団子

「その団子、いらないなら私に下さいな。」

夕暮れの山のとある宿屋で、串に刺さった団子を持ち、ボケーっと座っている老人に向かって私は言った。

「駄目じゃ駄目じゃ、この団子はやらん。」

老人は頑なに団子は譲らなかった。

「なぜだい？あんた昼間っからずっと団子を食わずに玄関に座っているだろ。食わないんだろ？」

「ええいうるさい！この団子は絶対にやらんぞ。」

「そうかい、悪かったね」

私はあきらめて自分の部屋に戻った。なんと変な老人なんだ。私はつくづくあきれた。

日が沈んだらこの宿を発つ予定であったため、仮眠を取り、日が沈むのを待つことにした。

しばらくして目を覚ました。いけない。すっかり寝てしまった。外は満月が闇夜を照らしていた。

私は急いで荷をまとめ、玄関に向かった。

戸を静かに開け宿を出ると、その先に、あの老人が座っていた。

案の定串にささった団子はそのままであった。

老人はその団子を月に向かってさしていた。

「あんた、とうとう気でも違ったか？」

そう言った瞬間、急に空が輝きだした。目も開けられない眩しさだった。

ようやく光に慣れてきて、目を開けると、容姿端麗な美しい美女が老人の元に降り立っていくのが見えた。

「お待たせしました。さあ、向かいましょう。」

「はい、月姫さま。」

そう言って老人と月姫という名の美女は月の方角へ消えていった。

輝いていた光も消えていき、闇夜が再び姿を現した。

ふと下を見ると、あの老人の団子が落ちていた。

興味本位で、私はその団子を手に取り、満月に向かってさしてみた。

そこには月まで届く、光り輝く綺麗な団子の道ができていた。