１１７ 地獄の共食
【＊本話には一部、残酷・暴力的な描写が含まれます。苦手な方はご注意ください＊】
「荒道一狼……プラムス襲撃に失敗し、ギルドを潰した狂人。アンドリアが仕留め損ねたのは残念だったな」アンドリューは冷笑した。
二人は小屋の両端に立ち、砕け散った破片を挟んで睨み合う。
まことパシュスの二人は、もはや壊れた人形のように、ただ片隅へと放り出されていた。
「それは視点の問題だ……貴様の知性では真理には届かぬ」荒道一狼は殺気をまとい、一歩ずつ近づく。
「待て。お前と戦う理由はない。出ていけ」アンドリューは黒剣を突きつけだ。
「罪人に預言者と語る資格はない。真理を広める俺の使命に比べれば、貴様はただの下劣な淫虫だ。悔い改めよ」
「ははは。あの夜、プラムスで百人以上がＨ十字軍に虐殺された。それで正義だと？ 笑わせるな。俺はまだお前ほど狂っていない」
荒道一狼の足が止まる。言葉が的を射た。
「くく……くくく……ははははははははは！」腹を抱えて笑い出す。アンドリュー以上の狂気。
アンドリューは顔をしかめ、睨み返した。
「Ｈ十字軍の信念は体制の破壊だ。貴様のように女を騙すザコとは次元が違う」
「理屈はいい。気に入らないから殴る、それだけか？ そんな幼稚な理由で――」言いかけた瞬間、
「火霊の触手！」
熱風が正面から吹きつけ、巨大な炎の手が迫る。
「魂の盾！」即座に展開し、防ぎ切る。
「価値がないなら黙れ。懺悔の道は長いぞ」荒道一狼が歪んだ笑みを浮かべる。
「狂人め……」黒竜鎧が赤く焼け、怒りに目を光らせる。
「俺の目を見るな……その憎悪の視線が……たまらなく興奮するのだ！！！」全身から金光を噴き上げ、天を仰いで哄笑する。
「魂護衝撃！」距離を詰め、一気に体当たりする。
狭いギルド小屋に暴風が吹き荒れ、散乱した破片が両壁へ叩きつけられる。決戦の道が開ける。
ドンッ！
荒道一狼は腕を交差して受け止め、数歩後退する。互いに踏ん張り、力をぶつけ合う。
「力が足りぬな。弱者しか殴れぬのか？」歯を見せて笑う。
「うおおおおおおお！！！」全身の力を振り絞り、さらに一歩押し込む。
内心で驚きながら、荒道一狼は体を捻って力を流す。勢いを失ったアンドリューの体が門へ滑る。
盾を地面へ突き刺し、煉瓦を削りながら止まる。砂塵が外へ吹き飛び、眼下の大峡谷へと落ちていった。
「祖霊気撃！」荒道一狼が追撃の気波拳を放つが、アンドリューは大盾で受け止めた。
「黙って殴られてるだけか？ ドＭかよ！」間髪入れずに連打し、ほとんど外へ押し出す。
「憎悪の力！」黒盾から金火が噴き上がる。
「上等だ！」ダメージ吸収を読んで、あえて真正面から打ち込む。
一気に加速し、黄金の流星となって突っ込む。逞しい右腕を引き絞り、浮き出た呪紋が赤く燃え、拳へ収束――顔面へ叩き込む！
「修羅拳！」
「ふん、ザコめ」避けずに嗤う。
「双生霊魂」白い影となってその場から消え、まこのそばへ転移した。
「なっ……！？」勢いのまま大峡谷へ飛び出し、四肢で壁を抉って減速、崖際で止まる。
「天護の衝撃！」
「しまった！」
ドンッ！
地形を利用し誘い出したうえでの体当たり。崖外へ弾き飛ばす。
「さらばだ、預言者」崖上から見下ろし、冷笑する。
「怨霊の縛鎖！」背から黒焔の巨腕が噴き出し、アンドリューを掴んだ。
「鬱陶しい職だな！」振り払えない。黒焔は鎧に絡みつき、体も拘束される。
ゆっくりと引き上げられ、全身が漆黒に染まり、瞳に根源的な殺意が宿る。
「ははははは！ 最高だ！ 殉教しろ！」両腕を広げ、抱き寄せる。
「魂の盾！」身動きが取れぬまま抱き締められる。
バァンッ！！！ 二人のＨＰが同時に橙へ落ちた。
爆風で引き離され、再び崖上で対峙する。
