6:守るため
この山は、俺のモノだ。
(誰か！助けて！助け──)
傍若無人？
(嫌だ...嫌ダァァァァアア！！)
自分勝手？
(◾️◾️◾️様！約束だよ！)
どいつもこいつも...俺のモノをガラクタみてぇにグシャグシャにしやがって...
だったら俺も...テメェら全員...！
───────────────
『グジャグジャにしてヤルゥゥゥゥゥウウ！！！！』
遊戯の神は、奏に吹き飛ばされた頭を即座に再生し、喉から巨大な剛腕を吐き出した！
「──ッ！！」
剛腕は奏に向かって拳を振るうが、それを察知した奏は演奏の激しさを増す。
その演奏によって、辺りをこだまする無数の音符が遊戯の神に襲いかかった。
『ガァァァァアア！！アアァァァァァア！！！』
音符は奴の外皮に触れた瞬間爆烈し、轟音を咲かせる。
「危ねぇな...今のは予想出来なかったわ...」
マシンガンのように遊戯の神を襲った音符を、奏は演奏で再び呼び集める。
「さっきので懲りてねぇなら..もっとやるよ！！」
しかし奏が攻撃を仕掛けようとした次の瞬間、背中の黒い汚れから無数の腕が生えた。
「なっ！？はぁ？！」
(さっきの唾液が...！)
その腕にしがみつかれ、動きを止められた奏は、再生を済ませた遊戯の神の剛腕に殴り飛ばされてしまう！
「奏！！！」
奏は痛みを叫ぶ暇もなく、後方の木に激突し、衝撃で気絶してしまった。
『ハァァ....これで終わりだ...！』
その光景を見た叶途は、遊戯の神に錆びた刀を向ける。その切先は、怒りと憎しみでガチガチと震えていた。
「ざっけんじゃねェ！！テメェはオレがブッ殺す！！！」
頭から血を流し、骸のように座り込む奏の姿が、叶途の覚悟を刺激する。
今の叶途は、もはや自分の無力さすらも忘れていた。
「黒橋叶途、大丈夫だ、奏は生きて..」
「うるっせぇんだよ！！黙ってろやァ！！！」
叶途を安心させようと声をかけた音楽の神だったが、声をかけたこと自体が間違えだったようだ。
『害虫が...せいぜい足掻いてみろよ...』
遊戯の神は、その巨体を動かし、叶途目掛けて突進した。それに対して叶途は刀を構える...と思いきや、なんと地面を蹴り、高く宙へと飛んだ！
『動けるな...』
遊戯の神も負けじと地面を強く蹴り、頭上の叶途に向かって口を開けながら飛ぶ。
『避けれねぇよ！』
しかし、遊戯の神が思っていたより、叶途は"早く"、地面に向かって落下し始めていた。
そして落下の途中で、叶途は遊戯の神の額にしがみつく。
「一回死んどけよ」
叶途は錆びた刀を逆手に持ち、そのまま遊戯の神の眉間に突き刺した！
「ガァァァァァァアア！ナンダァァァアア！！？？」
錆びた刃は引き抜くと同時に、周囲の肉を絡め取って乱暴に引きちぎる。そのため、眉間から噴水のように血が噴き出た。
「汚ねぇシャワーだなおい、目に入ったらどうすんだよォ！」
更に叶途は、付近にあった遊戯の神の眼球を刀で突き破る。
『アァァァァァ！！ァァァァアア！！！』
痛みは感じるのか、遊戯の神は地上に落下した後、全身を痙攣させながらもがき苦しむ。
そんな遊戯の神の額を蹴って、叶途は再び後方に跳んだ。
「痛てぇか？ならあと無限回味わわせてやるよ」
「...すごいね、ただの人間がここまでやれるなんて」
音楽の神は奏の回復を補助しながら、叶途の勇姿を眺めていた。
『クソが..！クソがクソがクソがクソがァァァァァア！！！』
遊戯の神は無数の目を血走らせ、叶途を凝視する。
「...まさか！叶途！右へずれろ！」
音楽の神がそう叫んだ次の瞬間！
"キィィィィィイイ！！！ィィィィィィイイン...！！"
...遊戯の神の口から、彼方を狙って、前方を切り裂く程の超音波を放出させた。
「──ッ！！」
叶途の身体はそれを紙一重で躱すが、刀の切先がその音波に触れてしまった。
それによって、錆びた刀身は粉々に砕け、もはや武器として使い物にならなくなってしまった。
『あははは！！こりゃ良い！！こりゃあ便利だ！！』
「今の攻撃...私の足だ、奴は食ったモノの力を使えるんだ」
「ハァ！？先に言えや！！」
叶途の頬に、冷や汗が伝う。武器を壊されたならどうする？拳を振るうか？それとも奏を連れて逃げるか...
