１０７ 屍の山
レックスが全速力で突進する。重い足取りで骨を踏み砕き、戦艦のように原罪者へ迫る。
「砕岩撃！」火竜大剣が再び叩き込まれる。しかし原罪者は瞬時に転移し、群れから離れた位置へ移動した。
レックスはそれを読んでいた。即座に身体を捻り、火竜大剣を投擲する。
転移はクールダウン中。原罪者は回避できない。
優雅に細い指をレックスへ向ける。足元の骨が軋み、前方に次々と骨壁がせり上がった。
ドォン！！！
大剣は半分の骨壁を粉砕するも、弾かれて骨山を滑り落ちる。
「チッ。」レックスは舌打ちし、バッグから黒地に橙紋の大剣を抜いて追撃する。
開戦直後から原罪者を執拗に追い、すでに骨山から離れた位置まで誘導していた。五芒星紋の近くには、Kanatheonの面々だけが残される。
骸骨の軍勢が瞬く間に包囲する。
「山を下りろ！ 囲まれるな！」むぐちが叫ぶ。
「ニフェトはどうする！？」パシュスは動かない。星紋の上で肉の繭を庇い続けた。
「原罪者は肉体を奪っただけ。今はまだ生きてる。ボスには必ずギミックがある。こいつの目的は四肢の回収。急いでここを切り抜け、ニフェトを救い出すぞ！」むぐちの声に、骸骨がさらに一歩迫る。
「これ、なんなの！？ 早く消してよ！！」まつみは落ち着かない。頭上の白い「4」が煙のように薄れ始めた。
ゴゴン――再び大広間が激震する。大量の骨が山頂から転げ落ちる。
右前方、山の中腹から、衝撃波が地を割って襲う。
「堅忍！」パシュスが踏み込み、盾を構えた。
大量の骨が銀月盾に叩きつけられ、甲高い音を立てる。
ドン！ 重い何かが盾に直撃し、凄まじい衝撃でパシュスは丸ごと弾き飛ばされた。
レックスは口元に血を滲ませながら、パシュスの盾の前へ倒れ込んだが、大剣を支えに立ち上がる。
「……助かった。」
骨は止まらず斜面を滑り落ちる。
原罪者は大広間の隅に現れ、その傍らには骨馬に跨った屍の騎兵。手には硬質な直竜骨を構えている。
「原罪者は瞬間転移持ちだ。CTは20秒。転移直後に叩かないと厄介だ。」レックスが告げる。
「今は自分の心配だ！ 囲まれるぞ！」パシュスが焦る。
むぐちはすでに前線で骸骨と交戦中。
かみことかなは五芒星紋前で連続砲撃を放ち、左右から迫る骸骨を吹き飛ばすが、次々と骨山へ駆け上がってくる。
パシュスがむぐちを援護しようと山を下りかけた瞬間、レックスが腕を掴んだ。
無言で大広間の隅にある円形の血の池を指す。原罪者が黒い手を差し出し、低く詠唱を始めた。血池から黒い蒸気が噴き上がり、そのまま体をゆっくり沈めていく。
【システムメッセージ：原罪者 1／5肢体を獲得】
「フフ……ハハハハハ！」再び立ち上がった時、右腕が赤く染まっていた。
「死体修復」原罪者が赤い右腕を握ると、ホール中の骸骨の右腕に一斉に筋肉が生えた。
むぐちは速度で圧倒していたはずの骸骨に不意を突かれ、急に速くなった斬撃を数発受ける。
「むぐち、まこ！ 護心石はもう――」パシュスが叫びかけた瞬間、背後に激痛。
ザクッ。
鋭い短剣が背中に深々と突き刺さり、引き抜かれた。
重傷のパシュスは崩れ落ち、傷口を押さえて振り返る。黒い蒸気を纏い、赤い瞳で冷酷に見下ろすまつみが立っていた。
「まつみ……お前……」
レックスが即座に横薙ぎを放つ。まつみはしゃがんで回避し、橙光の大剣が頭皮をかすめ、赤髪がわずかに散る。
まつみは地を蹴り、双短剣でレックスの紅鎧へ突進する。バーサーカーでは、アサシンの速度には到底及ばない――刃が胸へ届く寸前、レックスは大きく片脚を振り上げ、天を突くように蹴り出した。
「覇王華震！」
