2話
5 初めての戦い
音の正体はすぐにわかった。
ぬるりとした半透明の塊——直径一メートルほどの、青いスライムが木の陰から姿を現す。
ぷるぷると震えながら、こちらにじりじりと迫ってくる。
「……これ、ゲームでよく見るやつだよな」
そう呟きながらも、蓮の背中を冷たい汗がつたう。
相手は現実のモンスターだ。可愛い見た目でも、触れられればただじゃ済まない。
「鑑定！」
無意識に声が出た。視界の右端に、淡く光るウィンドウが浮かぶ。
【ブルースライム】
HP：12／12
攻撃：3 防御：6 素早さ：2
特徴：物理攻撃に強い。火属性に弱い。
危険度：Fランク
「……本当に出た」
情報ははっきりと頭に流れ込んできた。どうやら【鑑定眼】は発動方法すら自然にわかるらしい。
だが、武器もない蓮にとっては厳しい状況だ。
じりじりと距離を詰めるスライム。ぬめる足音が耳に嫌な感触を残す。
「……逃げるか、戦うか……」
考える暇はなかった。スライムが弾丸のように跳ね上がり、蓮の顔目がけて飛びかかってきた。
「うわっ！」
とっさに横へ転がる。
地面の草と土の感触が生々しい。息が荒くなる。
近くに落ちていた太めの枝を手に取る。
「やるしか……ない！」
スライムが再び跳び上がる瞬間、蓮は力いっぱい枝を振り下ろした。
鈍い感触とともに、スライムの体が弾け、地面にべちゃりと落ちる。
【ブルースライムを倒した！】
経験値＋5
レベルが1から2に上がりました。
「……上がった！？ え、早くないか？」
【成長加速】の効果だとすぐに理解する。
まだ息は乱れていたが、背筋にぞくりとした感覚が走った。
これなら、この世界で生き残れるかもしれない。
6 初めての街
森を抜けると、丘の上に石造りの城壁が見えた。
その内側には赤茶色の屋根の家々、煙突から立ち上る煙、行き交う人々の姿。
「……おお、本当にゲームみたいな街だ」
胸が高鳴る。初めて見る異世界の都市。
門の前には槍を持った衛兵が立っており、簡単な身分確認をされる。
「新米か？ ならまずはギルドで登録だな」
衛兵の言葉に従い、街の中央広場へ向かう。
石畳の道の両脇には、露店が並び、香辛料や焼き肉の匂いが漂う。
行商人や旅人、獣人やエルフらしき人影まで混じっており、まさにファンタジーの世界だった。
7 冒険者ギルド
広場の一角に、大きな木製の扉を構えた建物があった。
看板には剣と盾のマーク——冒険者ギルドだ。
中に入ると、酒場のような賑わいと、依頼が貼られた掲示板が目に飛び込む。
受付カウンターの奥には、茶色の髪を後ろで束ねた若い女性が立っていた。
「いらっしゃいませ、新規登録ですか？」
「はい」
手続きを進めるうちに、この世界の冒険者制度について説明を受ける。
ランクはFから始まり、依頼達成や戦果によって昇格する。
依頼は討伐、採集、護衛など様々。もちろん、失敗や違法行為には罰則もある。
最後にギルドカードを手渡される。銀色のプレートには、名前とランク、そして蓮のレベルが刻まれていた。
「これであなたも冒険者です。健闘を祈ります」
カードを握りしめた瞬間、胸の奥から熱い感情が湧き上がった。
——この世界で、生きてやる。
