卒業

　ちゃんと『さようなら』を言えた。

　先輩に届く声で言えた。

『元気でな』と返してもらえた。

　背の高いその笑顔がいつもより遠く見えた。

　明日からもう会えないなんて、嘘みたい。

　ずっと眩しいその姿が側にある日々が続いていくって思ってた。

　冬のあいだ足にまとわりついてた制服のスカートが春の風にふわりと離れて舞う。

　歩道には桜が散って、溶けたみたいになってる。

　誰かが泣いたあとみたいな花びらを、なるべく踏まないように、気をつけて歩いていたら、猫背になってた。

　言えなかった。

　気持ち──伝えられなかった。

　卒業式は、終わった。

　先輩は中学校を、あたしは先輩を、卒業する。

　きっと大人になって思い出すんだろうな。

　とても天気のいい日に、先輩に何も言えなかった帰り道の、この景色。

　不思議なぐらいに涙って出ない。

　きっと家に帰って、部屋でひとりぼっちになったら、止まらなくなるんだろうな。

　もう、会えないんだな……

　絶対に忘れないからな。

　こんなに好きで、あんなに好きだったんだから。

　忘れられないよな。

　桜の花びらが雪みたいに降る中を速歩きになった時、ふいに大きな声で、遠くから名前を呼ばれた。

「おーい！」

　もう会えないと思ってたそのひとが、バス停に立って、こっちに向かって大きく手を振ってた。

「先輩！」

　あたしはどんな顔をしているんだろう。自分でもわからなかった。

　先輩はいつもの優しい笑顔だった。

　またこの笑顔に会えるなんて思わなかった。

「どうしたんですか？　もうとっくに帰ってると思ってた」

「ちょっと寄り道してたらバスに乗りそこねちゃってね」

　照れたような笑顔。

　桜の花びらが降るせいか、少し頬が紅く見える。

　時刻表を見た。

　次のバスが来るのは10分後。

　10分間、先輩と、本当の最後のお話ができる。

　伝えなきゃ。

　ここで伝えなきゃ、永遠に伝えることはできない。

　でも、今さら伝えて、どうなるんだろう。

　先輩はいなくなってしまうのに。

　あたしたちは懐かしい話をした。

　ほんのちょっと前のことなのに、既に大昔みたいな、懐かしい話を。

　もう二人の思い出は過去形ばかりだ。

　これから始まることなんてひとつもない。

　それでも、ずっと胸にあったこの気持ちは伝えたい。

　伝えなきゃ、きっと一生後悔する。

　なのに、あたしが何も言えずにいると──

　ふいに先輩が言った。

「あ、髪に花びらついたよ」

　その手が、頭の上に、触れた。

「ずっと言えなかったけど、俺──」

　先輩が、言った。

　桜色の恋が、その時、始まった。

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たんばりんさまよりイラストいただきました。