どちらも現実的じゃなかった。
「クソが...」
しかし叶途は、刀身の付いていないただの柄だけになったアーティファクトを、遊戯の神に向かって握りしめる。
「あぁ？それで俺を殺せんのか！！」
殺さない、分かってる、だがここで逃げれば、奏は奴に殺される。だからこうするしかない。
「あぁ、思ってるよ。俺は欲張りだかんな、テメェを殺して奏も助けんだよ...！」
その時、音楽の神のポーチから、再び黒い液体が溢れ出た。
「ん？あれ...思ってたより早いね」
その液体は、まるで意志を持っているかのようにうねうねと起動し、叶途を指す。
「あっ、でも良いね、教育してみた甲斐があったよ。
じゃあそのまま...」
音楽の神がポーチを開けると、その液体は叶途へと飛びかかった！
「"彼の力"になってくれ」
液体は柄だけのアーティファクトに纏わりつき、刀身を創ろうように切先へと伸びる。
「はっ！？なんだ！？」
「黒橋叶途、それは君の力になってくれる。君は今何を願う？何になりたい？誰よりも強く想ってみろ、そうすればその刀は、"希望"にも"絶望"にもなり得る」
意味が分からなかった、しかし今は、それに縋るしか無かった。叶途は柄を握りしめ、強い決意を噛み締める。
(倒す！守る！...そうだ、守るんだ...アイツに助けてもらった分、絶ッッッ対に...)
「"守ってやんだよォォォォォ！！！"」
『ウルセェェェエエエエエエ！！！』
"ゴォォォオオオオオ！！！ォォォォォォオオ...！！"
先の倍の威力、更に直撃...それに関わらず、叶途は無傷。更に折れた筈のアーティファクトは、錆を捨て、太陽を思わせるほどの輝きを持つ刀身を露わにしていた。
「な...なんじゃこりゃ...」
更に刀身は、意志を抱ているかのように伸び縮みする。
『おい...オイ！！なんでテメェみてぇな害虫が...！
使えんだよ！！』
「久しぶりだね、"幻陽刀"。君の目玉だよ、わざわざ送ってくれた分身を有効活用したまでさ」
幻陽刀...叶途は直感で理解した。この刀は、自身の力になってくれると。
「気をつけてね、その刀、"10分"しか持たないから」
「10分...やるしかねぇことばっかだな...」
幻陽刀の輝く切先が、遊戯の神を捉える。
「じゃあまずは...お返しだ！」
叶途は刀をふり振り上げた。その勢いで刀身は鞭のようにしなやかになり、遊戯の神に向かって伸びる！
『フザ...ゲンナァァァァ！！！』
遊戯の神は斬撃を無数の腕で止めようとしたが、それすらも次々と切り伏せて、最終的に本体を一刀両断した。
「凄ぇ..！今ならなんでもできる気分だ...！！」
しかし遊戯の神もこれでは死なない。即座に体を再生させ、高く跳ぶ。
