第2章 王妃アリスとの邂逅
1. 中世 AD700年 リーガル王国
ケイが目を覚ますと、そこは薄暗い牢獄の中だった。
手足を縛られ、冷たい石の床に寝かされていた。
「ここは・・・？」
ケイは、混乱した。
自分がなぜこんな場所にいるのか、全く見当もつかない。
最後に覚えているのは、化け物に襲われたことだけだ。
「一体・・・何が起こったんだ？」
ケイは、頭を巡らせた。
その時、牢獄の扉が開いた。
現れたのは、鎧を身につけた兵士だった。
「お前、誰だ？」
兵士は、ケイに剣を突きつけた。
「私は・・・ケイ」
ケイは、自分の名前を答えた。
「ケイ？ そんな名前、聞いたことがない」
兵士は、ケイを怪訝な目で見た。
「お前は、どこの者だ？」
「私は・・・」
ケイは、自分がどこの者なのか、説明できなかった。
なぜなら、自分でも分からなかったからだ。
「黙秘か。ならば・・・」
兵士は、剣を振り上げた。
その時、牢獄の奥から、声が聞こえた。
「待ちなさい！」
声の主は、一人の少女だった。
少女は、美しいドレスを着ており、気品に満ち溢れていた。
「アリス様・・・！」
兵士は、少女に向かって跪いた。
「この者は、私が預かります」
アリスと呼ばれた少女は、ケイに近づき、優しく微笑んだ。
「あなたは、ケイさんね。私がアリスよ」
アリスは、ケイの手を取り、牢獄から連れ出した。
2. リーガル王宮
ケイは、アリスに連れられて、リーガル王宮へとやってきた。
王宮は、豪華絢爛な装飾で彩られ、まるで絵画の世界のようだった。
「ここは・・・？」
ケイは、圧倒された。
「ここは、リーガル王国の王宮よ」
アリスは、ケイに説明した。
「私たちは、魔王軍と戦っているの」
魔王軍。
ケイは、その名前に聞き覚えがあった。
確か、未来で出会った少女、アリスが言っていたような気がする。
「魔王軍・・・？」
ケイが尋ねると、アリスは頷いた。
「魔王軍は、私たちの国を滅ぼそうとしているの」
「なぜ・・・？」
ケイが尋ねると、アリスは悲しげな表情をした。
「魔王軍は、この世界を支配しようとしているの」
「この世界を・・・？」
ケイは、ますます混乱した。
一体、どういうことなのだろうか？
「ケイさん、あなたは、私たちの希望なの」
アリスは、ケイの目を見つめ、真剣な表情で言った。
「あなたは、勇者として、魔王軍と戦ってくれるわ」
「勇者・・・？」
ケイは、自分の力を疑った。
自分には、そんな力はない。
そう思った。
しかし、アリスは、ケイの言葉を遮った。
「いいえ、ケイさん。あなたは、必ずできるわ」
アリスは、ケイに微笑みかけた。
その笑顔は、ケイに勇気を与えた。
「分かった・・・私にできることがあれば、協力するよ」
ケイは、アリスの言葉を信じることにした。
自分には、何ができるか分からない。
しかし、アリスの力になりたい。
そう思った。
3. 王妃アリス
アリスは、ケイを王宮の一室へと案内した。
部屋は、広々としており、豪華な家具が置かれていた。
「ここが、あなたの部屋よ」
アリスは、ケイに言った。
「ゆっくり休んでください」
「ありがとう」
ケイは、アリスに礼を言った。
アリスは、部屋を出て行った。
ケイは、一人になった。
部屋を見渡すと、壁に一枚の絵が飾られていた。
絵には、美しい女性が描かれていた。
「この人は・・・？」
ケイは、絵に描かれた女性に見覚えがあった。
確か、古代で出会った女性、レイに似ているような気がする。
「一体・・・どういうことなんだ？」
ケイは、頭を抱えた。
分からないことばかりだった。
その時、部屋の扉が開いた。
現れたのは、アリスだった。
「ケイさん、少しお話してもいいかしら？」
アリスは、ケイに尋ねた。
「ああ、いいよ」
ケイは、アリスに答えた。
アリスは、ケイの隣に座った。
「ケイさん、あなたは、不思議な力を持っているわね」
アリスは、ケイに言った。
「不思議な力・・・？」
ケイは、自分の力を自覚していなかった。
しかし、アリスは、ケイの力を見抜いていた。
「あなたは、時を超えて、過去や未来を見ることができるの」
アリスは、ケイに言った。
「それは・・・本当なの？」
ケイは、自分の力を信じられなかった。
しかし、アリスは、ケイの目を見つめ、頷いた。
「本当よ。あなたは、特別な力を持っているの」
アリスは、ケイに言った。
「その力を使って、私たちを助けてほしいの」
「私に・・・できるかな？」
ケイは、不安だった。
自分には、そんな大役を担うことができるのだろうか？
しかし、アリスは、ケイに微笑みかけた。
「大丈夫よ。あなたなら、できるわ」
アリスの言葉は、ケイに勇気を与えた。
「分かった・・・私にできることがあれば、何でもするよ」
ケイは、アリスに言った。
「ありがとう、ケイさん」
アリスは、ケイに感謝した。
「あなたは、私たちの希望よ」
アリスは、ケイに微笑みかけた。
その笑顔は、ケイに力を与えた。
4. 戦争の始まり
その日から、ケイは、アリスと共に、魔王軍と戦うための準備を始めた。
ケイは、アリスから剣術や魔法を教わった。
ケイは、メキメキと力をつけていった。
そして、ついに、魔王軍との戦いが始まった。
魔王軍は、強大な力を持っていた。
しかし、ケイは、アリスと共に、勇敢に戦った。
ケイの活躍は、人々に勇気を与えた。
そして、ケイは、人々から英雄として崇められるようになった。
しかし、ケイは、英雄と呼ばれることを嫌った。
ケイは、ただ、アリスを助けたかっただけだった。
そして、ケイは、アリスと共に、魔王軍との戦いを続けた。
