9話
10 瘴気をまとう巨影
地面が揺れた。
それは一定のリズムを刻む重い衝撃で、明らかに巨体の足音だった。
木々を押し分けて現れたのは、三メートルを優に超えるオーガ。
灰色の皮膚は斑に黒く染まり、筋肉は異様に膨張している。
両目は血のように赤く輝き、口元からは瘴気を帯びた蒸気が漏れていた。
「……これ、ただのオーガじゃない」
蓮の鑑定眼が淡く光る。
【変異オーガ】状態：瘴気汚染（深度80%）／知性値：通常種の3倍
弱点：関節部（瘴気硬化前）
「来るぞ！」
ガイルが前に出る。オーガが棍棒を振り下ろすと、大地が砕け、土埃が舞い上がる。
11 劣勢の戦い
ガイルは棍棒を剣で受けたが、衝撃で膝が沈む。
蓮が横から切りかかるも、オーガは片腕で簡単に弾き飛ばした。
その動きは鈍重ではなく、むしろ素早い。
「速っ……！」
ミリアが回復魔法を唱えるが、オーガは魔法の光を見て即座に投石。
石は彼女の足元をえぐり、土が跳ね上がった。
「ミリア、下がって！」蓮が叫ぶ。
——まずい、このままじゃ削られる。
蓮は頭の中で高速に戦術を組み立てた。
12 罠と弱点
「ガイルさん、時間を稼いでください！」
「おう！」
蓮は周囲の木に成長加速をかけ、太い枝を急速に伸ばす。
同時に地面の蔓を這わせ、オーガの足元に罠を仕掛けた。
ガイルが挑発し、棍棒を振らせる。その瞬間、オーガの右膝がわずかに露出した。
「そこです！」
蓮が叫び、ガイルが膝関節に剣を突き込む。
オーガが苦痛に咆哮し、体勢を崩す——その隙を逃さず、蓮が伸びた枝を操作し、棍棒を絡め取った。
「今だ！」
三人が一斉に攻撃し、ついにオーガの巨体が崩れ落ちた。
13 黒い結晶
荒い息を吐きながら、蓮はオーガの胸を調べる。
そこには、漆黒の結晶が脈打つように埋め込まれていた。
【瘴気結晶】用途不明／強力な魔力と瘴気を内包／危険度：高
「こんなもの……初めて見ます」
ミリアも眉をひそめる。
「持ち帰って調べよう。だが……」
ガイルの声が途中で止まる。
——ドォォォン……。
森奥から、地鳴りのような音と獣の咆哮が響いた。
14 次なる決断
「まだ何かいる……」
蓮の背筋を冷たいものが走る。
「どうする？ 奥に行くか、ここで戻るか」
ガイルが問いかける。ミリアは唇を噛んでいた。
結晶は、きっとこの異変の核心に近い。
だがこの先には、今倒したオーガよりも強い存在がいる——直感がそう告げていた。
蓮は剣を握りしめ、森奥の闇を見据える。
その向こうに待つのは、危険か、それとも真実か——。
そして、三人は互いに頷き合った。
次の一歩が、街の未来を左右することを、まだ誰も知らない。