『どいつもこいつも...面倒なんだよ！！』
そしてなんと空を蹴り、叶途へ空中から突撃する。
それを察知した叶途は、何を考えたか刀を鞘にしまい、膝を落とす。
「言ってみたかったんだわ..."居合抜刀"...」
遊戯の神の頭突きが直撃する寸前、叶途は今際の際で幻陽刀を抜刀し、今度は遊戯の神を上下に両断した！
「"弦月斬"...！」
その斬撃は刀身をしならせ巨大な半月を描いた。
『は...ア...？』
遊戯の神は、あまりに早い斬撃に理解が追いつかなかった。しかしすぐさま、煮えたぎるほどの怒りが思考を襲う。
『ア...アァ...！アアァァァァァァァァァァ！！！！』
地上に落ちた遊戯の神は、強烈な咆哮を恐山全体に響かせる。
それを聞くは、"無数の霊魂"。
「...ん？なんだ、地震か？」
「彼、この山に散りばめられた魂を喰らう気だ」
「それってつまり...？」
「めっちゃ強くなる」
炎のように揺らぐ無数の霊魂が、自ら遊戯の神の口に飛び込む。
その行動が力となったのか、遊戯の神は今より二倍近くデカくなり、腕、口、目、足と、千手観音の如く体のパーツを増やした。
「いや...いやいやいやデカ過ぎんだろ...！」
『コロスコロスコロス！！！皆殺シダァァァ！！！』
遊戯の神は叶途と距離を取りながら、無数の手足を伸ばして殴り潰そうとする。
「うをッ！！」
(早い！それに密度も...！)
叶途は刀で全てを斬り伏せようと考えていたが、捌き斬れないと判断し、出来るだけ攻撃を加えながら避けることにした。しかし、本体の元に刃を届けようとするも、あまりの猛攻で近づくことすら許されない。
「...これはまずい」
遊戯の神の思惑を察した音楽の神は、奏の回復に全神経を注ぐ事にした。
『オレノモノ！！！コノ山ハオレノモノォォ！！！汚スヤツハ許サネェェェェ！！！」
(クソッ！！全然進めねぇ...！それどころか...)
叶途は攻撃を躱してる内に気づく、自身がジワジワと"山頂"へ追い詰められている事に。
(攻撃が激し過ぎて抜け出せねぇ...だったらせめて！奏が逃げる隙を俺が作らねぇと...！)
そして攻防を続けている間に、5分が経過する。
タイムリミットまであと5分...叶途は奏の為に、わざと追い詰められる事にした。
しかし遊戯の神の攻撃は時が経つたびに素早さを増し、もはや叶途は、攻撃をいなすだけで精一杯になった。
「ハァ..！ハァ..！」
足を狙った拳を、叶途は間一髪で避ける...
『結局ハ何モデキズニ野垂レ死ヌ！！害虫ノ最後ニ相応シイジャネェカ！！』
だが、それはただの誘導。
宙に飛んだところを狙い、巨大な剛腕が叶途の眼前まで迫る！
(アッ...わりぃ奏、俺死んだ...)
