包まれ、汚染された者は後退し装備を脱ぎ捨てた。
ふわり……再び紫光の花弁が空を覆う。
「下がれ！！！」アンドリアが命じる。
「これ以上退けばKanatheonの側面が危険です！」ノクスが叫ぶ。
「構うか！ 素っ裸同然！」アンドリアは魔砲火力の回避を優先した。
……
一方、湖畔のKanatheonも戦闘に入る。
「Kanatheonは悪人ばかり。跳ぶければ神罰よ？」ミミ大天使長が微笑む。
「戦うなら降りてこい！空でふんぞり返ってんじゃないわよ！」かなが罵る。
大天使長は狙撃圏内ぎりぎりに浮遊している。むぐち は接近を待ち、同時射撃を狙っていた。
「待て……天使守衛は？！」むぐち は守衛の姿が消えていることに気付く。
「アンドリアに伝え——」命令を出しかけた瞬間、足元から金光が噴き上がる。
ザン！
「うああ！！！」無数の光の聖槍が地を突き破り、Kanatheon全員を下から貫いた。全員のＨＰが３０％減少。
「ほらね、神罰だって言ったでしょ？」ミミが腹を抱えて笑う。
「愚か者」サヴァンスは腕を組み、嘲笑する。
「……何のギミックだ……」むぐちは腹を押さえ、苦悶しながら思考を巡らせた。
…
