１２０ 奇妙な来客
第三回攻城戦の数日前――
「ニフェト会長は、同盟についてどのようなお考えをお持ちでしょうか？」
一人のギルド会長が丁寧に頭を下げ、笑みを浮かべて問いかけた。
「…………」
だが長机の反対側に座るニフェトは俯いたまま、何も答えない。
むぐちは横目でちらりと見て、ニフェトが眠っていることに気づいた。
「ニフェト会長、私はこう思うのですが……」
むぐちは身を乗り出し、まるで耳打ちするように囁きながら、こっそり彼女の腕をつねった。
「んっ！」
ニフェトはぱっと目を見開き、瞬きを繰り返しながら、呆然と訪問者を見つめる。
「えっ……それは承諾という意味でしょうか？」
訪問者が嬉しそうに身を乗り出す。
「え？」
ニフェトはむぐちを見て、視線で助けを求めた。
「ニフェト会長はあなたの提案には賛成ですが、検討の時間を頂戴したく存じます。本日はお引き取りください。」
むぐちはきっぱりと言う。
「ん、うん！」
ニフェトは慌ててうなずいた。
「承知しました……ご武運を。お邪魔しました。」
訪問者は落胆した様子で去っていった。
大きな扉が閉まると同時に、ニフェトは大きく息をつき、机に突っ伏して自分の髪をかきむしる。
「退屈すぎる……あとどれくらい……」
「お疲れ様。あと数人だけだよ。」
むぐちは苦笑した。
「領主様、予約のないプレイヤーが面会を求めています。」
獣人のNPCが一階の応接ホールに入ってきて告げる。
「城戦前だ。暗殺者に警戒して、面会は控えたほうがいい。」
むぐちが提案する。
「拒否で！」
ニフェトは即答した。
「領主様、その者は“拒否すれば大きな損失になる。取引をしたい”と言っています。」
獣人NPCが補足する。
「取引？」
ニフェトとむぐち は顔を見合わせた。
……
「こんにちは～美しいギルド長に、麗しの副長様。リオと申します。Kanatheonが団結と創意で名を上げたこと、かねてより――」
茶色の短髪に丸眼鏡、西洋風の礼服をまとった少年が深々と頭を下げ、Kanatheonの功績を滔々と語り始める。
だが六口は片手を上げ、途中で制した。
「十分。時間がない。取引内容は？」
「ははっ、さすがは噂通りのむぐち やよい。第一回城戦で勝利のために城主の替え玉を自ら――」
「衛兵、お引き取り願え。」
むぐちは右手を軽く振る。二人の獣人NPCがリオを両脇から抱え上げた。
「おっと、おっと、待ってください。Kanatheonをどれほど理解しているか示したかっただけです。すぐ本題に入ります。」
リオの余裕ぶった態度は、むぐちという氷壁に遮られた。
「三十秒。」
ニフェトはこの男を少し面白いと思い、内心でくすりと笑う。
「Kanatheonに加入させてください！」
「城戦直前に、見知らぬ者をギルドに入れるほど私たちが愚かだと？」
むぐちは鼻で笑う。
「入れますよ。攻城側がこれを手に入れたらと想像してみてください……ふふ。」
リオはバッグをひっくり返し、山のようなガラクタを床にぶちまけた。
「この鉄くずに、どんな価値が？」
むぐちは微笑を崩さず問う。
「竜貨一万。支払っていただければ守城を手伝います。城戦終了後は即座に離脱。約束は守ります。私は自由な傭兵ですから。」
リオは平然と言い放つ。一万竜貨はハググ城の八分の一が買えるほどの額だ。
むぐち やよいとニフェトは、わずかに目を見開いた。リオは自分の実力に絶対の自信を持っているらしい。
「初期職業は？」
ニフェトが尋ねる。
「アーチャーです。」
その上品な装いから見て、暗殺者や狙撃手ではない。罠師の可能性が高い。
むぐちは思案する。たかが罠師が、一万竜貨の価値？
「なぜプラムスで銀龍の刻印に売り込まない？ 彼らのほうがKanatheonより資金力があるはず。」
ニフェトが眉をひそめる。
「良禽は木を選ぶ。プレイヤーのレベルが上がるにつれ、ハググはいずれプラムスより豊かになります。」
リオは眼鏡を押し上げ、再びバッグを探る。
「それでは……私の実力、お見せしましょう。」
むぐち やよいはすぐに拳刃を構え、ニフェトの前に立って警戒した。
「これです。」
リオはレンチを取り出し、ガラクタの山にしゃがみ込んで叩き始める。
「…………」
むぐち やよいとニフェトは、黙ってその手元を見守った。
二人は次第に悟る。リオの職は、ただの罠師なんかじゃない……
……
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