どれだけ打開策を練ろうとしても間に合わない、叶途は完全に諦めてしまった。
(ごめんッ...！)
"フォォォオオオ！！！オオォォォォォォオン！！！"
その時だった。1秒前まで眼前だった遊戯の神の拳が、
"塵と化していた"。
「──ッ！！...なんだ今の...音...！」
叶途はあまりの轟音に耳を塞ぎ、目をぎゅっと閉じる...そして目を開けた時、視界に映ったのは、血まみれの奏だった。
「ごめん、寝てた」
「奏！おまっ、大丈夫かよ！？」
奏は叶途を抱き抱えたまま、シブちゃんに乗って宙を浮かんでいた。
「全然痛いし全然怠い、でも頭から血ぃ抜けたからめっちゃ冷静だ」
遊戯の神は再び自身の行動の邪魔をした奏に対して激昂し、響激波を浴びせる。
『シツケェンダヨ害虫ガァァァァァァ！！！」
「遅せぇんだよ！！」
奏は"トランペット"を吹き、相殺どころか音波を掻き消し、波動で遊戯の神の顔面を削った。
「叶途、良い事考えた。動けるか？」
「お、おう！まだまだ！」
奏の耳打ちに、叶途は一瞬驚くも、奏を信じる事にした。
「よーしシブちゃん！マッハで行くぞ！」
奏の声に答え、シブちゃんは一直線に"山頂"まで向かう。
『アハハハハ！！血迷ッタカ馬鹿ガァ！！』
遊戯の神は自ら山頂へと急ぐ奏達を見て、嬉々として追いかける。
「叶途！背中任せたぞ！」
遊戯の神は追いかけながらも、無数の手足を伸ばして攻撃を仕掛ける。
しかし全て届く前に、叶途によって切り落とされてしまう。
「同じ事しかできねぇのかァ！？単調なんだよバーカ！！」
こうなる事は想定内。だからこそ、遊戯の神は口を大きく開け、叶途の弱点であろう超音波を咆哮する。
しかしそれも、突如現れた音楽の神が"スーザフォン"を一吹きし、相殺されてしまった。
「お前に助けられたのは癪だが...まぁありがとな」
「それはどうも。あと一つ、奏はこれ以上能力を酷使出来ない。だから君が頑張ってくれ」
「言われなくても！」
正直、奏は今にも倒れそうな程体力を消耗していた。
でも倒れてる暇はない、それは本人が一番理解している。
故に、血を吐こうが、息が詰まろうが、演奏を止めなかった。
(もうすぐ...もうすぐだ...！ここで遊戯の神...テメェをぶっ倒す！！)
その時、シブちゃんが動きを止め、上空を見る。
それ即ち、"山頂"の合図。
「黒橋叶途、分かってるね、あと"20秒"だ」
「そんなに要らねぇ、"10秒"で殺ってやんよ！」
山頂は遊戯の神が獲物を追い詰めるための場所...
今、その理由が分かった。
空を覆う無数の霊魂、地面に漂うドス黒い霧、確かに、"狩り"には最適な場所だ。
『逃ゲ場ハネェゾ！！ココデ死ネェェェエエ！！！」
遊戯の神は叫び声を上げながら奏達に噛みつこうとする。
10...
「シブちゃん飛べぇぇぇええ！！」
奏の叫びに答え、シブちゃんが今際の際でそれを避けた。しかしそれに対応するように、遊戯の神は軌道を変えて真上に跳ぶ。
9...
「かかったな...よし！叶途ォォ！！」
8...
「あぁ！」
そして、叶途がシブちゃんの背中を降り、遊戯の神に向かって刀を構える！
7...
6...
5...
『コノママ食ッテ殺ルヨォォォォオオオオオ！！！』
4...
「じゃあ斬ってやんよぉぉぉぉぉぉぉ！！！」
3...
遊戯の神は牙を交差させる！
叶途は刃を伸ばし、刀を振るう！
2...
1...！
───────────ッ！！
0...
...叶途の背中からは血が吹き出し、遊戯の神は体が左右に分かれた。
『ヤルジャ...ネェカ...デモナァ...！』
遊戯の神は宙を舞う魂をかき集め、体を即座に再生させた。
『テメェノ負ケダァァァァァァ！！！』
ここまでやっても、本体を傷つけなければ無意味。そして幻陽刀は時間切れ...
そんな絶望的な状況で、何故か叶途の口角が上がる。
「舞い上がってんとこ悪いけど...」
叶途が振り返った先、遊戯の神の後ろで、奏の眼光が
"本体の目"を捉えていた！
「「テメェの負けだよ！！」」
"ドゴオォォォォォォォォォォォオオン！！！！"
───遊戯の神は内部からの爆撃で、身体中の穴という穴から轟音を響かせ、静かになった。
『あ...ガ...クソ...が...』
なんで...こんなガキどもに...俺はこんなところで...やられてちゃなんねぇのに...！
こんな奴等に負けてるようじゃ...
アイツ等から...モノを...
"タカラモノを...守れない"