荒道一狼は自然霊力で自己回復。アンドリューは様子を見る。
「どうした？ 移動スキルは枯れたか？ これからは大きなサンドバッグだぞ」動かないのを見て見抜く。
「ふふ……見ていろ」アンドリューは盾を打ち鳴らし、ダメージを蓄積する。
殉教の反動と長期の過負荷で体は限界だ。早く終わらせねばならない。
「正面から来い。子供みたいに逃げ回るな」
ゴン……ゴン……ゴン……
打撃を止め、剣を振り上げ突撃する。
「避けられないなら……威力で押す！ 修羅拳！」
ズバッ！ 凄まじい防御で受け切り、反撃の一閃で右腕を斬り落とす。
「ぐっ……畜生！」痛みに耐え、回し蹴りで小屋へ蹴り飛ばす。
「大地の息吹」治癒効果を犠牲に、右腕を再生させた。
「預言者よ……追い詰められているようだな。無駄な抵抗はするなと言ったはずだ。大人しく死ね」アンドリューは盾を打ち鳴らしながら嗤う。
次の一撃で終わる――荒道一狼は悟った。
「すべてを賭けよう……この戦い、最後まで味わうぞ……」静かに笑い、バッグから黄ばんだ古い羊皮紙を取り出し、ゆっくり裂く。
「うっ……」全身から白い蒸気が噴き上がり、背後に紫の幻影が膨張する。周囲の空気と魔力を吸い上げ始めた。
竜膜の黒衣が巻き上がり、室温が急降下する。
「狂信の信条……承認」
ごうっ――
灼熱の旋風が吹き荒れる。肌は赤く染まり、焼き付いた呪紋が浮き上がり、瞳には砂嵐のような白黒のノイズが瞬く。
「それは……」言い終える前に、眼前へ神速で迫る。
「疾風の連撃！！！」影も残さぬ一撃が黒盾を打ち砕く。
衝撃波で視界が砕け、黒い影となって吹き飛ぶ。小屋の奥へ叩きつけられ、まこの横の壁へ深くめり込んだ。
ゴゴゴ……。
山が鳴る、天井に亀裂が走り、岩屑が降る。
まこは、赤く染まった荒道一狼の姿を呆然と見上げる。
荒道は胸を切り裂くような激痛に、過負荷を解除して胡坐をかき、心臓を押さえる。
瓦礫の山から石の崩れる音。
荒道一狼が顔を上げると、洞穴の奥から金光が噴き出した。
「魂護衝撃！！！」髪を乱したアンドリューが金火の剣を握り、突進する。
橙の光輪が膝を包む。呼吸を整え、間合いで身を捌く。
「膝撃の天国転送門！」
ドォンッ！！！ 蹴り上げられ、天井へ激突。岩片が雨のように落ちる。
まこの唇がかすかに震え、それを見逃さない。
「カッコいいだろ？ 狂信者は過負荷スキルの名を自由に付けられる」得意げに笑い、落石を手で弾く。
だが膝は砕け、動かない。
アンドリューは人形のように落下し、黒竜盾は粉砕。胸甲には拳痕が刻まれていた。
壁にもたれ、黒剣を向けて嗤う。
「はは……まだやるか？ 持久戦だ……お前の過負荷がどこまで持つか見てやる……」
荒道一狼のスタミナは残り五％未満。
「教えてやる……チート級とは何かを……三時間待ちの三分診療！」吼えると、足元から緑の聖光が噴き上がり、ＨＰは一気に50％へ。傷が瞬時に塞がる。
アンドリューは言葉を失った。
荒道一狼は無理に笑う。だが意識は霞む。スタミナ残り一％未満――もう過負荷は使えない。
「このバカと俺が双生霊魂で繋がっているのを知っているか？ 俺を攻撃すれば、先に死ぬのはあいつだ。その後、溢れたダメージをこの娘に流す。守りたい奴らは全滅だ。何の意味がある？」アンドリューは時間稼ぎに話を逸らす。
荒道一狼は眉を寄せ、考え込む。
「どうやって少女へダメージを移している？」
一瞬、虚を突かれたが、すぐに体を折り曲げて笑う。
「ははは！ 知らなかったのか！ ここまで戦って無駄足――うぐっ！」
瞬時に間合いを詰め、口へ手を突っ込み舌を掴む。
「もう十分だ……懺悔の覚悟はできたか？」舌を引き、顔を引き寄せ、黄ばんだ歯を覗かせて笑う。