ドン――。
力強く地を踏み抜いた瞬間、足元から凄まじい衝撃波が爆発する。
まつみは巨力に弾き飛ばされ山頂へ叩き返され、周囲の骸骨は一瞬で粉砕されて細かな骨の粉となり、巨大な白い波紋が広がった。
サラサラサラサラ――。
骨粉が斜面を流れ落ち、大広間の半分を埋め尽くす。
パシュスはレックスの荒々しい戦闘力に、思わず体を硬直させた。
その間にも前線のむぐちは限界が近い。左に払い、右に突き、スキルで牽制するが、骸骨の数は蟻の群れのように尽きない。やがて距離を取り、クールタイムを待つしかなくなった。
今、むぐちは単独で前線を支え、かなとかみこが左右から迫る骸骨を押し返している。レックスとパシュスは黒化したまつみと原罪者を相手取っていた。
まこだけは動きが冴えていた。最も高い位置に立ち、雪霊兎へ指示を飛ばす。雪霊兎はボウリング球のように骨の海を突き進み、触れた骸骨を粉砕していく。骨の粉が舞い、まるで破竹の勢いかのようだ。
しかし四方の通路からは尽きることのない骸骨が押し寄せ、包囲は徐々に狭まっていく。
「おかしい！ この数は絶対に殲滅できない！ こいつらは時間稼ぎだ！ 何か見落としてる！」十数本の武器が同時に突き出され、むぐちは思考の余裕を奪われながらも叫んだ。
「かみこ！ 攻略法を！」かなは左手を腰に当て、右手の指先で山下の骸骨を薙いだ。
バチン――。
太い黒雷が指先に追随し、一帯の骸骨をまとめて薙ぎ倒す。だが後方から即座に穴が埋まり、倒れた骸骨も立ち上がり、数は倍に膨れ上がった。
「分析は可能。ただし開示条件が不足。私は答えを知っている可能性があるが、それを答えと認識できていない。質問で誘導して。」かみこは淡々と述べながら、視線を高速で動かし敵を追尾し、鏡の盾を上下左右に調整して砲撃を続ける。
「えっと……何を見落としてる？」かなも混乱しながら問う。戦闘しつつ冷静に思考できるのはかみこだけだ。
骨が打ち鳴らされる音が止まらない。骸骨が動くたび骨格が軋み、白骨が野草のように揺れ続ける。視界が白で埋まり、めまいが襲う。
「頭上の白い刻印。あれが――『位相シフト』――消えた直後、まつみは――『白の矢』――精神腐蝕を受けた。しかし数字4は複数のトリガーを示す可能性が高い――『白の矢』『黒雷』――例えば四隅の血池、五芒星の尖端、骨琴の鍵盤。」かみこは敵を見据え、仮説を口にしながら同時に詠唱し、腕で鏡の盾を操作する。表情は変わらない。
パシュスは隙を突いてまつみの前へ踏み込み、骨の地面へ叩きつけた。
「目を覚ませ、まつみ！」
「怨念再構成」原罪者が赤い右腕を握る。
ゴゴゴゴゴ……。
再び山下から骨の軋む音が響き、白骨が舞い上がる。
「まつみ！！！ 目を覚ませ！！！」パシュスはまつみの頭を掴んで地面へと叩きつけ、その衝撃で正気に戻そうと試みた。
その瞬間、足元の影が揺れた。
怪訝に見上げると、数十の骨蝙蝠が空中を旋回している。異なる骨を継ぎ合わせた歪な体、大小も形も不揃いで左右非対称だ。
「呪いの泥。」原罪者が骨山の下から指を向ける。
足元に腐臭を放つ肉塊が絡みつき、移動速度が30％低下する。腐肉は止まらず、虫のように這い上がって全身へ広がり始めた。
「まずい、防御ダウン！」むぐち やよいの物理防御が15％低下し、すぐに距離を取って仲間の元へ退く。
上空の骨蝙蝠が一斉に急降下した。
「聖光障壁！」原罪者の意思に反し、その左腕を掲げ、小隊の上空に障壁を展開し、骨蝙蝠を弾き返す。
「うあぁ……」次の瞬間、原罪者は激しい頭痛に襲われ、髪を掻きむしった。
「ニフェト？」むぐちが閃く。
